— Я голоден, как зверь, — потирая руки, сказал он, не зная, с чего начать поздний ужин. Яша набросился на еду, будто не ел неделю. — Устала?
— С чего мне уставать? От безделья?
— От безделья устают больше, чем от работы.
Он откусил большущий кусок белого хлеба, запустил зубы в ножку курицы, жевал и стонал, жмурясь от удовольствия. Эля надула губы:
— Почему такая несправедливость на свете?
— Ты о чем?
— Сколько ты ешь? И на ночь! Еще закусишь куском пирога или торта. И при этом худой как не знаю кто! Ну почему у меня каждый кусок откладывается в виде жировых запасов?
— Конституция такая, — сказал он, запивая еду томатным соком. — Я тебя люблю потому, что ты пухленькая. — Увидев тоскливое выражение на лице жены, протянул ей тарелку с мясной нарезкой, красиво разложенной Элей. — Скушай кусочек. Маленький. Вкусно…
— Ну ладно, — махнула она рукой, взяла чистую тарелку, положила на нее всего понемногу. — Сейчас наемся, а завтра буду страдать и худеть.
— Страдай сколько хочешь, но худеть… Не позволю. Ты у меня главное украшение.
Некоторое время они ели, улыбаясь. Эля долго думала, с чего начать, но не решалась, тема была больно щекотливая, не знала, как отнесется к ней муж. Да и не хотелось портить ему настроение перед сном. Однако ее беспокойство не угасало, а возрастало, завтра он умчится спозаранок, и она опять не поговорит с ним. Нет, надо сегодня.
— Яша, у тебя есть знакомые в милиции? — спросила Эля.
— Зачем?
— Я должна тебе кое-что рассказать.
— Уй, какой загадочный тон. — Он не придал значения ее словам, веселился. — Пухлик, ты пугаешь меня.
— Когда я тебе расскажу, ты на самом деле испугаешься, как испугалась я.
Яша озадачился: жена была серьезна, как никогда. Он достал сигареты с зажигалкой, Эля принесла пепельницу, ее не надо просить, сама догадывается. Закурив, он спросил:
— Что случилось? Рассказывай.
— Помнишь, я говорила, что у меня появилась подруга Клара?
— Помню и рад, что тебе есть с кем провести время. А что такое?
— В субботу мы были с ней в ресторане, болтали, и вдруг официант принес мне записку. На, прочти.
Яша изучал записку минуты три, хотя на прочтение ее хватит и десяти секунд. Бросив листок, он поставил локти на стол, курил, глядя на жену, видимо, ждал дальнейших объяснений, да теперь-то ничего другого и не оставалось. Эля начала:
— Я уже потом, анализируя наши встречи с Кларой, вспомнила, как со мной, когда мы сидели с ней где-нибудь в баре, пытались познакомиться молодые люди. Знаешь, тогда у меня мелькнула мысль: чего это мужчины ко мне пристают? Я вроде бы не предел мечтаний…
— Как сказать, — вставил Яша. — Для меня предел.
— Но это были очень красивые мужчины, всего два. Один мне попадался несколько раз, заговаривал, набивался в друзья, я его грубо отшила. Второй два раза встречался…
— А в субботу появился третий?
— Да, — закивала Эля. — После того как я прочла записку, меня пригласил танцевать молодой человек, потом он подсел к нам за столик. Я уже не отшивала его, мне стало любопытно: а что за этим кроется? Что нужно Кларе? Понимаешь, Яшка, эту записку просто так не прислали бы, мне кажется.
— Клара видела, как ты читала записку?
— Конечно. Я сказала, будто это противный поклонник достает меня приставаниями.
— Что было дальше?
— Этот… как же его… Ричард! Он пригласил меня на свидание. Назначил его на воскресенье, но мне же надо было обдумать все, с тобой поговорить. Я сказала, что в воскресенье не могу, только в среду. А теперь слушай: Клара уговаривала меня не отказываться от свидания, мол, никто не мешает иметь мужа и почувствовать себя королевой, и женщина от этого только расцветает, а муж влюбляется в нее заново. Яша, эти уговоры стали для меня подтверждением, что в записке написана правда, кто-то мне помог не угодить в ловушку.
— Ну а в чем ловушка?
— Не знаю. Поэтому мне нужен милиционер. Если я сама приду в милицию и расскажу все, то, думаю, надо мной посмеются.
— А от милиции ты чего хочешь?
— Ну, они должны как-то мне помочь и выяснить, каковы цели Клары. Яша, мне страшно.
Он снова закурил, взял записку и смотрел в текст, после поднял глаза на жену и спросил:
— Почему сразу мне не рассказала?
— Ты так много работаешь, даже в выходные, а вчера у тебя был свободный день. Я подумала, что не стоит его портить, но сегодня ты ушел очень рано. Яша, нам нужен человек, который посоветует, как быть.
— Частный детектив подойдет?
— Подойдет. Тем не менее давай обратимся в милицию. Если понадобится, я пойду на свидание, но я должна быть уверена, что меня охраняют. Частный детектив в случае опасности не применит оружия, а милиционер имеет право.
— А не велики ли глаза у страха?
— Нет, Яша, нет. Зачем она подсылает ко мне молодых людей? А она точно подсылает, как сказано в записке. Прошу тебя, отнесись к этому серьезно.
— Хорошо, я подумаю, что сделать, а на свидание не ходи.
— Не пойду, — согласилась Эля. — Но только тогда, когда не ходить мне скажет милиция.
И тут всегда мягкого Яшу прорвало:
— Ты соображаешь? Зачем идти на свидание, если ты знаешь, что Клара ведет себя нечестно? Или тебе все-таки понравился тот парень?
— Я бы могла сейчас обидеться, — сказала совершенно спокойно Эля. — Но твои слова вызваны страхом за меня, поэтому я тебя прощаю. Подумай, как мы узнаем, что затеяла Клара, если я не пойду на свидание? Почему она выбрала именно меня, домохозяйку? А в записке написано: «Вы и ваша семья в опасности». Так что хорошо подумай, прежде чем кричать на меня. И подумай, к кому обратиться. Я пошла спать.
На этом она встала и ушла в спальню. Яша засиделся, он брал в руки записку, читал ее, курил и думал.
…Утро, снова утро. Проклятые утренние лучи просачивались в щели штор, выводя Леру из себя. У Леры появилась светобоязнь, солнечный свет приносил с собой ощущение незащищенности. Чтобы подавить в себе страхи, она пила транквилизаторы, однако забывалась сном ненадолго. Слыша все шумы в доме, просыпалась в холодном поту, подскакивала к двери спальни, прислушивалась к звукам, подставив ухо к щели. Опомнившись, Лера бродила по комнате, мысленно уговаривая себя, что это глупо, ей нечего бояться в собственном доме.
Вчера Антон вернулся из деловой поездки, и положение Леры осложнилось, пришлось притворяться: я больна, еле держусь, почти умираю. Долго ли она так продержится? Если бы он еще несколько дней отсутствовал, она бы что-нибудь придумала, ей нужно время. Для кого-то начинается новый день, для нее мучения. Лера встала, подошла к окну, взялась за края штор и уставилась одним глазом на улицу.
— Можешь открыть портьеры, я не сплю, — сказал Антон.
Лера вздрогнула, обернулась и попыталась улыбнуться:
— Спи, еще рано. Я пойду вниз, посмотрю, что там…
— Как ты себя чувствуешь? — Он приподнялся, опершись на локоть и подперев голову рукой. — Иди ко мне.
Лера послушно присела на край кровати, погладила его по плечу.
— Сносно. Ночью вся вымокла, меняла рубашку. Странно, температуры у меня нет, а мокрая была, как мышь.
— Тебе к врачу надо…
— Не хочу. Не верю врачам.
— В пятницу мы идем на банкет. До пятницы ты, надеюсь, выздоровеешь? Сходи купи себе наряд. Вы, женщины, это любите…
— Антон, — перебила она, опустив ресницы, — я не пойду.
— Что за новость! Ты же любишь тусовки.
— Разлюбила. Нет-нет, не хочу. Глупые тетки, тупые мужики, злые девицы, ищущие богатых женихов, одни и те же разговоры, дурацкий смех не по делу — надоело. Хочу заняться домом, ребенком… Тишины хочется. Ой, я побежала… — Лера метнулась к двери, так как Антон потянул ее к себе. — Да, если будут спрашивать меня, скажи, что я уехала…
И выбежала. Нет, только не заниматься с ним любовью. Положение казалось абсолютно безвыходным, Леру трясло, даже зубы стучали.
Она спустилась вниз, выпила воды, потом ее потянуло к окну… Стоит тот же автомобиль! Лера отпрянула от окна, оперлась спиной о стену, запрокинула назад голову и взмолилась:
— Господи, спаси меня!
Рабочий день закончился, а Ника, Платон и Валдис сидели вокруг стола и подводили итоги. В сущности, об итогах рано говорить, но большое количество убийств за короткий срок рассердило начальство, поэтому все службы поставили на уши и кое-что уже выяснилось.
Первое: Роменская не стреляла в себя, о чем говорит отсутствие частиц пороха на руках. К тому же она левша, это подтвердили соседи. Итак, ее застрелили, убийца наверняка вложил ей пистолет в правую руку, естественно, оружие выпало, значит, он не знал, что она этой рукой пользовалась редко. Хотя зачем он имитировал самоубийство, если подкинул змейку, тем самым указал на убийство? Валдис высказал мысль, что преступник куражится, Платон с ним согласился.
