– Кстати, плохо играл, – заметил Титов. – Но и я не мог подумать, что это он.
Как и предполагал капитан, бегство Ильи вызвало у команды не разочарование, а скорее радость. Все вздохнули с облегчением и стали обсуждать, как Илья сбежал и стоит ли организовывать погоню.
– Раз мы его не видели, значит, он вначале прошел вдоль берега и только потом свернул в лес, – сказал Олег.
– Давайте его догоним, – предложил Сергей.
– Упаси боже! – возразил старпом. – Он наверняка уже нашел свою сумку с деньгами и продуктами, а заодно и ствол. Если мы погонимся за ним, он нас просто перестреляет.
– А он не вернется с пистолетом, чтобы здесь нас перестрелять? – с тревогой спросил Дмитрий.
Этот вопрос многих озадачил.
– Вряд ли, – успокоил моряков Василий Терентьевич. – Для него сейчас самое главное – убраться подальше отсюда и сделать это как можно быстрее. Какие у него с нами могут быть счеты? Если бы мы были единственными, кто знает, что он – преступник, тогда еще ладно. Но он прекрасно понимает, что и без нас скоро каждый полицейский в крае будет знать его в лицо.
– Знаете, – заметил старший механик, – если кто увидит Илью возле лагеря, предлагаю громко крикнуть. Может быть, правда, будет разумней разбежаться, а не ждать, когда он начнет стрелять?
После исчезновения Ильи настроение у моряков заметно улучшилось. А главное, люди наконец обрели долгожданную свободу, которой, как оказалось, всем очень не хватало.
Старший помощник и кок с разрешения капитана отправились в лес за грибами, Жулик побежал за ними. Сергей отправился в северную бухту наловить мидий, чтобы потом порыбачить, используя в качестве наживки ракушку. Дмитрий никуда не хотел идти, поэтому Василий Терентьевич отправил его за водой.
Оставшись в одиночестве, капитан сел возле костра и задумался.
Несмотря на неопровержимые доказательства вины матроса, а его бегство все восприняли именно так, он никак не мог поверить, что преступником, убившим как минимум трех человек, был Илья.
«На вид такой безобидный парень. Как умело он разыграл из себя пьяного, и как правдоподобен был его нервный срыв, когда с кухни пропал нож. А ведь именно он дежурил на кухне и мог запросто стащить нож и закинуть его куда-нибудь в кусты.
Но зачем он ему? Ведь у убийцы есть пистолет. С таким оружием можно ничего не бояться в тайге. Зачем же тогда он взял нож? Правда, у ножа есть одно важное преимущество. Им можно убить бесшумно, а пистолетный выстрел сразу привлечет внимание. Но ведь не мог Илья и вправду задумать убить еще кого-нибудь из наших? Ему надо поскорее сбежать. Но тогда зачем ему нож?»
Капитан все больше нервничал. Он зашел в палатку, в которой спал матрос, и вынес из нее сумку Ильи. Раскрыв молнию, некоторое время копался в вещах, потом задумался, снова разволновался, да так, что даже покраснел. Как ни странно, когда Василий Терентьевич осмотрел содержимое сумки Ильи, ход его мыслей кардинально изменился.
Первым в лагерь прибежал Жулик, видимо, собирание грибов показалось ему слишком скучным занятием. Затем вернулся Дмитрий. Матрос нес в руках по ведру воды. Капитан попросил его никуда больше не отлучаться. Он был чем-то встревожен, но на вопрос Дмитрия, что случилось, ничего не ответил.
Дмитрий не стал расспрашивать капитана, но поневоле сам стал волноваться. Василий Терентьевич часто подходил к воде и смотрел в ту сторону, куда ушел за мидиями Сергей.
– Может, мне сходить за ним? – предложил Дмитрий.
– Не надо, – ответил Седов.
Однако, когда на северном мысе наконец появился Сергей, капитан почему-то не успокоился. Дмитрий думал, что Василий Терентьевич переживает именно за старшего механика, а оказалось, что это не так или не совсем так.
Сергей собирался взять удочку, которую привез вместе с вещами с «Улисса», отплыть от берега на плоту и порыбачить, но капитан ему запретил.
– Надо провести собрание, – объяснил он.
Вскоре из леса вышел Титов с пакетом, доверху наполненным грибами. С того момента, как старпом и кок ушли в лес, прошло уже больше часа, но Олега с ним не было.
Спустя еще полчаса Седов сказал:
– Мне кажется, Олег уже не вернется.
Однако не успел он это произнести, как в лесу послышались чьи-то шаги и все увидели кока. Олег вышел из леса с ведром, полным грибов.
Многие заметили на лице капитана смятение. Олег тоже заметил и удивленно спросил:
– Что случилось?
– У нас собрание, – коротко ответил Василий Терентьевич.
Когда все расселись возле костра, он, заговорив, признался:
– Я думал, кто-то из вас не вернется.
– Почему? – усмехнулся Сергей. – Боялись, что Илья кого-то из нас пришьет?!
– Нет. Боялся, что кто-то из вас сбежит.
– Зачем?
– Я уверен, что Илья – не преступник. Поэтому, когда вы все разошлись, подумал, что убийца непременно воспользуется случаем и сбежит.
– Как это Илья – не преступник? – на этот раз вполне серьезно удивился Сергей. – Зачем же он тогда сбежал?
– Нервы у него были взвинчены, вы все видели. Мне кажется, он не сбежал, а просто ушел из лагеря, чтоб побыть в одиночестве подальше от предполагаемого убийцы.
– Почему вы решили, что Илья не убийца? – спокойно спросил кок.
– Он оставил здесь сумку с вещами, – объяснил капитан. – Не мог же он отправиться в тайгу в рубашке с короткими рукавами?
– Но он мог положить какие-то свои вещи в сумку с деньгами заранее, – заметил Олег.
– Верно, мог, – согласился Седов. – Но я все равно уверен, что Илья не убийца.
– Почему? – поинтересовался старпом. – Только из-за того, что он не похож на преступника?
– Не поэтому. Вспомните, ведь именно Илья нашел труп второго помощника на берегу. Если это он убил его и сбросил тело за борт, зачем ему показывать нам труп? Он мог просто вытащить его на берег и спрятать в кустах. Мы бы ничего не узнали и до сих пор бы пребывали в уверенности, что это Миша ограбил инкассаторов, потопил наш балкер и сбежал с деньгами в тайгу.
Это был очень веский довод.
– Единственное, что мне непонятно, так это то, почему убийца не воспользовался выпавшей ему возможностью и в очередной раз не сбежал.
– Значит, он точно ненормальный, – заметил Сергей.
– Есть и другое объяснение, – мрачно произнес капитан. – Возможно, убийца уверен, что Илья не вернется.
– Что значит не вернется?! – чуть ли не взвизгнул Дмитрий. Похоже, он тоже был близок к истерике.
– И что нам делать? – спросил Титов, который полагал, что капитан зря запугивает команду. – Ждать, когда Илья возвратится?
Василий Терентьевич ничего не ответил.
– Я против того, чтоб ждать, – решительно заявил Сергей. – Илью, конечно, не убили, тут Василий Терентьевич преувеличивает. Он сейчас наверняка загорает где-нибудь на берегу в укромной бухточке.
– Почему именно на берегу, а не в лесу?
– Ясное дело, он не пошел в лес комаров кормить. Тем более все мы знаем, как он боится клещей. Может, он, конечно, и не загорает, но уж точно радуется, что нас рядом нет. А мы себе места не находим… Надо поскорее найти этого засранца.
– Согласен, – поддержал его капитан. – Ждать не будем. Разобьемся на две группы. Одна пойдет на север вдоль берега, другая – на юг. Илья наверняка ушел недалеко.
Он подумал, что зря сгущал краски, когда высказал предположение об убийстве. Для волнения пока не было объективных причин. И Дмитрия запугивать не следовало.
Седов разделил моряков на две группы:
– Виктор, Сергей и Дмитрий, вы пойдете на север. А мы с Олегом – на юг.
Поиски не стали откладывать.
Старпом, старший механик и Дмитрий пошли по берегу на север, туда, где пропавший Илья нашел труп второго помощника, а капитан и кок – в сторону ручья. Жулик увязался за коком.
Из лагеря не было видно той части бухты, где в море впадал ручей, поскольку берег южнее лагеря немного выступал в море. До ручья было совсем близко, Седов и кок прошли это расстояние за каких-то пять минут.
Ручей тек в распадке между двумя уходящими в глубь леса холмами. За ручьем бухта заканчивалась, и путь морякам преградил крутой подъем. Пройти по берегу в непосредственной близости от воды здесь не представлялось возможным из-за неприступных скал.
Седов вспомнил, что Илья днем ранее уже взбирался на эти скалы и даже нашел место, на котором предложил сделать наблюдательный пункт, чтобы следить за проходящими вдоль берега судами.
Василий Терентьевич и кок стали взбираться по крутому склону, хватаясь за камни, деревья и кусты. В некоторых местах они увидели явственные следы, наверняка они принадлежали Илье. Правда, трудно было определить, оставил он их вчера или сегодня, но следов было достаточно много.
– Мне кажется, по этому склону взбирались дважды, – сказал кок, указывая на два следа, направленных в одну сторону. – Возможно, первый след Илья оставил еще вчера, а второй – совсем недавно.
– Будем надеяться, что мы идем в верном направлении, – произнес капитан.
