– Что вы хотите от нас? – спросила Сашка.
– О, сущую ерунду. Я хочу, чтобы вы снова пришли на то же самое место и попробовали очень хорошо припомнить, не было ли такого, самого невинного фактика, о котором вы двадцать пять лет назад не рассказали ни милиции, ни учителям.
– А что, если мы не вспомним ничего важного? – Это уже Юлька.
– Давайте не будем настраиваться на поражение, – повысил голос Координатор. – Никто вас за это не накажет. Давайте думать, что вы делаете это для себя. Что у вас появилась возможность вернуться в прошлое и разрешить одну из самых пугающих загадок в вашей жизни. Это ясно?
Они молчали.
– В таком случае начнем прямо сейчас, – сказал мужчина. – Не будем откладывать дело в долгий ящик. Потом вам предоставят ужин и комнаты для отдыха.
У Вероники задрожали ноги. Она так надеялась, что это произойдет не сегодня! С мольбой покосилась на товарок. Но они молчали, мрачно, сосредоточенно. И Вероника поняла, что избежать кошмара не удастся.
– Ну, с Богом! – вздохнул Координатор. – Свет на этаже погашен не для того, чтобы вас напугать, а исключительно ради правдоподобия. Я жду вас здесь, если закричите – услышу. Идите!
Цепочкой прошли они вниз по лестнице. По пути свернули в туалет – привести себя в порядок и немного перевести дух.
– Чушь все это! – злобно выдохнула Юлия. – Стаськина история тут ни при чем. Ребенок мог умереть от ужаса. Его приятели испугались – позвали охранников. Те перетрусили еще больше и зарыли тело где-нибудь во дворе. И даже если мы сейчас вдруг с перепугу возьмем и найдем им Стасю – это ни на шаг не приблизит к розыску ребенка.
– Не говори так! – взмолилась Сашка. – Нас ведь и не просили найти мальчика. Давайте думать только о Стасе!
– А все эти годы мы что, по-твоему, делали? – негромко отозвалась Юлия.
Они ступили в зал – и остановились, пораженные. В темноте и рекреационный зал, и арки коридоров казались прежними. Исчез бюст Ленина, вместо него в углублении на торцевой стене темнел чей-то портрет. И подоконники стали мраморными взамен прошлых, занозистых и облезлых. Вероника в изнеможении облокотилась о холодный камень и сказала в пространство:
– Мне нечего вспоминать. Все бесполезно. Юля права – мы все эти годы думали о Стасе. И я точно знаю: нет ничего, о чем я не рассказала бы тогда милиционерам.
Она помолчала и добавила почти смущенно – слишком мелочным было воспоминание:
– Разве что банка?
– Что банка? – тут же спросила Юлия.
– Банка с цветами упала, пока я считала до пятидесяти. Я часто думала о том, кто же ее уронил. Ведь не ты?
Она посмотрела на Алию. Та равнодушно промолчала, словно не услышала вопроса.
– Слушай, хватит отмалчиваться! – накинулась на нее Юлия. – Мы все здесь в одинаковом положении. Чем быстрее ты расскажешь все, что знаешь, – тем быстрее отправишься к мужу и деткам!
– А если она ничего не знает? – тут же заступилась за Алию Сашка.
– А я думаю, она-то как раз кое-что знает, – пожирая Алию глазами, зловещим тоном проговорила Юлия. – Даже уверена, что знает. Недаром больше всех испугалась, когда услышала про Стаську...
– Что с тобой, Юля?! – закричала Сашка. – Мы не должны ссориться, озлобляться и обвинять друг дружку! Никто из нас не сделал ничего плохого! Мы должны, как в детстве, держаться единым фронтом.
– Святая ты простота, Сашка, – с досадой проговорила Юля. – Всегда такой была. Не бойся, больше обычного не озлоблюсь. Просто меня всегда это бесило – как же вы не замечаете очевидных вещей?! Неужели вы тогда, в тот вечер, не заметили одну большую странность, связанную с нашей Алькой? И потом никогда-никогда об этом не задумались?
Сашка и Ника переглянулись в недоумении. Сашка пожала плечами и по-детски выдвинула нижнюю губу.
– А ты, значит, заметила?
– Ес-стественно, – обронила Юлька. – Нашу Альку все школьные годы водили за ручку родители. Но почему-то именно в этот вечер она пришла в школу самостоятельно. И ушла тоже, хотя была уже почти ночь. Это ли не странно?
Но и теперь Алия не произнесла ни слова.
– Что же ты молчишь?! – с каждой секундой все больше заводилась Юлия. – О, меня всегда поражала способность восточных женщин так естественно молчать! Мне этого не дано. Что же ты не кричишь в свое оправдание, что Стаська тогда побежала в тот же коридор, что и я?! А потом я в обход всех правил появилась совсем с другой стороны, да еще и в непотребном виде? Почему не спрашиваешь, о чем в тот вечер шепталась Стася с Сашкой, и при этом у последней было такое лицо, будто Стаська признавалась ей в государственной измене?
Даже в темноте Вероника заметила, что у Сашки запылали щеки.
– Хорошо, если все отмалчиваются, я начну с себя, – тяжело переводя дыхание, продолжала Юлия. – Когда Ничка начала считать, я побежала в большой коридор. Я сразу решила: спрячусь за дверью на черный ход. Вероника при ее слабом воображении за эту дверь заглянуть не догадается. Я встала за дверью и через полминуты услышала шаги. Стаська буквально влетела на площадку. Я только открыла рот, чтобы сказать, что место занято, и ей стоит поискать другое. И тут она ударила меня.
Три женщины непроизвольно вскрикнули.
– Ударила? – потрясенно проговорила Сашка. – Этого не может быть!
– А вот еще как может! Прямо кулаком в лицо. Очки мои улетели в пролет. Я тут же ответно залепила ей в глаз. Стаська схватилась за лицо, отскочила к стене и стояла там, не произнося ни слова. Она явно не собиралась вступать в драку. Я решила, что Стаська-то от меня никуда не денется, а сейчас надо найти очки, пока я еще помню, куда они полетели. И поползла по лестнице. Через пару секунд Вероника что-то завопила наверху. Судя по всему, Стаськи на площадке уже не было. Я проползла на коленках все ступеньки, пока нащупала свои окуляры. Потом спустилась в вестибюль, как могла, привела себя в порядок, снова поднялась уже по главной лестнице, встала за стендом. Стаську я больше не видела.
– Почему ты молчала об этом? – спросила Сашка.
Юлия только рукой махнула в ответ.
– Это очевидно, Саш, – тихо вмешалась Вероника. – Стасю могли найти в любой момент, и неизвестно, в каком виде. На лице у нее точно остался бы след от удара – рука у Юльки тяжелая. А всем ясно: кто по лицу ударил – тот и труп расчленил. Только Юлька единственная из нас это тогда понимала.
Юлия удивленно посмотрела на Веронику, пожала плечами, словно удивляясь, что той впервые в жизни удалось сказать что-то умное.
– Все равно – не понимаю, – бормотала Сашка. – Стаська, конечно, была странной, но она никогда не была агрессивной. Если не считать географа, которому она врезала... Но за что ей бить Юльку, да еще перед ответственной контрольной?
– Думаю, она не собиралась писать эту контрольную, – сказала Юлия. – Эта история доказывает, что Стася исчезла по своей воле. Она была не так проста, чтобы исчезнуть по воле кого-то другого, да и не было там, кроме нас, других. А ударила понятно почему: чтобы я молчала, что видела ее и что она побежала на третий этаж. Это сузило бы квадрат поисков, так? Она меня просчитала, – потрясенным голосом произнесла женщина.
Никто не решился с этим спорить.
– Ну, теперь колись, о чем это вы шептались в тот вечер? – приказала Юлия Сашке.
– Я! – отпрянула Сашка. – Нет, я не могу! Я мамой своей поклялась!
– Бросай ты этот детский сад, в самом деле. Сколько лет-то тебе!
– И что, мама не нужна?!
– Да ты дуру-то из себя не строй!!
– Ладно, – сдалась Сашка. – Конечно, дело не столько в клятве, сколько Стаську не хотелось позорить. Ее ведь, может, уже и на свете не было, зачем же имя трепать? В общем, Стаська призналась, что она беременна. Только сдается мне, не потому она призналась, что хотела с кем-то поделиться, а потому, что я еще раньше об этом догадалась. То есть не то чтобы догадалась, а так, щелкнуло что-то в голове. Тогда ведь о таком и подумать было страшно, чтобы школьница оказалась в положении! Просто днем раньше была физкультура, и я заметила, что у Стаськи вроде как выпирает животик, и она все время прикрывает его руками. И в баскетбол свой любимый она не играла, просто сидела на скамье и травила байки. А в тот вечер она сама заговорила об этом. Только сперва велела поклясться самым дорогим, что никогда никому не выдам ее тайну.
– Да, Стаська знала, кого просить, – сказала Вероника.
– Мы тогда этого не понимали, – задумчиво проговорила Сашка. – Наивные были, не только я, – все. Стаська уже была настоящей женщиной, сформировавшейся, красивой, уверенной в себе. Кто мог подумать, что ей всего четырнадцать? На ее фоне мы все были абсолютными детьми.
– Она сказала, кто отец ребенка?
– Нет, она больше рассказывала, как боится родителей и как переживает. Спрашивала, что ей делать? Как будто я могла ей помочь! Мне нужно было время, чтобы обдумать информацию. Поэтому я так обрадовалась, когда Ника предложила поиграть. До сих пор переживаю – вдруг Стаська тогда обиделась на меня. Я ведь не знала, что мы больше никогда не встретимся...
