Лапкин никогда не умел ухаживать за женщинами, хорошим манерам и воспитанию взяться неоткуда. С девицами, что его обычно окружали, все иначе, манерничать с ними не требовалось. С ними он всегда действовал по стандартной программе: незатейливые комплименты, букет лютиков или каких других полевых цветов, а если сыграть на баяне, то все, можно считать, крепость пала. С какой стороны подойти к Элизе, Даниил не знал. Он дарил ей фрукты, купил на ярмарке в Саратове шаль и даже однажды ночью срезал на чужой клумбе хризантемы. Девушка не проявляла благосклонности, но и не отвергала его. Подарки Элиза принимала, но оставалась непреклонной, лишь очаровательно улыбалась уголками губ и иногда позволяла себя проводить. Девушка вымотала ему душу. Другой на его месте давно бы плюнул на эту принцессу. Даниил был упертым, он злился на Элизу и на себя за то, что попал в паутину ее чар и продолжал ее добиваться.
Он колол для нее с матерью дрова, во всем помогал по хозяйству – сама Элиза не справилась бы с сельским бытом. Лапкин рисковал карьерой, а то и свободой. Если бы в управлении узнали, что он общается с семьей антисоветчика, его выгнали бы со службы, и кто знает, как в дальнейшем сложилась бы его судьба. Перспективы в таких случаях обычно оказывались печальными.
На его счастье, начальство было далеко, из ОГПУ в Красном Куте только они с Яшкой. Яшка молчал, поскольку своего шефа уважал и побаивался, хоть и все понимал.
Эрнест Краузе как в воду канул. Его уже не надеялись поймать, сочли, что он давно перебрался в другую губернию. Лапкину было велено возвращаться в Саратов. С отъездом он медлил, потому что расстояние усложнило бы возможность видеть Элизу.
Даниил ходил по селу удрученный и злой, часто шпынял Яшку почем зря. Яшка терпел – оставался последний день пребывания начальника в Красном Куте. Все эти дни Лапкин думал думу и в конце концов принял решение. Вечером он надел выходную рубашку, начистил до блеска сапоги, гладко выбрился и отправился к дому Краузе. По дороге заглянул во двор калмычки, которая выращивала самые лучшие цветы, купил пышный букет розовых роз.
Элизу он застал во дворе. Девушка поливала клумбу, что-то напевая.
– Здравствуй, Элиза, – начал Даниил официально.
– Привет, – игриво ответила она, оценив парадный вид визитера.
– Элиза. Элиза, я хочу… выходи за меня за муж, Элиза!
– Ты собираешься жениться на ЧСИРе[4]? – рассмеялась она. – А как же твоя служба?
– Будь моей! Я все сделаю, все брошу! – рухнул он на колени. – Мы уедем далеко-далеко и будем жить счастливо.
– Я не могу оставить маму. Она поправилась, но по-прежнему нуждается в присмотре.
– Мы возьмем ее с собой.
– Она отсюда никуда не уедет. И вообще, я замуж не хочу!
Лапкин ушел прочь, не разбирая дороги. Обида его гнала через бурьян и канавы к оврагу на краю села. Перед глазами, как наваждение, стояла Элиза, в ушах звенел ее смех.
– Чертова кукла! – взревел он. – Спасения от нее нет!
У оврага, где лес открывался, как на ладони, а бескрайнее небо переливалось цветными полосами заката, казалось, что время течет по-другому. Ветер трепал волосы, выдувая из головы дурные мысли. Даниил начал понемногу успокаиваться. Он вдруг увидел свою жизнь со стороны, как этот лес. Бескрайняя, сложная, казалось, столько всего в ней было и будет еще, а ведь вот она вся, на ладошке – один миг, который есть сейчас. Ни вчера, ни завтра, только здесь и сейчас. И это «сейчас» ему всегда представлялось таким незначительным, что на него он не обращал внимания. Лапкин всегда действовал ради будущего: завтрашнего дня, послезавтрашнего, но только не ради сегодняшнего. Он всегда готов ущемить себя в чем-то, потерпеть, переждать, чтобы получить нечто потом. И получал благодаря своему невероятному упорству. Только особой радости от результата совершенно не ощущал, потому что появлялась новая цель, очередная непокоренная высота. Положа руку на сердце, радоваться Лапкин не умел – разучился. Радость, она ведь бывает только в настоящем, но никак не в будущем и не в прошлом, которое он тоже не уважал. Любит ли он Элизу, Даниил не знал. Просто не задумывался. Она была такой же непокоренной вершиной, как и все предыдущие, только более сложной. Не добившись ее, Лапкин чувствовал себя так, словно не сумел кому-то что-то доказать – этот кто-то был он сам.
– А ну ее к бесу, эту кралю! Хватит за ней бегать, будто дел других мало, – разозлился он, вспоминая про дела. Нужно было возвращаться в село, собирать пожитки, чтобы к обеду уже быть в городе.
На прощание он окинул взглядом округу: уже почти совсем стемнело, небо приобрело оттенки индиго, а лес превратился в сплошную черную полосу. Внимательный глаз Лапкина выцепил из темноты яркую точку костра. Он тут же забыл про сборы в дорогу и быстро направился в село за оружием и подмогой. Нужно проверить, кто там в лесу. Внутренний голос подсказывал, что сегодняшняя ночь будет неспокойной.
Яшка с радостью отозвался на просьбу Лапкина идти с ним. Его юная душа жаждала подвигов. Приближаясь к костру, они стали двигаться как можно осторожнее – если это враг, его нельзя спугнуть. Кто сейчас может быть в лесу? Не охотники – сезон охоты не настал, и не рыбаки – те если и остаются с ночевкой, то располагаются ближе к реке. Предчувствие Даниила не обмануло. Вскоре они увидели Эрнеста Краузе. Он устроил шалаш, и, судя по всему, жил в нем достаточно долго.
Место было глухим, вокруг болота – не всякий туда сунется. Эрнест по ночам костры не жег, только днем, чтобы не привлекать внимание. Сейчас ночи стояли холодными, а он простудился, решил рискнуть и поплатился. Эрнест заметил, вернее, почувствовал приближение людей. Ветер донес табачный запах, и он понял, что рядом кто-то есть. Коренастый ладный мужчина двадцати восьми лет, в другой бы раз он справился с хилым Яшкой и не особо похожим на борца Лапкиным. Но его организм был ослаблен простудой, и Краузе решил не сопротивляться двум вооруженным людям.
– Добегался, вражье отродье! – приговаривал Яшка, запирая Эрнеста в сарае.
Было решено до утра подержать его под замком, а после вести в город. Яшка остался на посту, а Лапкин пошел домой отдохнуть перед дорогой.
На селе новости распространяются быстро. Несмотря на глубокую ночь, в Красном Куте уже все собаки знали, что пойман противник Советской власти Эрнест Краузе. С такими большевики не церемонились – отправляли за Енисей валить лес или, того хуже, приговаривали к расстрелу.
На востоке уже задребезжала оранжевая зорька, Даниил всю ночь не спал и только теперь почувствовал, как сильно устал. Он снял сапоги и, не раздеваясь, повалился на кровать – прикорнуть пару часиков.
Он услышал легкие шаги. Она вошла тихо, без стука, словно к себе домой. Уверенная, с бесовщинкой в больших прозрачных глазах, Элиза по-хозяйски прошла в комнату и присела рядом с сонным Лапкиным. Пленительная улыбка, распущенные по плечам волосы, прохлада тонких пальцев. Она провела рукой по его щеке, спустилась по шее ниже и стала расстегивать пуговицы на рубахе. Ошалевший Лапкин замер, как изваяние. Ее руки продолжали путешествовать по его груди. Блеснули лазоревым светом сапфиры, отражаясь искорками в необыкновенных глазах девушки. «Ведьма!» – промчалось в голове Даниила. Он знал, зачем она пришла, но сопротивляться был не в силах. Лапкин потянулся к ней, но Элиза отстранилась.
– Отпусти брата, – проворковала она.
– Я не могу.
– Не можешь? – девушка поцеловала его в губы.
– Что ты делаешь?! – он попытался спрятать руки за спину. Это не помогло – они сами потянулись к ее гибкому телу.
– Отпусти его.
– Да, я сделаю, – сдался Даниил, проклиная себя за слабость.
* * *
Леня не узнавал свою жену. После поездки на озера она стала расстроенной, нервной, даже жесткой. Он бы решил, что причина в неприятностях на работе, но такие пустяки раньше Алису никогда не беспокоили. К работе она относилась легко, воспринимая ее в качестве приятного времяпрепровождения: с приятельницами посудачить о том о сем, пообщаться с клиентами и, как на подиуме, продефилировать в обновках по коридорам «Артемиды».
«Никак со своим клоуном поссорилась», – злорадно подумал Леонид. Эта догадка его воодушевила: Леня не сомневался, что лучше него Алисе никого не найти.
Впервые Алиса проявила характер, когда отказалась стать Обносковой.
– Пойми, пупсик, мой папа всегда сокрушался, что не останется Снегиных, – щебетала она. – Я одна у родителей, и они сильно огорчатся, если я сменю фамилию.
Леониду очень не понравился демарш будущей супруги. Он сопел, ворчал, но повлиять на ситуацию не мог. Леня не знал, что его больше раздражает: что невесте не пришлась по вкусу его фамилия или ее самостоятельность.
«Алиса Обноскова! Звучит претенциозно. Первое место в хит-параде анекдотов гарантировано», – хихикала про себя она.
