В прохладном фойе не было даже охранника. Я походила по полутемному помещению, обнаружила три двери и постучалась в одну из них – наугад.
– Да!
Я вошла в комнату, очень похожую на кабинет директора, но явно еще не до конца обставленную. У окна без цветов и жалюзи стояла молодая женщина, примерно моего возраста, и перебирала разложенные прямо на подоконнике листы бумаги.
– Здравствуйте. Я по объявлению, – сказала я.
– Здравствуйте. Присаживайтесь.
Я увидела в кабинете один-единственный стул и опустилась на него.
– Мы давали несколько объявлений. Вы кем хотите работать? – спросила она меня.
Женщина была очень молода и очень красива. Строгий костюм, ничего лишнего, туфли на каблуке. Минимум косметики и драгоценностей. Одним словом, полная противоположность Эвелине.
– Я закончила курсы стилистов.
– Хорошо. Я директор этого модельного агентства. Меня зовут Ирина Викторовна. А вас?
– Полина.
– Что вы можете рассказать о себе?
Я начала что-то сочинять о своем желании сделать карьеру стилиста, о том, что я работаю пока что в косметическом кабинете… Ирина Викторовна слушала внимательно, потом она задала мне пару вопросов.
– Вы видите, мы только открываемся, – сказала она, – но ведь это и здорово – оказаться, так сказать, у истоков! Я запишу ваш телефон, а позже перезвоню вам. Дело в том, что наверняка на это место будут еще претенденты… Хорошо?
– Да. – Я продиктовала ей первые пришедшие мне на ум цифры. – Скажите, Ирина Викторовна, есть ли еще в нашем городе модельные агентства? Я хотела побывать и в других тоже, если я вам не подойду.
– Ну, что вы! Во-первых, вы нам вполне подходите. А во-вторых, других модельных агентств, насколько я знаю, у нас нет.
– А я слышала, было примерно год тому назад одно агентство… Забыла, как же оно называлось?.. Мне подруга говорила…
– «Прекрасная незнакомка»? Это на улице Розы Люксембург? Что вы! Оно давно закрылось! Да еще и со скандалом. Вы разве не слышали?
– Нет. А что там случилось?
– Это модельное агентство только название имело красивое, а на самом деле – обыкновенный бордель…
В это время в кабинет вошла еще одна девушка, моложе Ирины. Услышав конец фразы, она спросила:
– Что за бордель, вы тут о чем?..
– Вот, кстати, – обрадовалась Ирина Викторовна, – Ань, ты, кажется, что-то знаешь про агентство «Прекрасная незнакомка»?
– Еще бы не знать! Там моя соседка работала! Ты правильно сказала: бордель! Набирали девочек, а потом заставляли их спать с «большими» дядями нашего города. Когда все это открылось, был жуткий скандал. А организовали этот притон две подружки. Об одной я ничего не могу сказать, а вот другую звали… дай бог памяти… Машка Петухова. Точно!
– Ой, а я тоже знаю Машу Петухову, – сказала я, – мы в школе в параллельных классах учились. Неужели это она? Как мне бы хотелось с ней встретиться! Вы адреса ее не знаете?
– Я не знаю, а вот моя соседка, Анька Томникова, она точно знает.
– Вы не могли бы мне сказать, где живет ваша соседка? Дело в том, что, когда мы учились в школе, я дружила с одной девочкой…
– Адрес? Да, пожалуйста!
Она продиктовала мне название улицы и номер дома своей соседки, я записала их в блокнот. После чего поблагодарила работников агентства и вышла на улицу. Найти «маршрутку», идущую в нужном мне направлении, было делом техники, и через полчаса я уже звонила в искомую дверь.
Аня Томникова по внешности очень соответствовала своей фамилии. Это была девушка лет двадцати пяти, с медлительными манерами домашней кошки преклонного возраста. Она и говорила так же медленно и немного лениво. Когда я объяснила Ане цель своего визита, она пожала плечами:
– Да я и проработала в том агентстве всего три месяца. Стилистку, которая до меня там работала, уволили. Чем она им не угодила, я не знаю. Скорее всего болтливая она была слишком. Когда Екатерина Петровна меня на работу принимала, она мне сразу сказала, что одно из их условий – держать язык за зубами. Я и держала.
– А что, в этом агентстве творились какие-то некрасивые дела? – спросила я.
В это время из соседней двери вышла пожилая женщина с собачкой и замешкалась, закрывая свою дверь на ключ.
– Пойдемте в дом, – томно сказала мне Аня Томникова, – а то здесь любопытных слишком много.
Когда мы уселись в гостиной на диване, я повторила свой вопрос.
– Некрасивые дела, говорите? Да, можно и так сказать.
– И в чем это выражалось? – спросила я.
– Екатерина подкладывала некоторых особенно красивых девочек под нужных ей людей. Ну там, под начальника милиции, под какую-то шишку из налоговой инспекции и тому подобное. Они за это ее «крышевали». Другим она предоставляла девочек за деньги, и притом большие. Девочки ведь были не проститутками, а моделями, это совсем другой сорт! Все они были высокие, видные, умели вести себя в обществе, держались, как королевы, она сама их этому учила.
– А были такие, кто отказывался спать с «большими» дядями?
– Были, конечно! Но такие там долго не держались. Либо она с них брала хорошие деньги за пребывание в ее агентстве.
– А о муже своем она ничего не говорила?
– Да так, намекнула как-то вскользь, что был у нее муж, очень богатый бизнесмен. Вроде он умер, но отчего, я не знаю.
– Вы случайно не в курсе, где живет Екатерина Петровна?
– Не живет, а жила! После скандала она исчезла из нашего города.
– Что это был за скандал? Почему он случился?
– Да так, открылись кое-какие неприглядные делишки… Родной брат ее мужа узнал, чем занимается его родственница, а он в городе человек тоже не последний, да и в Москве у него много влиятельных друзей. В общем, он и поднял бучу. Ну, Казарян Эраст Арутюнович – человек известный в нашем городе, сами знаете, сеть ресторанов «Арарат»! Мне кажется, всю эту историю удалось замять только потому, что Екатерина дала кому-то взятку, и хорошую. Их с Машкой не тронули, но агентство пришлось закрыть. Я вот оказалась без работы. А Машка с Катькой пропали из города, во всяком случае, их больше никто не видел.
– Что ж, спасибо вам, я пойду. – Я вышла в прихожую.
– Если это та Катька, которую вы ищете, мой вам совет: держитесь от нее подальше! – высказалась Аня напоследок.
– А что так? – спросила я, уже стоя на пороге.
– Сволочь она! Мне за два месяца так и не заплатила…
Я шла по городу и читала вывески ресторанов и кафе. Каких только названий там не было! От примитивного «Обжорки» до возвышенного – «Пища богов». Но вот мне на глаза попалась большая вывеска – «Арарат» с нарисованными на ней горами и рекой у их подножия. Я зашла внутрь. На меня пахнуло таким одурманивающим запахом шашлыка, кавказских приправ и чего-то еще очень вкусного, что я даже блаженно закатила глаза. В зале было не менее десятка столов. Но народу совсем мало, человек пять-шесть, не больше. Не успела я подойти к одному из столиков, как ко мне подбежал молодой человек с кавказской внешностью и заголосил на весь ресторан:
– Вай, какая красывая дэвушка пасэтила наш ресторан! Проходите, уважаемая, наш ресторан – к вашим услугам! Наши гости – наши друзья!
Пришлось мне сесть за столик, а стул официант предусмотрительно отодвинул. Я заказала шашлык, лаваш и еще какое-то блюдо с труднопроизносимым названием, очень похожее на салат из всевозможных овощей. Мне даже ждать долго не пришлось.
В зале играла армянская музыка. Уминая за обе щеки сочный горячий шашлык, я подумала об Алине. Видела бы она меня сейчас! Представляю, как гневно сверкнули бы ее большие голубые глаза! Она-то в этот момент сидела на представлении какого-то йогина, изучала асаны и, наверное, слушала мантры и игру на мрданге. Ну и пусть! А я вот наелась шашлыка и пребывала в самом благостном расположении духа.
Подошел официант, с поклоном положил передо мной счет. Я на его счет сверху положила деньги, сказала: «Сдачи не надо», – и встала из-за стола. Да, плотненько же я покушала! Официант, обрадованный чаевыми, пригласил меня заходить к ним еще.
– Зайду как-нибудь, – сказала я небрежно. – Кстати, ваш хозяин, Эраст Арутюнович, часто заглядывает сюда?
– Вы знаете Эраста Арутюновича? – удивился официант.
– Я знала его покойного брата, Ашота, – сказала я печально, – хороший был человек, земля ему пухом!
Официант скорбно склонил голову:
– Эраст Арутюнович в основном работает в своем кабинете. Знаете, где это?
– Нет, но догадываюсь, что в одном из его ресторанов, – сказала я.
– Да, уважаемая, это на улице Сафонова.
Я поблагодарила официанта и ушла.
Большой ресторан на улице Сафонова был отделан в армянском стиле. Когда я вошла, ко мне опять мгновенно подбежал официант и заголосил точно так же, как в том, первом ресторане. Но я остановила его: «Спасибо, дорогой, я только что из-за вашего стола! Скажите лучше, где ваш хозяин, Казарян Эраст Арутюнович?» Официант с поклоном проводил меня до двери кабинета.
