Господи, вот только этого мне и не хватало. Что делать? Да срочно вытряхиваться из чужой квартиры, вот что делать. Я быстренько закрыла коробку, задернула занавеску, как было, и выскочила из комнаты. Куда теперь? Этаж-то хоть и второй, но он же и последний. Значит, наверх пути нет. Так что же, идти вниз, навстречу Соколову? Нет, такой поворот дела меня никак не устраивал.
Я метнулась к выходу и даже открыла было дверь, но тут поняла, что встретимся мы в любом случае. Даже если я успею выскочить из квартиры до того, как Соколов поднимется, встречи все равно не миновать — на лестнице или же у подъезда, ведь черного хода у дома нет.
Захлопнув входную дверь квартиры, я помчалась по коридору в самый дальний его конец. Упершись в дверь ванной или санузла, я остановилась и тут заметила небольшую нишу в стене. Прижавшись к ней спиной, я замерла. В подъезде уже раздавались шаги Соколова. Я затаила дыхание и принялась ждать.
Вскоре до меня донесся звук отпираемого замка общей двери. Потом Соколов тихо выругался и пошел по коридору к своей комнате. Я услышала, как под его шагами заскрипели старые прогнившие половицы. Только бы ему не приперло пойти прямиком в туалет, с ужасом подумала я. Что я ему скажу, как буду выкручиваться на этот раз? «Здрасьте, а я тут шла мимо и вот, решила заглянуть на огонек!» Второй раз за день про салон красоты не прокатит.
Соколов, к моему счастью, не пошел до конца коридора, остановился где-то посередине и загремел ключами. Я судорожно припомнила, не оставила ли каких следов своего пребывания в его комнате… Вроде бы ничего такого…
Вот он открыл свою дверь, и я осторожно выглянула из своего укрытия. Так и есть: та комната, которую я только что осмотрела, оказалась его. Соколов вошел в нее, но, к моему несчастью, оставил дверь в свою конуру приоткрытой. Как мне теперь пробираться к выходу? Я расслабилась немного. Самая ужасная опасность миновала, но как-то выбираться отсюда было надо все равно.
Но не успела я и подумать о том, как буду выкручиваться на сей раз, дверь соколовской комнаты открылась, и он вышел в коридор. Шаги становились все громче, я стояла ни жива, ни мертва. И вот я увидела Соколова — он прошел всего в каких-то сантиметрах от меня и, открыв дверь в туалет, скрылся в нем. Я беззвучно выдохнула.
Кажется, это мой единственный шанс, и если я им не воспользуюсь, то буду полной дурой. Я опрометью на цыпочках кинулась по коридору к выходу. Дверь оказалась не заперта. Я тихо вышла в подъезд и прикрыла ее за собой, как и было. И только на лестничной площадке смогла перевести дух. Вздохнув несколько раз, чтобы восстановить дыхание, я стала спускаться вниз по лестнице. Дойдя до первого этажа, остановилась и посмотрела наверх. Тишина. Отдышавшись, я снова принялась подниматься по ступенькам, приняв максимально беззаботный вид. Дойдя до квартиры Соколова, остановилась и подняла руку, чтобы позвонить. Нажав на кнопку звонка, я услышала резкий пронзительный трезвон, сама не ожидала такого, но потом сообразила, что дверь-то в квартиру открыта, поэтому так громко слышно.
Не дожидаясь, пока хозяин квартиры подойдет, я толкнула дверь и шагнула за порог. В тот же самый момент я увидела фигуру Соколова в темноте коридора, двигавшуюся мне навстречу.
— Добрый день, — произнесла я, постаравшись придать своему голосу спокойный тон.
— Здравствуйте, — хмуро проговорил Витек. — Вам кого?
Мне показалось, что Соколов удивлен моим визитом. Видать, нечасто кто-нибудь приходит к нему домой.
— А где я могу найти Виктора? — я чуть было не ляпнула «Дмитрия Соколова», но вовремя спохватилась. Ведь для клиентов он был Витьком.
— Виктора? — настороженно спросил Соколов. — А зачем он вам?
— Я по делу, — сухо ответила я. — Так он здесь живет или нет? — я постаралась говорить с напором, но не нагло.
— По какому делу? — снова насторожился Витек.
— По личному. Послушайте, мне нужен Виктор, и я не собираюсь перед вами отчитываться, по какому делу он мне нужен. Где мне его найти?
— Ну, я Виктор, — наконец, после недолгих раздумий ответил Соколов.
— Мы можем поговорить?
— О чем?
— Послушайте, я вас не съем. Давайте пройдем куда-нибудь, и я изложу вам суть дела.
— Ну, хорошо, — недоверчиво покосился на меня Виктор, — проходите вот сюда, — и он указал на ту самую комнату, где я недавно побывала.
Я прошла по коридору до двери, и мы вдвоем оказались в душной каморке.
— Слушаю вас. Что у вас за дело? — Соколов принял выжидательную и одновременно напряженную позу, готовый в любой момент побежать или оказать, если потребуется, сопротивление.
— Мне нужен человек, который бы мог выполнить одно мое поручение… — начала я и замолчала, глядя, какая реакция будет у Соколова.
Он стоял, скрестив руки на груди, и безмолвно смотрел на меня. Я ждала, он тоже.
— А почему вы решили, что я именно тот человек, который выполнит ваше поручение? — наконец не выдержал он.
— Мне порекомендовали вас. Сказали, что вы сделаете все, как надо.
— Кто? — напряженно спросил Витек.
— Один знакомый. Вы его не знаете, но он знает человека по имени Николай Бакаев. Вам он знаком?
— А что за поручение? — оставил мой вопрос без ответа Соколов.
— Поручение… особого рода. Я могу говорить откровенно?
— Если вы за этим и пришли, то говорите, — произнес Соколов.
— Как бы так выразиться… — замялась я. — Есть один человек, который очень сильно достал меня. И я никак не могу избавиться от него. Я перепробовала все способы, но ничего не помогает. Думаю, только вы сможете меня выручить.
— Я вас не понимаю, — Соколов отвернулся.
— Я хочу, чтобы вы помогли мне избавиться от этого человека, — настойчиво произнесла я.
— Каким образом?
— Ну… Разве вы не понимаете? Или мне обязательно надо все называть своими именами?
— Назовите, а то, боюсь, что не совсем понимаю вас.
— Этот человек… он шантажирует меня, — сказала и пристально посмотрела в глаза Соколову. — Я пробовала решить проблему по-хорошему, но ничего не получается, он постоянно требует денег все больше и больше. Сначала я давала ему некоторые суммы, но потом он стал требовать столько, что я не в состоянии заплатить.
— Я не понимаю, что требуется от меня? — несколько раздраженно спросил Соколов.
— Мне необходимо избавиться от этого человека, — почти по слогам ответила я.
— Ну, сдайте его ментам.
— Да вы что! Что вы такое говорите! Каким ментам? У него же компромат на меня. Если я попытаюсь предпринять подобные шаги, то еще неизвестно, кто из нас окажется в милиции. Мне нужно физически устранить этого человека.
— Как! — воскликнул Соколов. — Физически? Да вы понимаете, что говорите?
— Я совершенно отдаю отчет своим словам и готова заплатить любую сумму. Сколько угодно, только бы избавиться от этого человека, — спокойно ответила я. А в уме прикинула — сколько бы предложить, чтобы Соколов забыл всяческую опасность и страх? Если за убийство Приходько он взял, допустим, сто тысяч, то можно предложить и побольше. — Я заплачу вам пятьсот тысяч рублей. Я не шучу. У меня есть эти деньги.
— Пятьсот тысяч? — Соколов даже присвистнул. — Ого! Круто! И сколько же требует с вас этот молодчик, коль вы готовы отвалить такую сумму за то, чтобы избавиться от него?
— Поверьте, гораздо больше.
— Ничего себе… — покачал головой Витек. — Вот бизнес у людей…
— Так как? — я выжидательно уставилась на него. — Вы согласны?
— Нет, — решительно сказал Соколов. — Не согласен.
— Мало? Я согласна заплатить и больше. Вы только скажите, сколько.
— Дело не в этом, дамочка. Вы просто меня с кем-то перепутали. Я не киллер. Я нормальный человек и никого убивать даже за такие бабки не собираюсь.
— Вы меня боитесь? — спросила я доверительным тоном. — Но я же сказала, что пришла к вам по рекомендации одного знакомого вашего знакомого Бакаева.
Соколов смотрел на меня и ухмылялся. Меня бесило его поведение. Было такое впечатление, будто он раскусил меня и теперь тихонько посмеивается над моим поведением. Соколов молчал, я тоже. Мы стояли и смотрели друг на друга. Наконец, он прервал молчание:
— Дамочка, я же вам сказал, что я не убийца. Вам, очевидно, дали неверную информацию. Я никогда никого не убивал и не собираюсь. Так что вы пришли не по адресу… — Витек развел руками.
— Как же так? Но мне сказали, что вы поможете… — растерянно проговорила я.
— И рад бы… Но нет, не могу.
— Послушайте, вы назовите свою цену. Сколько вы хотите?
— Нисколько. Я же вам русским языком говорю, что не намерен заниматься убийствами. Я не киллер, вы меня с кем-то перепутали.
— Но что же мне делать? — в отчаянии вскричала я. — Как же мне избавиться от этого урода?
