Глаза ее гневно сверкали.
Они спустились по ступенькам крыльца и отправились домой.
И вот теперь на фотографии в Интернете Иван снова увидел того человека: седеющие волосы, выразительные темные глаза, самоуверенный, значительный вид.
– Откуда Ирина могла его знать? – спросил он растерянно.
От резкого ответа Юлию спас плач Ежика – он спросонья испугался один в темной комнате.
В центре Ченегды, неподалеку от старинной Преображенской церкви, не так давно появилось современное здание из стекла и бетона. В этом здании было всего шесть этажей, но в одноэтажной, от силы двухэтажной Ченегде шестиэтажный дом считался чуть ли не небоскребом. В этом «небоскребе» размещался офис самой крупной в городе торгово-финансовой фирмы «Север-инвест». Генеральным директором этой фирмы числился некий Платонов, тихий и безобидный человечек с юридическим образованием, но вся Ченегда знала, что истинным хозяином «Север-инвеста» является Валентин Леденев, больше известный под кличкой Ледокол. Даже само здание называли в городе «Ледокол-холл», чему способствовала необычная форма дома, похожего на огромный корабль, рассекающий пространство своим острым носом.
Бывший уголовный авторитет Ледокол стал легальным бизнесменом, но ходили слухи, что свои дела он ведет такими же жесткими криминальными методами, как прежде, и остальные бизнесмены города старались не попадаться на его пути. В официальной структуре «Север-инвеста» Ледокол занимал скромный пост финансового консультанта, но это никого не обманывало: все знали, кто на самом деле принимает решения и ворочает делами.
Рабочий день в «Ледокол-холле» давно уже начался, когда к вертушке на входе в здание подошли два человека, плохо вписывающиеся в обстановку современного офисного здания. Один из них был верзила с покатыми плечами, длинными руками гориллы и маленькой головой, умостившейся прямо на плечах, без намека на шею. Второй был полной его противоположностью – маленький, худой и подвижный, с обезьяньим сморщенным личиком и бегающими глазками. В довершение оба были облачены в одинаковые черные пальто, по всей видимости, дорогие и хорошо сшитые, но сидевшие на обоих как смокинги на дрессированных медведях. Эта пара выглядела бы комично, если бы не исходящее от них ощущение опасности и угрозы.
Молодой охранник, дежуривший в этот день, уставился на странную парочку как баран на новые ворота и в соответствии с этим образом проблеял:
– Вы к кому?
– К кому надо! – ответил сквозь зубы коротышка и сверкнул на охранника глазами.
Охранник хотел было возмутиться, но из дежурки уже выскочил начальник смены и, угодливо улыбаясь, нажал кнопку, открыв проход.
Странная пара прошествовала к лифту, а начальник едва слышно прошипел в ухо охраннику:
– Тебе что – жить надоело? Ты знаешь, кто это такие?
– Понятия не имею! – Молодой парень вылупил глаза, провожая взглядом странных посетителей. – Как-то они не того… не похожи на сотрудников или клиентов…
– Не похожи! – передразнил его шеф. – Ты здесь сколько уже работаешь?
– Третью неделю…
– Пора бы уже таких людей знать!
– Да кто же это такие?
– Это люди Валентина Васильевича! – И шеф почтительно поднял глаза к потолку. – Особенные люди для особенных поручений. И ты с ними поосторожнее…
«Особенные люди» поднялись на лифте на шестой этаж, где находились кабинеты высшего руководства, и прошли в самый конец коридора, к двери, на которой висела скромная табличка всего с одним словом – «Консультант».
Коротышка, явно игравший в тандеме ведущую роль, нажал на кнопку возле двери и поднял обезьянье лицо к камере. Замок щелкнул, и дверь открылась.
Парочка вошла в приемную.
Здесь за широким офисным столом сидел подтянутый молодой человек в строгом костюме, выгодно подчеркивающем рельефную мускулатуру.
– Привет, Санек! – прошепелявил коротышка. – Как сам?
– Ждет! – сухо ответил молодой человек. – Злой.
Парочка направилась было к двери кабинета, но секретарь остановил их:
– Куда? Забыли порядок? Стволы на стол, обратно пойдете – отдам!
Коротышка выложил на стол два небольших черных пистолета, его молчаливый спутник – огромный никелированный револьвер. После этого они прошли через рамку металлоискателя, и только тогда перед ними открылась дверь кабинета.
Кабинет «консультанта» был огромный, как футбольное поле. Ну, может, только чуточку меньше. В дальнем его конце, у огромного, во всю стену окна, стоял антикварный стол черного дерева с инкрустацией. За этим столом восседал мрачный человек лет пятидесяти, с изрезанным глубокими морщинами лицом и глубоко посаженными бледно-голубыми глазами. Глаза эти были холодны, как арктический лед, и сверлили вошедших, как два перфоратора.
Странная парочка медленно приблизилась к столу шефа.
Пока они шли по кабинету, застеленному пушистым зеленым ковром, они на глазах менялись: верзила с каждым шагом как будто становился меньше, а его вертлявый напарник утрачивал свою опасную суетливую подвижность. Самое же главное – оба быстро теряли свою самоуверенность. Это были уже не «особенные люди», перед которыми все робели и терялись, а рядовые исполнители, вызванные на ковер к суровому начальнику.
Ледокол молчал, не сводя с них взгляда.
Только когда они подошли к самому столу, он, не предлагая им сесть, процедил единственное слово, которое и словом-то трудно назвать:
– Ну?
«Особенные люди» переглянулись, и коротышка, как всегда, взял на себя самую главную роль.
– Он ушел, шеф! – проговорил он виноватым и извиняющимся тоном.
– Что значит – ушел? – процедил Ледокол обманчиво мягким голосом. – Как это – ушел?
– Из дома сбежал до прихода полиции, где-то болтался, потом его видели на вокзале…
– Кто видел?
– Шпана тамошняя. Они его хотели пощипать, но он отбился. Бумажник, правда, отняли, с наличными и карточками, так что денег у него теперь нет…
– Дальше!
– С вокзала он сбежал, потом проявился в забегаловке возле монастыря, там его почти взяли, но он что-то почувствовал и опять сбежал. Потом его видели на автобусном вокзале, нам сообщили… мы отправили туда ментов, но он уже уехал. Куда – не удалось узнать, видно, купил билет прямо в автобусе.
– Все на этом?
– Не совсем, шеф… менты разослали ориентировку, и выяснилось, что он вроде бы добрался до Питера…
– До Питера?! – Ледокол привстал, лицо его побагровело. – Почему он рванул в Питер? Он что – пронюхал про Контракт?
– Не думаю, шеф! – прошепелявил коротышка. – Просто Питер – большой город, там легче затеряться, а кроме того… – коротышка со значением понизил голос, чтобы показать, как много он успел сделать, – кроме того, шеф, у него в Питере родня есть. Тетка.
– Ну, так в чем же дело? Поезжайте в Питер, возьмите его у этой тетки… я что – каждым вашим шагом должен командовать? Вы без меня уже ничего не можете?
– Нет, почему же, Ледокол! – обиженно проговорил коротышка. – Мы связались с нашими питерскими людьми, проверили тетку. Он там пока не появлялся. Должно быть, выжидает.
– Сколько раз я вам, кретинам, говорил! – рявкнул Ледокол. – Не называйте меня Ледоколом! Старые времена прошли! Я теперь бизнесмен! Легальный бизнесмен! Понятно? Так что называйте меня Валентин Васильевич! Понятно?
– Да, Ледокол… то есть, тьфу! Да, Валентин Васильевич! Понятно, Валентин Васильевич!
– Ладно… – Ледокол немного успокоился. – Значит, он у тетки пока не появлялся…
– Так точно. Мы там поставили пост, ребята толковые, мимо них муха не пролетит. Каждый день мне докладывают – кто приходит, кто уходит…
– И кто к ней приходил? – насторожился Ледокол.
– Никто! – гордо отчеканил коротышка. – Тетка старая, живет одна, пару раз выходила в магазин, а к ней вообще никто не приходил – только девка какая-то…
– Девка? Что еще за девка?
– Девка как девка… ничего особенного. Одета бедненько, сама пешком. Наверное, знакомая…
– «Наверное!» – передразнил Ледокол. – Такие вещи точно знать нужно! Вы что, думаете, раз Иван – значит, дурак? Если он сумел от вас так ловко уйти – значит, он далеко не дурак! Да он и правда по жизни не дурак! А раз не дурак – в Питере ляжет на дно, к тетке сам не пойдет, пошлет кого-нибудь…
– Да у него там никого нет!
– Найдет! Я же сказал – он не дурак! Каждого, кто к тетке придет, проверять! И не только это! Все ее разговоры…
– Разговоры? – переспросил коротышка.
– Да, разговоры! Вы что – в каменном веке живете? Телефон теткин на прослушку поставили?
– Нет, Ледокол… то есть, Валентин Васильевич… мы не подумали, что нужно…
– Не подумали! А надо бы думать, если хотите в моей команде остаться, а то вы только и умеете, что кулаками работать!
– Нет, Ледо… Валентин Васильевич, мы не только кулаками…
– Ну да, как же я забыл, вы еще кастетами! Все, проваливайте, и без результата ко мне не приходите!
