Они уже ели, когда только сели в поезд, и снова принялись за еду часа через полтора. Стола не хватало. Кое-что пришлось разложить прямо на полке. Аромат жареной курицы перемешался с запахом помидоров и маринованных огурчиков, разнообразные соления и коренья наполняли стол, пироги и ватрушки лежали грудой, и все это пахло так классно, что Саша едва не захлебнулся слюной.
"Как же мог бежать этот недостойный муж от такого изобилия? - подумал Саша, - Просто какой-то неблагодарный!" Ему очень захотелось есть, но приходилось дожидаться окончания пиршества, так как места внизу уже не было, а есть на полу Саша по понятным причинам не мог. Антона угостили пирогом, он поломался чуть-чуть и с удовольствием захрустел румяной корочкой. Мучаясь от голода, Саша дождался, когда соседки убрали запасы еды к себе в сумку, слез с полки, достал курицу гриль, которую купил на вокзале, бутылку лимонада и хлеб.
Антон и соседки продолжали разговор, рассказывая уже о какой-то своей племяннице, у которой муж пьет и нигде не работает. "Кто не работает, тот пьет, - подумал Саша, - где-то я уже все это слышал". Приезжал на место назначения поезд поздним утром, за окном уже вечерело. Выяснилось, что соседки выходят в Запупыринске в шесть часов утра.
"Не очень далеко сбежал муж, - подумал Саша, - можно и вернуть". И словно услышав мысли Саши, тучная мама снова продолжила рассказ о негодяя зяте, который ничего не делал целыми днями, лежал на диване после работы, а работал он слесарем грузовых автомобилей, не халтурил, как другие, а все читал или телевизор смотрел.
А если и халтурил, то немедленно все и пропивал в тот же день. Половики вытрясать отказывался, посуду не мыл, носки свои и трусы не стирал, а кидал в ванной. Вот какой негодный человек этот муж! И сколько они ему ни твердили, сколько ни воспитывали - ничего не слушал! Просто взял в один день и сбежал. Бросил двоих детей, работу и уехал к своей маме в Запупыринск.
- Да, - лицемерно подпел Антон, - это же надо, какой безответственный человек. Я вот всегда все сам стираю. Зачем утруждать ближних.
Мама умильно посмотрела на лысеющего Антона и сказала:
- Повезло вашей жене.
- А у меня нет жены, - радостно сообщил Антон, - мы развелись пять лет назад. Я подумал, раз уж я сам себе носки и трусы стираю, и посуду за собой мою, то зачем мне жена?
- Как же, - удивилась дочь, - а любовь?
- А я ее до сих пор люблю, - признался Антон, - только издалека. Так вернее.
Саша, который тоже когда-нибудь в будущем собрался вступить в брак, слушал все эти разговоры внимательно и мотал на ус. Маме и дочке, видимо, не очень понравились последние высказывания Антона и они стали укладываться спать. Антон пошел покурить, Саша отправился чистить зубы, и через полчаса в купе все уже мирно дремали.
Утром, когда все в вагоне уже встали, вышли в своем Запупыринске мама с дочкой. Саша вслух пожелал им удачи. Увидев, что сосед заговорил, Антон обрадовался. Он предложил Саше почитать свежие газеты, которых накупил на вокзале от скуки. Саша с удовольствием согласился, потому что ехать еще долго, а делать все равно нечего. Антон тоже взял в руки газету, но спокойно сидеть не мог, постоянно вскакивал, открыл дверь в коридор и выглядывал туда в окно. Сашу это ничуть не беспокоило, он ехал и читал. Прошел какой-то человек в пиджаке с кожаными отворотами, заглянул к ним в купе и спросил, нет ли спичек.
- Есть зажигалка, - радостно сообщил Антон, но человек покачал головой и сказал, что нужны именно спички.
Саша заметил, что Антон очень любит всех людей и всем готов помочь. Видно, мало жизнь его стукала по голове. Через какое-то время в коридоре у окна напротив их купе появился парень в спортивном костюме с лицом простого русского увальня. Он заглянул к ним в купе и попросил у Антона газетку, чтобы убить время до прибытия поезда. Антон с радостью дал ему две газеты, но парень взял только одну. Он пытался стоя читать, но поезд качало, газета в его руках подрагивала, и он недовольно цокал языком. Наконец, он заглянул в купе и попросился посидеть в уголке.
- У меня в купе семья из трех человек с горой чемоданов, - объяснил он, - а полка верхняя. Мне и сесть негде, а на своей полке лежать надоело.
- Садитесь, пожалуйста, - предложил Антон, - места всем хватит.
Парень сел и окунулся в чтение. Так они и ехали. Читать парню быстро надоело.
- Пишут об одном и том же, - сказал он, - скучно.
- Да, да, - согласился Антон, - ерунда, а не газеты.
Парень полез в карман и достал колоду карт.
- Может, в дурака перекинемся? - спросил он с таким наивным выражением лица, что отказать ему было невозможно.
Но Саша отказал. Он не любил играть в карты с незнакомцами, даже если у них такие простые лица. А Антон согласился. Саша решил им не мешать и вышел в коридор. В это время он заметил, что по коридору вагона движется мужчина с большой сумкой, попеременно заглядывая в открытые двери купе и что-то спрашивая.
Подойдя к Саше, он поздоровался и тоже спросил, как ему доехать до поселка Милютино, когда он приедет в город. Саша не знал никакого поселка и поэтому пожал плечами. Мужчина обратился с этим же вопросом к ним в купе, Антон не знал, как ему доехать, зато парень в спортивном костюме аж подскочил на месте и воскликнул:
- Милютино! Знаю! Короче, выходишь на перрон, идешь направо в пригородные кассы, а там, короче...
- Ой, погодите, я должен записать, - сказал мужик, зашел к ним в купе, присел и внимательно начал зарисовывать к себе в блокнот схему прохождения к пригородным кассам.
Зарисовав, он через минуту уже присоединился к игре в "дурака". Саше не очень нравилось, что у них в купе такое сборище, но скандалить было бы глупо, тем более что Антон был так счастлив. И Саша решил сходить в вагон-ресторан купить себе минералочки. Напитки носили по поезду, но Саша намеренно пошел сам. Пока он дойдет, пока вернется, и поезд приедет на место.
Переходя в другой вагон, Саша столкнулся нос к носу с человеком, который спрашивал у них спички. Что-то вороватое было в его глазах, и Саша насторожился. Он сходил в ресторан, купил бутылку минеральной воды и поспешил вернуться в свое купе.
Все было так, как он и думал. Вся троица - парень в спортивном костюме, мужик, едущий в Милютино, и вороватый тип в пиджаке с кожаными отворотами сидели у них в купе. Игра, по всей видимости, шла уже не в дурака, потому что дверь в купе была прикрыта, а на столе лежали грудой деньги. Кто проигрывал, было видно сразу. У Антона было бледное и несчастное лицо, вытянутое сверху вниз.
- Если ты "пас", - объяснял ему жуликоватый тип, - то ты проиграл. Если играешь дальше, клади на кон в четыре раза больше, чем в прошлый раз.
- Почему в четыре раза? - дрожащим голосом спросил Антон.
- Ну, нас же четверо, - дал нелепое объяснение выдвинутым требованиям Жуликоватый.
С картами сидели только Антон и Мужик из Милютино. Парень в спортивном костюме явно переживал за Антона, он заглядывал ему в карты и подзадоривал: "Играй, карта хорошая!". Саша сел в уголок рядом с Жуликоватым. Тот опасливо покосился и отодвинулся.
- Ну, играешь? - снова спросил Жуликоватый у Антона.
- Играю, - согласился дрожащим голосом Антон, - только мне нужно деньги достать. Я в чемодан... сейчас...
Саше стало невозможно смотреть, как разводят наивного добродушного простака. Судя по пачке денег на столе, он и так уже проиграл немало.
- Мне нужно чемодан достать, - обратился Антон к Саше, милютинскому мужику и Жуликоватому, - встаньте, пожалуйста.
Те двое быстро вскочили, а Саша остался сидеть.
- Во что играли? - спросил он у Антона.
- В "кинга", - недовольно ответил Жуликоватый.
- Много проиграл? - спросил Саша у Антона.
- Пока ничего, - жалобно ответил тот, - все на кону.
- Э, парень, - сказал Саше Жуликоватый, - у нас все по-честному, без обмана.
- Я вижу, - ответил Саша и сказал Антону, - это одна компания, они тебя разведут на деньги и смоются. Не играй.
- Не хочешь, не играй, - сказал милютинский мужик, - но если ты "пас", то я выиграл, и деньги мои.
- Это кто? - спросил у Антона парень в спортивном костюме.
- Попутчик, - ответил Антон.
- Так чего он лезет? - возмутился парень. - Мы играли - не мухлевали. Карта у тебя хорошая, можешь хапнуть банк. Играй!
Но Антон, похоже, и сам догадался, что его напаривают. Он будет класть деньги на кон до бесконечности, а они найдут способ их у него отнять. Правила их игры были уж очень подвижными и легко менялись по окружающим обстоятельствам. И никак теперь было не выкрутится. Тогда Антон решил потерять лучше часть, чем целое. Хотя на покупку нормальной машины ему уже не хватало оставшихся финансов. Придется покупать металлолом или ехать домой ни с чем. Что говорить - сам дурак.
- Все! - уныло сказал Антон, - я "пас".
- Эх, ты, - разочарованно протянул парень в спортивном костюме, - у тебя же два короля было. Лучшая взятка, а ты струсил. Не доиграл.
