Инстинктивно отшатнувшись, она схватилась за карманы своего платья и нащупала в одном из них зажигалку. Господи, как же она раньше об этом не подумала. Она тут же зажгла огонь, который осветил лежащего на земле Игоря. Из-под его темных очков стекала струйка крови. Лариса прислонила тыльную сторону своей ладони к его шее и поняла, что ничем помочь ему уже не сможет. Пакет, который Игорь принес сюда, белым пятном выделялся на земле. Лариса осторожно взяла пакет и заглянула внутрь. Запах, исходивший оттуда, не оставлял сомнений, что там находятся продукты. Зачем он нес их с собой в лес? На этот вопрос она не могла ответить. Равно как и на вопрос, почему здесь его застала смерть.
Она осмотрела содержимое пакета и пришла к выводу, что ничего, кроме еды, там нет. Затем она осторожно переступила порог пещеры и заглянула внутрь. Пещера была небольшой и скорее напоминала грот.
То, что здесь совсем недавно были люди, можно было предположить по остаткам костра и… висящей на одном из выступавших камней, видимо, недавно постиранной футболке. Лариса подошла, пощупала ее, повертела в руках. Больше ничего интересного в пещере ей обнаружить не удалось, и она вышла наружу.
На деревья в это время налетел порыв ветра, и лес потряс шум. И все окружавшее Ларису в этот момент показалось ей средоточием опасности и неведомых сил зла. Вдобавок ко всему вдалеке ухнул филин. Черт побери, прямо-таки «Твин Пикс» какой-то. Может быть, совы действительно не те, кем кажутся?
Охваченная нехорошими мыслями, Лариса двинулась от пещеры снова к развилке тропинок. Хорошо, хоть зажигалка оказалась при ней, а то она вполне могла и заблудиться по дороге к пансионату.
По пути она снова оценила ситуацию. Было ясно, что бандит, который прикончил у входа в пещеру Игоря, охотится за Путовым и Филимоновой. И мало того, хочет их убить. И то, что парочка шныряет где-то здесь, по лесу, было тоже ясно. В пещере совсем недавно были люди. Игорь же скорее всего шел из пансионата на встречу с ними. И может быть, именно им нес пакет с едой. Вот это уже было интересно. Непонятно, почему он это делал, если был послан Филимоновым для того, чтобы следить за ними и задержать их.
Однако это были лишь предположения Ларисы. Сейчас необходимо было найти выход из леса и вернуться в пансионат. Рыскать в темноте и искать Путова и Машу представлялось ей неразумным.
Пройдя, как ей показалось, довольно приличное расстояние, она уже подумала, что заблудилась. Остановившись, она пыталась восстановить в памяти, как шла сюда. Однако все деревья вокруг казались одинаковыми.
И в этот момент совсем близко прозвучал капризный женский голос:
– Ну почему, черт побери, у меня все болит?!
Лариса сразу же узнала этот голос – без сомнения, он принадлежал Маше Филимоновой.
– Ничего, ничего, потерпи, – ответил ей мужской голос, и у Ларисы уже не осталось никаких сомнений, кто это.
Этот голос она могла узнать из тысячи других голосов. Слегка ироничный, с густым тембром, иногда сухой, иногда высокомерный, а иногда ласковый и вкрадчивый, это был голос Владимира Путова.
Лариса, недолго думая, ринулась в направлении голосов. Пару раз она чуть было не врезалась в деревья.
– Кто-то, по-моему, идет! – испуганно воскликнул женский голос, и Лариса почувствовала, что выбрала правильное направление.
Голос звучал совсем рядом. Лариса остановилась и замерла.
– Тебе показалось, – ответил ей мужчина.
– Нет, ты никогда меня не слушаешь! А получается так, как я говорю! – В голосе женщины явно звучали капризные нотки.
– Я? – искренне возмутился мужчина. – Да я… Да как ты можешь, в конце концов! Кто тебя сегодня уволок из-под пуль?
Лариса, воспользовавшись тем, что разговор шел на повышенных тонах, продолжила свой путь.
– А кто первый понял, что мы вляпались? – возразила женщина.
– Это спорный вопрос, – высокомерно ответил мужчина.
– Вот этот спорный вопрос мы с вами сейчас и обсудим, – неожиданно звонко прозвучал голос Ларисы.
Одновременно с этой фразой она щелкнула зажигалкой и буквально в пяти метрах от себя увидела тех, кого и ожидала увидеть. Владимир сидел на земле и держал за руку Машу.
Появление Ларисы и ее фраза произвела на пару шоковый эффект. Путов резко повернулся в сторону Ларисы, попытался вскочить на ноги, но, увидев и поняв, кто перед ним, снова опустился на землю с открытым от удивления ртом:
– Ты… Здесь?
Наступила немая сцена.
– Что у вас тут происходит? – спросила Лариса.
Путов сразу же вскочил и, подойдя к Ларисе, заглянул ей в глаза:
– Лора, ты как тут оказалась?
– Мне сказали, что вы с Машей сбежали вместе. Я не поверила в это и поняла, что что-то случилось. Решила, что требуется моя помощь. И сразу же выехала сюда. Не стану описывать всего – главное, что я вас нашла. И теперь расскажите мне, что произошло на самом деле!
– Господи, как я рад, что ты не подозреваешь меня черт знает в чем! – облегченно вздохнул Владимир, гладя Ларисину руку.
– Честно признаться, сперва я подозревала, но потом, проанализировав ситуацию, пришла к выводу, что это какой-то абсурд! Расскажи мне, что случилось! – повторила Лариса.
Путов раскрыл было рот, прижал руки к груди, но в этот момент откуда-то издалека послышались мужские голоса. Решение к Ларисе пришло быстро. Она дернула Путова за рукав:
– Двигаем отсюда, живо!
– Я не могу идти, мне плохо! – заявила Маша.
– Когда нас здесь найдут, а по лесу, как вы, наверное, в курсе, бродит много всяких непонятных людей, ты не пойдешь, а побежишь под их стволами, – резко сказала Лариса. – Я только что слышала голоса. И разбираться особо сейчас, в темноте, никто не будет.
– Куда идти-то? – как-то растерянно спросил Путов.
– К чертовой матери от того места, где только что убили человека!
– Кого убили? – Путов замер на месте.
– Вы, наверное, должны его знать. Это Игорь, личный охранник ее мужа. – Лариса кивнула на Филимонову.
– Его убили? Где?
– Около той самой пещеры, где вы, как я поняла, недавно обретались.
– Кто убил?
– Не знаю.
В это время голоса раздались совсем близко, и Владимир тоже их услышал.
– Сюда кто-то идет, – понизив голос, сказал он.
– Да, я же тебе говорила, что надо идти!
Путов кое-как поднял с земли Машу, у которой, по ее словам, ужасно болели с непривычки ноги, и повел ее вслед за Ларисой, аккуратно поддерживая под руку. Выяснилось, что она натерла ногу и ей трудно идти еще и по этой причине.
Они двигались на ощупь в направлении, противоположном гроту.
– Ты забыл мою майку там, в пещере, – слабым голосом напомнила Путову Маша, а Лариса скрипнула зубами.
«Старушка, видимо, сама не понимает, в какую нехорошую историю она вляпалась, если гонит эту ерунду в такое время», – подумала она.
А лес тем временем наполнялся звуками. Треск веток слышался со всех сторон, было ясно, что парочку преследует достаточно большая команда людей, настроенных весьма решительно. Лариса попыталась было поразмыслить, кто же это мог быть, кроме людей Филимонова, однако в ситуации, когда нужно было идти вперед, а нервы на пределе, это сделать было крайне сложно.
Ко всему прочему Маша поминутно стонала, а Володя постоянно ее успокаивал. Все это нервировало Ларису.
И тут неожиданно сзади раздался выстрел, такой же хлопок, что прозвучал у грота. Было ясно, что использовали пистолет с глушителем. Потом еще один, который потряс лесную тишину уже более основательно, – стреляли уже из простого пистолета.
И вдогонку, в качестве аккомпанемента, раздался жуткий многоэтажный мат и стон.
– Черт! – сжал зубы Путов.
Маша, услышав выстрелы, внезапно забыла про свои стертые ноги и ломанулась вперед, вырвавшись из объятий Путова. А стрелявшие явно прибавили скорость – ветки затрещали вовсю. Преследователи приближались. Только неясно было, зачем они открыли огонь. И кто в кого стрелял, было абсолютно непонятно.
– Странно, куда же они стреляют, – сказала Лариса. – Пули свистят явно не в нашем направлении…
В следующее мгновение эта ее реплика была жестоко опровергнута. Стрельба послышалась с той стороны, куда они направлялись. И когда несколько пуль обломили ветки над Ларисой, она скомандовала:
– Ложись!
Они старались держаться тропинки, но сейчас стало ясно, что надо отползать в глубь леса. За кустами земля ушла куда-то из-под их ног, и они кубарем скатились вниз. Лариса едва удержалась от того, чтобы не вскрикнуть и не выдать таким образом свое присутствие. Кое-как затормозив ногами о землю и собрав все свои силы, ей наконец удалось остановиться. Путов больно ударился боком о дерево и был на грани того, чтобы закричать от боли. Что касается Маши, то ее вообще нигде не было видно – она исчезла непонятно куда.
«Ну, может быть, это и к лучшему, – переведя дыхание, подумала Лариса, – без нее мы с Володей скорее выберемся из этого дерьма».
