Используя приемы Галицкой, Марго очутилась в длинной анфиладе из проходных комнат. Двигаясь бесшумно, она прислушивалась к звукам, гомон из гостиной удалялся... Внезапно впереди раздался шорох, кто-то ахнул, Марго шарахнулась в сторону и спряталась за порталом.
– Вы слышали? – Это был голос Вики.
– Я ничего не слышал, вам всегда что-то чудится.
А это был голос Неверова. Шуршание.
– Довольно, – с затрудненным дыханием шептала Вики. – Нас могут увидеть.
– Вы обещали: как только я улажу...
– Я помню! Обещание сдержу. Завтра...
– С меня довольно ваших обещаний. – Тон его был повелительным. – Сегодня. Сейчас. Попрощайтесь с хозяйкой, мой экипаж у ворот, идите.
Марго не стала испытывать судьбу, ведь если ее застанут за подслушиванием, будет большая неприятность, уж в свете умеют мстить. Она подняла юбки и на цыпочках побежала в гостиную.
Вики пришла через пару минут, вся раскрасневшаяся, а с противоположной стороны, обойдя гостиную, вошел Неверов. Галицкая переговорила с хозяйкой, поцеловала ее в щеку и, не привлекая внимания гостей, исчезла. Неверов намеренно ходил по залу, бросал ничего не значащие фразы то даме, то приятелю, но вот и он попрощался с графиней. Больше не велось любопытных разговоров, через час и Марго уехала домой.
– Софи-я...
Ее щеку и ухо обдало горячим воздухом, а собственное имя, произнесенное с ласкательной интонацией, вернуло ее к реальности.
– Что? – Она повернула голову и ударилась носом о нос Артема.
Забавно. И смешно. София рассмеялась, потирая нос, хотя больно не было – с чего тут взяться боли? Просто само столкновение нелепое, смех получился глупый, смущение откуда-то взялось. Артем и не подумал отстраниться, пришлось Софии упасть спиной на дверцу, ибо еще немного и – ой, что произойдет! Во всяком случае, она испугалась, что между ними возникнет нечто большее, чем... Чем что? Ну, уж никак не дружба. И уместно ли слово «нечто», когда существует конкретность? Но называть вещи своими именами – это признать, что уже так есть. Нет-нет-нет и точка.
– Ты спишь с открытыми глазами, – словно гипнотизируя ее, сказал Артем.
– Немного задумалась, – пробормотала она, досадуя на себя за внутреннюю неустойчивость, которая, если ей не противостоять, приведет к чудовищному пороку. Наверняка Артем все читает по лицу Софии. Она лихорадочно просунула руку за спину.
– Что ты делаешь? – спросил он.
– Дверцу хочу открыть.
– А не вывалишься?
Внезапно Артем притянул ее к себе, она просто уткнулась подбородком ему в плечо, в голову стукнуло нечто похожее на молот и, кажется, разнесло мозги... Но ничего не произошло такого, из-за чего потом ее съест совесть, Артем всего лишь открыл дверцу:
– Выходи.
София буквально выползла из машины, морозный воздух отрезвил моментально, она вспомнила:
– А что с Каскадером?
– Завтра попробуем поймать его. Заехать за тобой?
– Э... – замялась она. Борьке не понравится, что в выходной за ней заезжают и куда-то увозят.
– Я остановлюсь на улице, во двор заезжать не буду. – Артем догадался, чем озабочена замужняя женщина.
– Хорошо, – кивнула София и побежала в подъезд.
У, что ее ждет! – Буря, гроза, землетрясение. Самое поразительное – ураганные страсти заранее наводили скуку, а не пугали, как раньше. Что-то в последнее время София слишком часто стала сравнивать себя настоящую и ту, из прошлого. Где произошел этот раздел, когда? Наверное, в тот день, когда папа дал ей письма своей прапрабабушки Марго, настоятельно советуя написать роман. Или до этого? Нет, до писем София впала в сумрачное состояние, ее абсолютно все перестало радовать.
Она открыла дверь, вошла. Пальто мужа не висело... О, боже, искать ее помчался! Не буря ждала Софию, а торнадо. Ну и пусть. Покричит да перестанет.
А на середине стола лежал большой сюрприз: записка от Борьки. «Мама заболела, я поехал к ней».
Вот повезло, так повезло! Не в том смысле, что заболела Борина мама – дай бог здоровья этой надоедале, – а в том, что Борьки не будет минимум два дня. Свекровь живет за сто километров от города, в небольшом районном центре, к великому счастью, переехать к сыну она отказалась, иначе София сбежала бы от них обоих давным-давно. Два дня не надо готовить и подавать, наглаживать рубашки, выслушивать обиды – это называется отдых. В принципе Борька неплохой, только эгоист жуткий, но бытует мнение, что все мы не без недостатков.
Перекусив, София устроила себе полный отдых: завалилась на диван, включила ящик и балдела, потягивая апельсиновый сок. Но нет-нет, а мысленно она возвращалась в машину, и по спине пробегал холодок. Приятный холодок. Потому отгоняла машину, Артема, ночь, мысли всякие...
На этот раз прождали с полчаса.
– Каскадер через два стола за вашей спиной, – сказал официант, смахивая со стола крошки, которых там не было.
Артем, поднимаясь со своего места и заодно поворачиваясь к Каскадеру, бросил Софии:
– Ты посиди, я сам с ним переговорю.
Он увидел его, собственно, приметы весьма конкретные, с другим человеком спутать невозможно. Кличка Каскадер сразу дает представление о внешности человека – он должен быть, по меньшей мере, крепкого телосложения. Бедуин преувеличил: Каскадер значительно худее его пальца, маленькая головка нетвердо устроилась на узких плечах, глаза в пол-лица и вылезшие из орбит, несуразно длинные руки с ногами, которые, как их ни сложи, а половина конечностей все равно будет лишней. Навскидку ему под сорок, он курил тонкую сигарету, держа ее в длинных костлявых пальцах, подносил ко рту, описывая рукой большой круг, точно так же – сделав круг рукой, – удалял ото рта. В общем, весь вид Каскадера говорил: я значимая фигура, относитесь ко мне почтительно.
Артем нагло сел за его столик:
– Привет, Каскадер.
Тот перевел на него взгляд, не удивился. В темных глазах действительно зеркально отражается душа и, как заметил Артем, например, светлые ее прячут за холодными оттенками. В черных глазах Каскадера он прочел вселенскую скуку, а также, что этот человек ничего и никого не боится.
– Первый раз вижу тебя в нашем кружке. – Не поздоровался. Короче, Каскадер дал понять, что не знаком с Артемом и не горит желанием познакомиться.
– Я к тебе по делу, сказали, ты поможешь.
– Помогают нищим и калекам, ты к кому относишься?
По внешним признакам, да и по голосу, голубизна в Каскадере не просматривалась, тем не менее жесты его отличались плавностью, голос – излишней мягкостью.
– Ни к кому, – усмехнулся Артем: мол, юмор понимаю. – Сам в состоянии помочь калекам. Ну, а как насчет дела?
Каскадер загасил сигарету, не спуская глаз с Артема, переплел пальцы, паузу затянул, будто взвешивал, стоит ли говорить дальше с незнакомцем, и все же поинтересовался:
– Что за дело?
Артем подался к нему, заговорил шепотом:
– Тачку хочу загнать.
– Иди на авторынок или дай объявление в газету.
– Не могу, тачка нечистая.
– Я не загоняю грязные тачки. Я опрятный.
– Но ты знаешь, кто это делает.
Каскадер наклонил голову на один бок, затем на другой, он рассматривал незнакомца, оценивая, на что тот способен. Неожиданно улыбнулся, отчего всю его физиономию пересекли морщины разной длины и глубины:
– Вдруг ты в органах служишь?
– А похож? – рассмеялся Артем.
– Да кто вас сейчас разберет. Это только в кино на роже намалевано: мент. В жизни смотришь – приличный человек, а он-то как раз и есть мент. Тебе кто про меня стукнул?
– Есть один хороший человек, вошел в мое положение. Давай так: если разрешит назвать его имя, тогда я скажу, а то вдруг он этого не хочет.
– Так ведь и я не захочу с тобой дело иметь, если не буду знать твоего хорошего человека.
– Тогда придется мне искать другие каналы, – вставая, развел руки в стороны Артем. – Тачка классная, уйдет за хорошие бабки, а я прошу половину стоимости. Тебя здесь найти?
Тот кивнул и сразу же отвлекся, игриво помахав кому-то длинной кистью. За столиком Софии устроилась привлекательная женщина в ярко-желтом костюме, она увлеченно что-то рассказывала, тогда как напарница Артема заливисто хохотала. Очутившись возле них, Артем приказным тоном сказал Софии:
– Пошли.
Ей пришлось извиниться за друга:
– Прости, нам пора.
– Заходи, здесь по пятницам особенно весело.
– Обязательно, – пообещала София.
– Вы уже на «ты»? – бросил, идя к выходу, Артем.
– Да, – ответила София, не почуяв подвоха. – Она занимательная, рассказывала интересные истории, зовут Велта.
– Как собаку, – констатировал Артем. – Ты хоть понимаешь, что твоя новая знакомая э... другой ориентации?
– Это ее выбор, – небрежно взмахнула рукой София и слегка пошатнулась.
– Ты пьяная?! – поддержал он ее.
– С чего мне быть пьяной? – хохотнула София. – Мы выпили по три рюмки коньяка, это же мелочи.
– Понятно. – Артем помог ей надеть шубку. – Тебя ни на минуту нельзя оставлять одну, ты подвержена тлетворному влиянию. Идем.
