— Ты гений, — признался Валентайн.
— Спасибо. И что дальше?
— Включи мой компьютер…
— Уже.
— …и загрузи «Воровской файл». Теперь вытащи досье Виктора Маркса.
«Воровским файлом» называлась база данных с информацией о пяти тысячах мошенников, которые попадались ему на пути за то время, что он проработал в полиции в Атлантик-Сити, поддерживая порядок в тамошних казино. Это было что-то вроде энциклопедии «Кто есть кто в преступном мире».
— Ага, вот он, — сказала Мейбл. — Виктор Маркс. Профессиональный аферист. Приехал в Атлантик-Сити в 1982 году. Не похоже, что задержался там надолго. Фотографии нет.
Валентайн прикрыл глаза и попытался вспомнить его. Не вышло.
— Словесного портрета тоже нет, — добавила Мейбл. — Так что, надо полагать, он удрал. А, вот есть что-то. У него был партнер, которого ты посадил в тюрьму. Сол Хайман.
Валентайн едва заметно улыбнулся. Вот Сола он помнил хорошо. Бывший нищий. Один из тех, кто не может бросить воровство даже под угрозой смерти.
— Найди его досье, пожалуйста.
Пальцы Мейбл застучали по клавишам.
— Сол Хайман, также известен как Малыш с Кони-Айленда. У тебя тут несколько страниц о нем. Неужели он столько всего натворил?
— Это еще верхушка айсберга. Посмотри, нет ли там его последнего адреса?
Мейбл нашла и расхохоталась.
— Ты не поверишь.
— Что такое?
— Он живет в Майами-Бич.
Сол Хайман жил в поселке для пенсионеров «Солнечные острова» к северу от Майами. Ему, должно быть, под восемьдесят, рассуждал Валентайн, представляя, что он занят тем же, чем большинство стариков во Флориде: ходит по врачам и на танцы и облизывается на хорошеньких девушек, которых в этих краях не меньше, чем пальм.
— Тебе нужен номер его телефона? — спросила Мейбл.
— Где ты его раскопала? — изумился Валентайн.
— Ввела его фамилию в поисковик whitepages.com.
Валентайн нацарапал номер.
— Ну пока ты там, найди, пожалуйста, номер Джерри в Пуэрто-Рико.
Мейбл продиктовала номер гостиницы, Валентайн написал его под телефоном Сола. Его сынок наслаждался медовым месяцем со своей беременной женой в «Ритц-Карлтон». Ему подай все лучшее, особенно если платит отец.
— Слушай, — сказал Валентайн, — ты когда-нибудь смотрела телешоу «Кто хочет стать богатым?»?
— Пару раз.
— Виктор Маркс обдурил их. Хотелось бы знать, как.
— То есть он там мошенничал? Не думаю, что это возможно.
— Почему же?
— Я читала в «ТВ-гайд», что у них в шоу охрана не хуже, чем в Форт-Ноксе.[26]
— Я еще позвоню, — пообещал Валентайн.
Отец орал на него, сколько Джерри себя помнил.
Началось все, когда Джерри Валентайна застукали за продажей марихуаны в шестом классе, и продолжалось до прошлой недели, когда он растряс родителя на оплату своего медового месяца. Двадцать три года криков, и всякий раз по одному и тому же поводу: Джерри не слушает, что ему говорят.
Да он и не отрицал. Он шагал под ритм собственного барабана: так было, и так будет всегда. Взять хотя бы предыдущую ночь в казино гостиницы. Сколько лет отец талдычил ему: не играй на островах. «Правила никуда не годятся, — любил говаривать его папаша, — и некому жаловаться, если что-то покажется подозрительным».
Но Джерри не слушал. Иоланда рано легла спать, и ему нечем было занять вечер. Взяв остатки денег, которые отец ему одолжил, он спустился вниз, чтобы встряхнуть Госпожу Удачу.
Казино гостиницы было маленьким, устроенным в европейском духе. Джерри понимал, что в рулетку и карибский стад-покер играть не стоит, поскольку это игры для лохов. Обошел он стороной и столы для игры в кости, которая давала приличные шансы, только если разбираешься в тонкостях. Оставалась лишь одна игра, в которую можно выиграть, — блэкджек. Джерри нашел свободный стул у стола с минимальной ставкой в сто долларов.
Проведя детство и юность в Атлантик-Сити, он знал об этой игре кое-что. Единственный толковый способ играть в нее был изложен в книге Эдварда Торпа «Обставь дилера». Торп вычислил систему, которую назвал «основной стратегией». Это наука не менее точная, чем алгебра.
Рядом с Джерри сидел пьяный с круизного лайнера. На нем была отвратительная рубашка попугайской расцветки, забрызганная кетчупом и какой-то зеленоватой гадостью, похожей на мякоть авокадо. Рыгая в карты, он спросил:
— Пуэрториканец?
— Итальянец. А вам-то что?
— Простите. Просто у вас такой загар, как у пуэрториканца.
— А что вы имеете против пуэрториканцев?
— Им запрещено играть в казино, — парировал пьяный.
— Это кто сказал?
— Правительство. Они хотят, чтобы играли только мы, туристы. — Пьяный понизил голос. — Если вам интересно мое мнение, я думаю, это потому, что у них мозгов не хватает, чтобы понять правила.
Иоланда была пуэрториканка. Окажись они на его территории, Джерри непременно дал бы этому типу по шее. Он глянул на дилера, женоподобного пуэрториканца с оливковым оттенком кожи и волнистыми волосами. Дилер промолчал, но в его глазах полыхал огонь. «Он слышал все, что сказал этот тип», — догадался Джерри.
Отец предупреждал, что с раздраженным дилером играть нельзя. Но что может сделать дилер? Питбосс с него глаз не спускает. А карты раздаются из пластикового шуза. Решив наплевать на советы отца, Джерри остался на месте.
И это была его первая ошибка.
Дилер обыграл всех за столом. «Основная стратегия» требовала напряженной концентрации, поэтому Джерри заметил, что в раздаче было слишком много мелких карт. Мелкие карты — двойки, тройки, четверки, пятерки и шестерки — были на руку казино. Старшие же карты — десятки, валеты, дамы, короли и тузы — игроку. Из шуза вынималось недостаточно старших карт. А стало быть, происходило что-то подозрительное. Джерри решил спросить об этом дилера.
И это была его вторая ошибка.
— Как же ты узнал, что дилер мошенничает? — спросила Иоланда на следующий день, приложив пакет со льдом к глазу Джерри. За безрассудство его попросили покинуть заведение, и на улице он получил на орехи от охранника.
— Да просто я догадался, что он делает.
— Догадался?
— Он придерживал старшие карты. Отец рассказывал про такой приемчик. Это не слишком сложно, главное въехать в азы. Надо было последовать его совету.
— Какому?
— Засек, что тебя дурят, — вали.
— Так что ж ты не ушел?
— Потому что я пентюх, — признал Джерри.
Красавица жена чмокнула его в щеку.
— Совсем нет.
В дверь постучали. Иоланда впустила официанта с завтраком, который она заказала. Она наслаждалась каждой минутой медового месяца. А Джерри мучительно искал способ сказать ей, что не может оплатить ни номер, ни ее сеансы в спа-салоне, ни роскошные ужины, ни все прочие счета. Зазвонил телефон. Иоланда взяла трубку.
— Привет, пап, — бодро сказала она.
Джерри застонал. С родным отцом Иоланда разговаривала по-испански. А значит, звонил его папаша, последний человек на земле, с которым ему хотелось беседовать. Он дернулся в сторону ванной.
— Он рядом, — пропела Иоланда.
— Нет. Меня нет, — прошептал Джерри. — Скажи ему, я в сортире.
— Поговори с отцом, — прошептала она в ответ, протягивая трубку.
Джерри взял ее и какое-то время держал на расстоянии вытянутой руки. Он уже предчувствовал, как папаша начнет орать на него, а ведь он еще не знает, что натворил его отпрыск. Джерри уставился на выступающий живот жены. Готов ли он стать отцом?
— Привет, — сказал он наконец.
В жизни каждого мужчины наступает момент, когда приходится признавать свои ошибки. Джерри понял, что это как раз такой момент. Даже если из-за этого отец взорвется, а Иоланда его просто убьет. Но не успел он открыть рот, как отец ошарашил его.
— Даже не знаю, как это выразить, — начал Валентайн.
— Что?
Последовала короткая пауза. Потом отец все же собрался.
— Мне нужна твоя помощь.
Увидев Кэнди Харт, Рико тут же понял: что-то не так.
Было время обеда, они сидели в патио ресторана «Делано». За соседними столиками гнездились бледные девицы и их дружки, открыто нюхающие кокс. Между ними сновали официанты, держа на одной руке громадные подносы. Кэнди позвонила ему час назад. Найджел поехал поиграть в гольф в «Голубое чудовище», и она хотела поговорить.
Все дело в одежде, догадался Рико. В этом желтом сарафане она походила на учительницу из воскресной школы. Хотя что тут такого — не может же она выглядеть как шлюха двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. Но волосы ее были уложены иначе, косметики на лице стало меньше. И взгляд уже не соблазняющий, заметил Рико.
— Я хочу выйти из игры, — сообщила Кэнди.
— Выйти?
