— Зачем?
— Девчонка знакомая, она в этом же доме живет, свидание там мне назначила. В восемь ноль-ноль.
— Пришла?
— Нет. Я ждал минут двадцать, уходить собрался, а тут Вика из восемьдесят пятой квартиры появилась с каким-то мужиком под руку.
— Ты его рассмотрел? Описать сможешь? Раньше с ней никогда не видел? — закидали мы вопросами свидетеля.
— Раньше не видел, — твердо произнес парень. — Да и на этот раз толком не разглядел: темно было, а он шел по другую сторону от Вики.
— Высокий?
— Нет, не очень. На полголовы выше Вики, где-то моего роста, метр семьдесят пять-шесть, не больше.
— Волосы темные, светлые?
— Шляпа у него была на голове. Черная.
— Одет в куртку?
— Нет, в длинный черный плащ.
— Они разговаривали?
— Вика что-то говорила, но слов я не слышал.
— Каким тоном она говорила? Радостным, злым, нервным?
— Спокойно говорила, но как-то настороженно, словно не знала его реакции. По-моему, она немного волновалась.
— Он молчал?
— Да.
— Он смотрел на девушку?
— Нет. Они быстро прошли, дождь ведь. Ой, еще вспомнил!
— Что? — хором воскликнули мы с Савельевым.
— Они под черным зонтиком шли. У Вики зонт ярко-желтый, значит, тот зонт принадлежал мужчине.
— А-а-а, — хором протянули мы. Трудно найти мужика, у которого был бы зонт другого цвета.
— Все. Больше ничего не запомнил.
— Как обратно он выходил, не видел?
— Нет. Я домой сразу после них ушел.
По крайней мере моя версия о встрече убитой с мужчиной подтвердилась. И то приятно.
Мы со следователем обменялись телефонами и обещаниями звонить, когда появится новая информация. Гоша ждал меня у «девятки». На его молчаливый вопрос я коротко бросила:
— Рано делать выводы. Поехали в магазин.
Итак, убийца — мужчина. Скорее всего Юру убил тот же человек. Или Протов, или кто-то из его окружения. Внезапно мне в голову пришла мысль: нет ли у Алексея Алексеевича других брошенных детей? В таком случае неизбежно появление новых трупов. Если Протов в городе, я с ним встречусь. Скорее бы позвонил Василий.
Машину пришлось бросить в двух кварталах от обувного магазина, ближе мест для стоянки не нашлось. Наш проспект — популярное место. Гошу я оставила охранять тачку. Его присутствие начало меня раздражать. Надо бы отправить его домой к женушке, но вдруг его помощь понадобится? Пусть караулит.
В обувном магазине почти никого не было. Дашу я вычислила сразу — по красным заплаканным глазам и опухшему носу. В который раз убеждаюсь, что слезы женщину не красят. Впрочем, стоит признать, юная продавщица была прехорошенькая: вздернутый носик, пушистые черные ресницы, великолепная бархатистая кожа, изящная фигурка.
— Вы Даша? А я частный детектив, расследующий убийство твоей подруги Вики.
— Мне так ее жаль! — жарко прошептала девушка.
— Ты можешь выкроить минутку и поговорить со мной?
— Конечно! Если директор позволит. Подойдите к нему, а я с девочками договорюсь.
Даша объяснила мне, где находится ее начальство, и я отправилась на поиски. Директором магазина оказался толстый обрюзгший мужчина, мучающийся от насморка и головной боли. Встретил меня он неприветливо:
— Кто? Детектив? Следователь запретил давать какую-либо информацию о Вике, пока идет официальное следствие.
— Меня настоятельно просил дядя убитой, некто Крюк, поспешить с расследованием, — с огромным удовольствием сказала я чистую правду. — Не хотите мне помогать, не надо. Позвоните моему работодателю и назовите причины отказа. Телефончик я дам.
Имя старого уголовника произвело магическое действие. Директор побледнел, покрылся потом, затем расплылся в радушнейшей улыбке и предложил мне кофе. Я отказалась.
— Вы неправильно меня поняли, — приторно проблеял директор. — Вы можете располагать мной и всеми моими людьми, как вам будет угодно!
— А как же запрет следователя? — съехидничала я.
— Шут с ним, с запретом! Надо же побыстрее…
— Отлично. Сначала я поговорю с вами, а потом с подругой убитой — Дашей. Не против?
— Ради бога! Можете уединиться с ней в моем кабинете.
— Когда Вика начала у вас работать?
— С конца ноября прошлого года.
— У вас были к ней какие-нибудь претензии?
— Вначале она пару раз конфликтовала с посетителями, но потом привыкла, опыта набралась. К работе относилась серьезно, ни разу не опоздала, ни разу раньше не отпросилась. И от коллектива не отбивалась, во всех наших мероприятиях участвовала.
— Пьянках, что ли?
— Праздниках. Зимой они чередой идут, да и весной хватает.
— С другими продавщицами она ладила?
— Бывало, собачилась, но до драк не доходило. В любом женском коллективе присутствуют склоки и разборки, а Вика умела за себя постоять.
— С кем она собачилась чаще всего?
— Со Светкой Мароян. Клянусь, серьезных разборок я бы у себя не потерпел! У нас приличный магазин. Девочки это знают, а не нравятся наши порядки — по статье выгоню.
Для убедительности толстяк громко чихнул.
— Ясно. Кто поднял тревогу по поводу Викиного опоздания?
— Дашка. Замучила меня, прицепилась, как банный лист, твердила: с ней что-то произошло, надо что-то предпринять. У меня телефон Викиного дяди был, на всякий случай… Я и позвонил, пусть сам с родственницей разбирается. Я же не думал, что она убита! Такая трагедия.
Похоже, директору больше нечего добавить.
— Позовите Дашу, — приказала я.
— Сию секунду!
Толстяк легко выпрыгнул из кресла и почти бегом скрылся за дверью. Вскоре в кабинет влетела подружка убитой.
— А я думала, он вам не разрешил… — выпалила она, запыхавшись. — Сволочь жирная!
— Не любишь начальство?
— За что его любить? Облапать так и норовит, реагировать на это надо исключительно улыбкой и шуткой, а хочется по морде дать. Некоторых особо понравившихся принудил переспать с собой. Фу, мерзость!
— На Вику он тоже нападал?
— Боялся. Перед тем как она сюда пришла, с ним мощную подготовительную работу провели, разъяснили, что можно, что нельзя.
— И что же можно?
— Следить за каждым Викиным шагом и доносить на нее.
— С помощью продавщиц?
— И продавщиц, и охранников, и грузчиков, и уборщиц.
— Она знала об этом?
— Конечно.
— И как реагировала?
— Привыкла. Не первый год со своим дядькой общается, знает, каких пакостей от него ждать надо.
— Почему Вика ссорилась со Светой Мароян?
— Вика занимала в магазине особое, немного привилегированное положение. Светку это не устраивало. Хотя ее ничего в жизни не устраивает. Она со всеми ругается по любому поводу, характер склочный. А Вику она регулярно уголовницей называла. Если пропадут, мол, в магазине деньги или товар, известно, на кого думать. Слыша такие оскорбления, каждый бы вспылил.
— К более серьезным угрозам и оскорблениям Светлана не переходила?
— Нет, ей это не нужно. Удовлетворение ей доставляет сам процесс выяснения отношений. На преступление она бы никогда не решилась, труслива слишком.
— Ты сегодня с утра подняла тревогу?
— Да.
— Но почему?
— Я знала, Вика вчера должна была встретиться с мужчиной, и беспокоилась за нее.
Я не удержалась и потерла ладони. Люблю находить след, тоненькую ниточку, приводящую к победе.
— С каким мужчиной?
— Долгая история…
— Я никуда не тороплюсь.
Даша поерзала в кресле, собралась с мыслями и начала:
— У Вики давно уже не было парня… Она сама всех ухажеров разогнала и даже была рада появившемуся свободному времени и отсутствию проблем. А потом заскучала: на вечеринку не с кем сходить, веник никто не подарит, да и без секса тяжело… Тут еще праздники один за другим. Решила познакомиться с кем-нибудь. Но требования у нее были высокие, и им мало кто соответствовал. В кабаках сидят одни скоты, им девочка на ночь нужна, а Вика если не замуж, то хотя бы на долгое время себе парня искала. Где еще знакомиться? По библиотекам ходить? Чушь, на «ботаника» нарвешься. Просто по улицам мотаться времени нет. Вот она и решила объявление в газету дать.
Я не поверила своим ушам.
— Не в «Что кому» случаем?
— Да, именно туда. Две недели назад послала, в ту среду опубликовали.
— У тебя нет с собой этого номера?
— Есть. В сумке завалялся.
— Принеси, пожалуйста.
Даша отправилась за «Что кому», а я попыталась найти связь между опубликованием объявления о знакомстве в данном конкретном номере и убийством. Может, маньяк какой-нибудь орудует? Но между убитыми есть другая, более важная связь! У них общий отец. Следовательно, объявления не имеют отношения к их смерти… Или имеют?
Вернулась Даша и протянула мне газету.
— Викино объявление кружочком обведено.
