— Коля! Коля! — надрывался в телефонной трубке Шантель. Николай Краснов машинально засунул телефон в карман и вцепился в дверную ручку уже двумя руками.
Дверь еще несколько раз дернулась, но не сильно. Потом долгая пауза. И тут он отпустил ручку и рванулся к лестнице. Побежал вниз, прыгая сразу через несколько ступенек. Вылетел из подъезда, посмотрел наверх. Света в окне не было.
Мгновенно принимать правильные решения Николай Краснов не умел. Может, стоило позвонить в милицию. Если повезет, они приехали бы через пару часов, вошли в квартиру, проверили, есть ли там посторонний. Но Николай был уверен, что никого там уже нет, вещи целы, и получится только полная глупость. Пойдет слух, что у известного певца теперь и крыша съехала. На почве неудачно сделанной пластической операции.
Его сильно затошнило. Страх попал в кровь, растворился в ней и наполнил организм отравой. Хотелось поскорее от него избавиться. Отошел за машину, нагнулся. Нет, не получается. Во рту горько, сухо, но избавиться от этого ощущения невозможно. А вдруг этот человек сейчас выйдет из подъезда? Кто он? Маньяк? Почему преследует?
Вспомнились слова Фонарина: «…или какому-нибудь парню очень не понравятся твои песни. Настолько не понравятся, что…»
Николай Краснов побежал к машине, одолженной Шантелем, дрожащими руками отпер дверцу, снял с руля костыль. Вскоре он уже ехал по направлению к дому Льва Антоновича Шантеля, благо, тот жил недалеко.
— Что случилось? — спросил Лев Антонович, открыв дверь. — Ты зеленый весь.
— Ты не лучше.
— Я-то с перепоя, — помял лицо руками Шантель и пожаловался: — Только задремал.
— Кажется, меня хотят убить. Или сильно пугают.
— Кому ты нужен?
— Спрашиваешь! Я у тебя переночую?
— Конечно, — посторонился Шантель. — В милицию звонил?
— Людей смешить? Завтра подумаю, что делать. Интересно, откуда у него ключ?
— Вот проблема! — хмыкнул Шантель. — У тебя что, особый замок, сделанный по индивидуальному заказу?
— Нет, обычный.
— Давай спать, а? — жалко улыбнулся Лев Антонович. — Голова болит.
…Заснуть Николай Краснов не мог долго. «Ты еще не знаешь, как пугают…» Теперь знает. А что было бы, если бы тот, кто был в квартире, все-таки открыл дверь? Может, солиста группы «Игра воображения» и в живых-то уже не было. Коля снова почувствовал страх. Неужели охрану нанимать? Придется что-то предпринять. Кажется, за ним началась охота.
Ганимед[10]Поразмыслив немного, Николай Краснов решил в милицию пока не звонить. Он вернулся домой утром, в сопровождении Левы Шантеля и рекомендованного им охранника. Крепкий мужик почти двухметрового роста первым переступил порог квартиры, обошел все три комнаты и только плечами пожал:
— Чисто.
Только тогда Николай решился переступить порог и внимательно огляделся.
— Ну? — спросил Лев Антонович.
— Вроде все цело.
— Да может, тут и не было никого?
— По-твоему, у меня глюки? — разозлился Коля.
Охранник в это время внимательно изучал дверной замок. Потом в очередной раз невозмутимо пожал могучими плечами:
— Чисто. Дверь никто не взламывал.
— Значит, у него есть ключ, — занервничал Коля. — Интересно, откуда?
— Да зачем кому-то надо входить в твою квартиру, сидеть здесь, потом исчезнуть, ничего не взяв? Зачем? — воздел руки к небу Шантель.
— Быть может, он хотел меня убить? — негромко спросил Коля.
— Если бы хотел — убил, — авторитетно заявил охранник. Посмотрел на субтильного солиста группы «Игра воображения», не удержался и хмыкнул: — Даже если вы дверь держали двумя руками, он бы все равно с ней справился. Если бы очень хотел. Похоже, что просто пугали.
— И что теперь? — напряженно спросил Коля.
— Что хотите. Наше охранное агентство может выделить сопровождающего.
— Может, обойдется? — неуверенно возразил Шантель.
— Ладно, подождем пару дней, — согласился Николай Краснов. — Мне только телохранителя не хватало!
— А что в этом плохого? — обиделся охранник.
— Да как вы не понимаете! Я никому не делал ничего плохого! Никому! Почему я должен везде ходить с охраной? И где гарантия, что это поможет?
— Нет гарантии, — согласно кивнул охранник. — Профессионал на то и профессионал, чтобы…
Шантель сделал ему знак: помолчи, мол. Мужик тут же поправился:
— То есть я хотел сказать, что профессионал не отступился бы так легко сегодня ночью. Пустая лестничная клетка, позднее время, никаких свидетелей, в квартиру проник легко. Для вас без шансов. Значит, убивать не хотели.
— Фонарин, — вдруг сказал Коля. — Это Фонарин.
— Брось, — тут же возразил Шантель. — Зачем ему это надо?
— Ну так что? — вопросительно уставился на обоих могучий сопровождающий.
— Оставьте свой телефон, — сказал Коля. — Возможно, я позвоню в ближайшее время. Платить буду хорошо.
— Контора гарантирует, — усмехнулся мужик. — Главная неприятность в том, что каждая контора гарантирует. И их тоже. А там кому как повезет.
— Здорово вы себя рекламируете! — не удержался Шантель. — На кой хрен вы тогда нужны, если ваши гарантии стоят столько же, сколько гарантии киллера?
— Дешевле, — невозмутимо ответил мужик. — Наши гарантии дешевле. Смерть, она всегда дороже обходится. В этом главная проблема. В нашей стране жизнь — штука дешевая, а смерть дорогая. Особенно если человек красиво живет…
— Да заткнись ты, наконец! — возмутился Шантель. — Профессионалы, мать вашу! Иди уже до дому, до хаты. Сами как-нибудь.
Когда он ушел, Николай сказал продюсеру:
— На всякий случай я и сегодня у тебя переночую. Не боишься?
— Ерунда все это, — вздохнул Шантель и добавил свое любимое: — Как-нибудь обойдется.
…Через два дня группа «Игра воображения» выступала в закрытом элитном клубе, вход в который был строжайшим образом ограничен. Публика там собиралась привилегированная, и ублажать ее надо было по высочайшему разряду. Николай Краснов петь в подобных заведениях не любил, но выбирать не приходилось. Во-первых, платили хорошо, а во-вторых, кто он был такой, чтобы отказываться? Мальчик с улицы, которому неожиданно улыбнулась удача. Счастливый случай — это еще не пожизненная гарантия успеха. Мода проходит, аппетит никогда. Если привык хорошо кушать, трудно научиться себя ограничивать. Деньги нужны всем. И именитые поклонники тоже. Их вниманием не пренебрегают. Поэтому Николай Краснов приехал в клуб без опоздания. Подошел к служебному входу, заранее достав из кармана паспорт. Здесь все строго, мышь не проскочит, и даже если твое лицо известно всей стране, документ все равно спросят. Положено.
— Я в списке, — сказал он охране.
— Фамилия? — деловито спросил старший.
— Краснов. Николай Краснов.
— Этот уже прошел, — заявил один из плечистых мужиков.
— Не может такого быть! — Коля Краснов вытер пот со лба.
— У нас отмечено. Вот галочка. Николай Краснов — есть. (Усмехнулся про себя: «одна штука».)
— Да вот же мой паспорт! Читайте! Вот. — Он ткнул мужикам под нос документ.
— Читали уже, — невозмутимо ответил старший. — Думаешь, у нас тут кто-нибудь без документа может проскочить? Значит, прошел уже Краснов. Отмечено.
— А я тогда кто?
— Тебе виднее.
Он был в шоке. Как назло, Шантель задерживается. Кто еще, кроме продюсера, может подтвердить личность солиста «Игры воображения»? Ах, Лева, Лева! И ленивый же ты стал! Замучил уже своим «обойдется»! Николай вышел на улицу, набрал номер мобильного телефона Шантеля.
— Да?
— Лева, ты где?
— В пробке.
— Как это в пробке? Меня в клуб не пускают!
— То есть? — оторопел Шантель.
— У этого маньяка паспорт на имя Николая Краснова! Он вместо меня прошел!
— Да ты что?!
— Ты лучше скажи, что мне делать? Ведь срывается выступление! Мне этого не простят! Только не эти люди!
— Спокойнее, Коля. Этот тип не выйдет вместо тебя на сцену. Во-первых, ребята сразу поймут, что это не ты, во…
— Короче!
— Может, мне с охраной поговорить?
— И что ты им скажешь? Что я тот самый Краснов? Что ты это по голосу определил?
— Я не понимаю, чего хочет этот парень. Не понимаю.
— Жизнь мне испортить, вот чего.
— Ты попытайся еще раз войти. Может, Фонарину позвонить?
— Боюсь, что Фонарин приедет еще позже тебя.
Пауза. Николай понял, что в данном случае от Левы Шантеля никакого толку. Придется самому разбираться.
— Ты поторопись, — на всякий случай сказал он продюсеру и отключился. Потом вернулся к клубу, подошел к охране.
— Опять ты? — невозмутимо спросил старший.
— Я только хотел сказать, что жду на улице. Этот парень не выйдет на сцену, и тогда советую обратиться ко мне. Если публика не получит сегодня то, что хочет, я расскажу о причине срыва выступления. Скажу, что меня не пустила охрана. И вас всех уволят. Охранников много, а Николай Краснов один. И это я.
