Он почему-то полагал, что не досчитается кока. Взяв шторку за край, осторожно отодвинул ее и увидел двух мирно спящих моряков.
«Не кок, – даже удивился капитан. – Кто же тогда? Сергей или Илья?»
Он подошел ко второму плоту и откинул резиновую шторку – Сергей и Илья тоже спали крепким сном.
«Что за черт?! – удивился Седов и, вернувшись к потухшему костру, сел на бревно. – Никто не сбежал. Но почему?! Не мог же преступник элементарно проспать?»
Вопрос был не из легких.
Размышляя над ним, капитан настругал тонких щепок и бросил их на угли, которые раскопал в глубине костра, после чего стал подкармливать зародившийся огонь более толстыми щепками. Разведя за десять минут приличных размеров костер, поставил кипятиться ведра с водой и с остатками вечернего чая.
Тут проснулся Жулик, бодро отряхнулся и побежал к дереву, под которым лежали остатки тушеной картошки.
Вскоре зашевелился под одеялом и Дмитрий, вероятно, его разбудила возня капитана. Сел на свою лежанку и сонным взглядом посмотрел по сторонам.
Потом из палатки вылезли старший помощник и кок. На целый час позже других проснулись Сергей и Илья.
Капитан дал возможность всем выспаться. Был тот редкий случай, когда никто никуда не спешил и, кроме как у кока, полноценной работы не было ни у кого.
Поскольку свободное перемещение было разрешено только в пределах лагеря, все не сговариваясь собрались возле костра, томясь от безделья и попивая чай.
Оказалось, что не только капитана удивил тот факт, что за ночь количество моряков, живущих в лагере, не уменьшилось.
– Как прошла ночь, Василий Терентьевич? – поинтересовался Олег. – Так и не уснули?
– Вздремнул под утро. Мне даже кажется, что довольно крепко.
– Что-то я никак не пойму, – признался Илья. – Вы говорили, что убийца попытается ночью сбежать. Тогда почему он до сих пор среди нас?
Капитан молчал, не зная ответа на этот вопрос.
Высказать свои предположения на этот счет он не успел. Его опередил заговоривший Титов:
– Не одному тебе это непонятно. То, что преступник до сих пор среди нас, может означать что угодно. Может быть, у него изначально не было плана бежать, а может быть, ему еще не подвернулся подходящий случай.
– Как это не было плана бежать?! Мне кажется, он должен это сделать как можно скорее, пока на Большой земле еще не знают, где именно находится наш балкер. Ведь личность убийцы наверняка уже установили. Зачем ему оставаться с нами? Ждать, пока сюда прилетят вертолеты?
– И подходящие случаи, чтобы сбежать, у него были, – подхватил кок. – Я, к примеру, ночью, пусть простит меня Василий Терентьевич, когда вставал в туалет, при желании мог и сбежать.
– Да. Всем бы стало легче, если бы убийца сбежал, – заметил Сергей.
– Может быть, ему нравится трепать нам нервы? – криво усмехнулся Илья. – Может, он не просто грабитель и убийца, а маньяк, которому нравится издеваться над людьми?
В результате моряки так и не нашли объяснения тому, что в лагере до сих пор оставалось шесть человек, а не пять.
Сергей и старший помощник отпросились к роднику за водой. Прогулка по берегу была для моряков чем-то вроде приятного развлечения. Остальные тоже занялись мелкими делами. Капитан пытался уследить за каждым. Однако он поймал себя на мысли, что в глубине души надеется на то, что убийца будет хитрее и благополучно сбежит, тогда наконец станет ясно, кто из моряков враг.
Завтрак получился поздним, но еще задолго до того, как все сели есть, произошло одно неприятное по своим возможным последствиям событие.
– Василий Терентьевич, – с некоторой растерянностью и беспокойством вдруг произнес кок. – Нож пропал.
– Как пропал?
– Полчаса назад я им резал лук, потом положил на разделочную доску. А сейчас его нет.
– Кто-нибудь брал нож? – обратился к морякам Седов.
Никто не признался.
– Какой нож пропал?
– Большой. Разделочный.
– Илья, кто-нибудь, кроме тебя и Олега, подходил к кухне?
Илья со вчерашнего дня был приставлен к коку в качестве соглядатая. В каком-то смысле он был гарантом того, что преступник не подбросит им в еду яд.
– Кажется, нет.
На самом деле Илья частенько отходил от кока, и пропажа ножа означала, что матрос плохо справлялся с порученным ему делом.
– Ну, ты, блин, работничек, – с сарказмом произнес Сергей Рожнов.
– Так, ребята. Надо найти нож, – сказал капитан. – Давайте вместе поищем.
В результате десятиминутных поисков, в ходе которых особое внимание уделили месту, где работал кок, и ближайшим кустам, нож так и не нашелся.
У кока еще оставались разделочные ножи, моряков встревожило совсем другое.
– Зачем ему нож? – спросил Илья.
Все прекрасно поняли, кого матрос имел в виду.
– Может быть, собрался бежать, а без ножа в тайге трудно? – предположил Олег.
– Или собрался пришить еще кого-нибудь?! – сорвался Илья.
Парень был не на шутку взволнован, но капитан на тот момент еще не догадывался о причине столь сильного, плохо контролируемого возбуждения.
Когда через час команда села завтракать, поведение Ильи стало еще более странным, и Седов наконец догадался, в чем дело.
– Илья, ты что, пьян? – спросил он.
Все внимательно посмотрели на матроса и тоже заметили, что Илья уже прилично набрался. Его покачивало, и он часто, без видимой причины, глуповато улыбался.
– Как ты умудрился?
– Я чуть-чуть, – ответил Илья, и все услышали, что за час, прошедший с того момента, когда все разыскивали нож, язык Ильи стал заплетаться.
– Олег, где спирт?
– Да здесь он, – ответил кок и достал из кучи продовольственных запасов бутылку с прозрачной жидкостью.
– Весь?
– Шут его знает. Бутылка большая. Но вроде как стало меньше.
– Илья, где водка?
Матрос хитро улыбнулся и, обдав Седова запахом спирта, ответил:
– Где надо.
В другое время и в другом месте капитан не позволил бы так отвечать, но тут было не до того.
– Так, поищите его бутылку, – распорядился он.
На этот раз поиски заняли совсем немного времени. Оказалось, что парень добавил спирт в одно из ведер, в котором оставалось немного воды. Вероятно, Илья сделал это еще рано утром и уже не один раз подходил к ведру с кружкой, в результате чего незаметно для всех набрался.
– Может, допьем? – предложил Сергей, имея в виду остатки разведенного в ведре спирта.
– Нет, – категорично ответил капитан и повернулся к коку. – Олег, перелей водку в банку и спрячь.
После завтрака Седов объявил, что необходимо пополнить запас дров. Поскольку костер горел всю ночь и почти весь день, дрова расходовались быстро.
– Может, подождем до вечера? Вдруг нас сегодня найдут, – предложил Дмитрий.
– Что за диспут? – сухо оборвал матроса старший помощник. – Быстро все моем посуду и – за дровами!
– Будем ходить рядом, – добавил капитан и пояснил: – Чтобы видеть друг друга.
– Стадом. Чтоб никто не удрал, – усмехнулся Сергей.
– Верно.
Когда моряки помыли посуду, стало ясно, что от Ильи в лесу будет мало толку. Выпитый спирт сыграл с парнем злую шутку – в считаные минуты привел его в недееспособное состояние.
Посовещавшись, моряки приняли решение оставить Илью в лагере одного. Он был сильно пьян, поэтому едва ли мог сбежать.
Чтобы собрать больше дров, моряки взяли с собой топор и стали рубить деревья, на которых давно не было листвы. На земле дрова, как правило, отсыревали, а вот из сухих и не очень толстых деревьев получалось самое лучшее топливо.
Топором орудовали Титов и Сергей, а кок и Дмитрий относили срубленные стволы и ветки в лагерь и складывали их в большую кучу недалеко от костра. Капитан тоже сделал несколько ходок с дровами, но в основном был занят тем, что выбирал деревья для рубки и следил за тем, чтоб никто не сбежал.
В очередной раз отнеся в лагерь дрова, кок и Дмитрий, вернувшись, сообщили:
– Илья пропал.
– Как?! Не может быть! – удивился Титов.
Все разом прекратили заготовку дров и помчались в лагерь.
Перед тем как уйти в лес, Илью положили на одеяло под деревом, чтобы парень на свежем воздухе проспался, – находиться днем в плохо проветриваемых плотах было практически невозможно из-за запаха резины и нестерпимой жары.
Матрос действительно пропал. В тени лежало только клетчатое одеяло. Не было его и в палатках. Моряки осмотрели лес возле лагеря, теша себя надеждой, что парень отошел в туалет, однако так и не нашли Илью.
– Кто бы мог подумать? – удивленно проговорил Дмитрий. – Я никак не ожидал, что именно Илья окажется преступником.
– Жизнь полна сюрпризов, – удрученно произнес Василий Терентьевич.
– Наверное, он и напился только для виду, – предположил Сергей, который почувствовал легкие уколы совести, когда выяснилось, что убийцей был не кок, а Илья. – Небось, выпил пару глотков, а разыграл из себя пьяного.
