Заявление, сделанное вероломной «подругой», не могло не насторожить Настю. В конце концов, прошло почти две недели ее заточения, кто знает, что там на воле…
– А именно? – разлепила девушка губы. – Кто же конкретно жаждет ее?
– Помнишь ту молодежь, что прикатила в санаторий на крутых машинах?
Еще бы ей их не помнить! Это после их трепа старухе удалось так легко ее одурачить и вытащить из-под спасательной сени санаторных стен.
Она кивнула молча и приняла сидячее положение, хотя сделать это было совсем нелегко. Вчерашняя трудовая вахта пополнилась новыми обязанностями по кухне. И это все сопровождалось похлопываниями по заднему месту и скудоумными заигрываниями со стороны обоих братцев. От нервного напряжения и усталости Настя к вечеру едва не падала с ног. И если бы не возвращение хозяйки, на которую она возлагала большие надежды, то ночью, невзирая на полное отсутствие сил, она бы бежала…
– Так вот они, милая, тебя, оказывается, пасли, – удовлетворенно причмокнула тонкими губами Лидия Матвеевна. – Только поглупее меня оказались и не разглядели в этой вот зализанной серой косичке твоих шикарных золотистых кудрей. Ну мы-то с тобой их сейчас в порядок приведем. Приведем, ведь так?
Взгляд престарелой гарпии, казалось, парализовал. Так, наверное, смотрит удав на безмозглых лягушек, и они, бедные, прыгают сами прямо в его широко распахнутую пасть.
Не переставая удивляться самой себе, Настя послушно кивнула. Беспрепятственно позволила увести себя из маленькой клетушки на хозяйскую половину. И даже когда цепкие пальцы Лидии Матвеевны принялись стаскивать с нее грязную одежду, всю пропахнувшую навозом, она реагировала на происходящее без должного возмущения.
– Красавица! – удовлетворенно причмокнула старуха, оглядывая обнаженную пленницу. – Только у меня одной хватило ума заглянуть к тебе в душ и рассмотреть кое-что интересное. Ну да ладно, не красней так… Сейчас мы приведем тебя в порядок, а потом потолкуем. Идем…
И опять девушка безропотно подчинилась. Лидия Матвеевна, проведя Настю за руку анфиладой больших гулких комнат, втолкнула ее в ванную. Под нее была отведена совсем махонькая комнатушка, чуть больше той, где довелось жить девушке все последнее время. Шероховатая поверхность отструганных бревен, запах сосновой смолы и удушливый пар. Это все, что удалось запомнить Насте. Голос старухи, казалось, обволакивал, убаюкивал ее, напрочь лишая воли. Она послушно влезла в огромный чугунный чан, доверху наполненный розоватой водой. Тело мгновенно сделалось податливым, как пластилин. Лидия Матвеевна что-то лила ей на голову, что-то сильно щиплющее глаза. Вспенивала волосы, смывала в несколько приемов. Затем терла ее тело жесткой грубой мочалкой. Хватала с пола наполненные теплой водой ведра, с поразительной для своего хрупкого тела силой поднимала их и окатывала девушку с головой. Конца и краю, казалось, не будет этой экзекуции омовениями. Но старуха, видно, и сама выдохлась.
– Ну вот и все, – тяжело дыша, пробормотала она, укутывая Настю в простыню. – Теперь вытрись и одевайся. Они уже заждались.
Под «ними» Лидия Матвеевна подразумевала сыновей. Сидящие по обе стороны большого эллипсообразного стола в огромной неряшливой столовой, они молча взирали на вошедших женщин, и выражение глаз одного из них Насте очень и очень не понравилось.
– Что так долго? – неприветливо поинтересовался Андрей, лениво пережевывая любимый «Орбит». – Давай показывай. А то все уши прожужжала нам…
Взмах руки старухи был подобен жесту факира. Одним ловким движением она сорвала с Насти халат, который совсем недавно услужливо затянула на ее талии поясом, и, выставив остолбеневшую девушку впереди себя, удовлетворенно затараторила:
– Видал, какая краля! А ты нос, дурачок, воротил. Худущая да мослатая… В таком-то тряпье немудрено прелести схоронить. Видал, как всего господь ей понаотмерял вдоволь! Теперь согласен?..
– Хм… – Лобастая физиономия Андрея сморщилась в довольной ухмылке, и, поднявшись со своего места, он неторопливо двинулся к Насте. – А ты, мать, как всегда, права! Ничего себе конфетка!!!
– Не подходи! – Девушка попыталась кое-как прикрыться руками. – Не подходи, сволочь, убью!!!
– Да ну? – насмешливо ухмыльнулся парень и почти вплотную приблизился к ней.
– Ну что, согласен? – быстро встряла старуха, отступая к столу. – Это верная фишка, не сомневайся! Не все так просто… Убьем двух зайцев, задницей чую…
– Я не знаю, что там твоя старая жопа чует, – осклабился Андрей, положив на голое плечо Насти потную ладонь, – но мне девка нравится.
– Согласен?! – вновь повторила Лидия Матвеевна.
– Да, да, не мельтеши, мать! – Он выверенным движением пробежался по всем изгибам обнаженного женского тела. – Вот это кожа… А я ее в свинарнике держал. А еще говорят, что золото и в дерьме видно. Хрен я сумел разглядеть… Ну, мать! Ну уважила!.. Проси что хочешь.
– Женись на ней, больше мне ничего не надо, – слабо пискнула старуха и засеменила к столу. – Пора тебе, давно пора. Эта девка тебе пара. Только она тебе и подойдет, больше никто!
– Да ну? – недоверчиво смерил он мать косым взглядом. – И чем же она такая избранная? А я уж хотел с Борькой и с этим придурком по-братски поделиться, когда она мне надоест…
– Идиот, – устало вздохнула мать и тяжело опустилась на табуретку. – Жениться тебе нужно! Все сроки миновали. Не надоело по шалавам окрестным мотаться?! Я-то не сегодня-завтра коньки отброшу, а девка эта тебе надежной опорой будет… Как лихо Мельника опростала!.. До сих пор никто найти не может. Ты небось, Настена, и знать не знаешь, какую великую службу нам сослужила?
– Догадалась, – хрипло выдавила девушка, постепенно возвращая себе способность оценивать происходящее. – Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?! Верните мне халат, гадкая вы женщина!!! Никакого Мельника я не убивала!!! И вообще…
Она тяжело задышала, физически ощущая жадность ласкающих взглядов лобастого мужика, стоящего напротив.
– Разговорилась! – не одобрила Лидия Матвеевна ее красноречие. – С Андрюхой вон обженю вас на этой неделе…
– С ума сошла, да?! – взвизгнула Настя и, резко метнувшись, выхватила халат из старческих рук и быстро в него укуталась. – Я не собираюсь выходить замуж, дура ты!!! И вообще, я уже замужем!!!
– Не бреши ты, свиристелка, – беззлобно отозвалась хозяйка и потянулась к тарелке с крупными кусками баранины. – С мужиком недавно развелась. Живешь одна. В настоящий момент скрываешься по подозрению в убийстве. Менты тебя ищут, братки ищут. Так что тебе одна дорога – под венец. А нет, так уж либо камера, либо могила. Говорят, Филон тебе уже место выхлопотал и огородил веревками. А коли замуж за Андрюху выйдешь, то тебя никто не сыщет…
– Ох господи!!! – Настя, дрожа всем телом, опустилась на табуретку у окна и спрятала лицо в ладонях.
Перспектива замужества, вновь замаячившая на горизонте, так живо напомнила ей предыдущую историю, что на мгновение ей показалось, что она сходит с ума.
Неужели ей суждено всю жизнь наступать на одни и те же грабли?! Ситуация в первом браке обнадеживала хотя бы тем, что тезка теперешнего претендента на ее руку был безвольным и апатичным. Лишенный поддержки своей мамы, он не способен был ни на что путное, а на беспутное – тем более. Андрей номер два выглядел полной противоположностью предыдущего. Намечающаяся свекровь хотя мало чем уступала Маргарите Николаевне в умении сподличать, но кое-какие признаки благодушия в глазах ее Настя все же углядела.
– Пожалейте меня! – просительно вытянула она руки в ее сторону. – Вы же женщина… Поймите меня!
– Не дури, девка, – почти ласково пропела Лидия Матвеевна. – Андрюха хороший парень. Будете делами ворочать на пару. Паспорт тебе я уже выправила. В сельсовете распишут за один день. Скажу, что беременная невеста, да мешок зерна отдам, вопросов не будет. Сейчас еще стрижку тебе сделаем, и мать родная не узнает…
Поняв, что ей до их сознания не достучаться, Настя, как была босиком, кинулась к выходу. Но женишок был еще тем проворным малым. Выбросив вперед руку, он с ловкостью огромной кошки схватил ее за волосы и, не обращая внимания на ее сдавленный крик, прижал к себе.
– Не шали, милая, не надо… – свистящим шепотом порекомендовал он ей, не забывая попутно ощупывать содрогающееся тело. – Сейчас подстрижем тебя коротенько…
– Не хочу! Не надо!!! – билась Настя в его руках. – Зачем?!
Необходимость стрижки объяснили ей лишь тогда, когда силой усадили перед большим потускневшим зеркалом в простенке. Померкшая поверхность мгновенно отразила незнакомое лицо с иссиня-черными волосами. С ловкостью бывалого цирюльника Лидия Матвеевна принялась сбрасывать на пол ее отрезанные локоны.
– Ну вот, – сопровождала она каждый свой жест. – А говоришь – зачем… Видала, как тебе с черными волосьями-то хорошо. А подстрижем тебя, так даже сама себя не узнаешь…
