А убежать, вопреки предостережениям Андрея, было несложно. Хотя поимка дорого могла ей обойтись, Настя совершенно искренне надеялась на то, что работающие на соседнем поле жители окрестных деревень смогут укрыть ее от гневного ока разнузданных молодцев. Но время для побега еще не наступило, в этом она на все сто была согласна с тюремщиками. Она должна была дождаться появления главного действующего лица, и, судя по срокам, ждать ей оставалось недолго…
Въезд в санаторий был закрыт. Насквозь проржавевшие ворота, сдерживаемые огромным амбарным замком, покачивались под порывами ветра, издавая жутковатые постанывающие звуки.
Атаманов поставил машину под раскидистой березой и, без труда преодолев полутораметровую преграду, пошел, поглядывая по сторонам, к зданию санатория. Кругом было безлюдно. То ли наступило время тихого часа, то ли какая-то эпидемия подкосила всех отдыхающих, но по дорожкам никто не шастал и на скамейках никто не сидел. Вестибюль также был пуст. Антон попытался было толкнуться в какую-то дверь, но та была заперта, как и две соседние.
Что за черт! Складывалось впечатление, что помещение совершенно необитаемо. И лишь поднявшись на второй этаж, он вздохнул с облегчением. Из – за двойных дверей, которыми оканчивался длинный, выкрашенный ядовито-зеленой краской коридор, выползал знакомый кисловатый запах столовской стряпни.
– Привет, красавицы! – поприветствовал он молодых и не очень поварих, сгрудившихся в углу обеденного зала у телевизора. – А где все?
– Кого надо-то? – мгновенно обласкала его взглядом молодая разбитная бабенка.
– Отдыхающих, вообще-то, – уклонился он от конкретизации. – Пусто везде…
– Спят, – сразу поскучнела молодуха и вновь уставилась в экран телевизора. – Тихий час.
– Понятно. А что смотрим?
Женщины, как по команде, раздвинулись в стороны, образуя живой коридор, в котором ярким пятном зиял экран цветного телевизора «Фотон». Подумав поначалу, что их внимание приковали страсти мексиканских любовных историй, Атаманов вдруг замер. С экрана на него смотрело замеревшее в улыбке перед объективом фотографа лицо Анастасии.
– Ушла из дома и не вернулась… – трагическим голосом вещал диктор. – Происшествие совпало по времени с исчезновением другого человека, контролирующего поставку зерна в районе и имеющего определенный вес в криминальных кругах города… Накануне исчезновения эти двое провели вечер в ресторане… Больше их никто не видел… Жертва неосторожности киллера… Заказное убийство… Всех, кто что-нибудь…
И так далее и тому подобная телевизионная дребедень. Не то чтобы Атаманову данный репортаж подкосил колени, но под ложечкой все же неприятно заныло. Эта пристальность во взглядах поварих… Чем черт не шутит, вдруг узнали в том сером мышонке, что приехал сюда с чужим паспортом, его соседку. А на фотографии в телевизоре она была хороша. Счастливое лицо, ни тени тревоги в глазах, улыбка на губах. И сами губы заслуживают особого внимания…
Нет, нужно срочно ее разыскать и увезти отсюда подобру-поздорову. Спрятать где-нибудь подальше и выждать немного. Хорошо, что хоть ментам не пришла в голову мысль обвинить Настю в исчезновении Мельника. Хотя у него у самого подобная мысль не так давно гвоздем сидела в мозгах, органам правопорядка такой ерундой голову забивать не след. А то у девочки могут возникнуть еще большие проблемы, чем те, что уже имеются…
– Как думаешь, это она его кокнула? – громким шепотом поинтересовалась пожилая повариха у соседки по строю.
– А может, это он ее, а сейчас скрывается! – фыркнула та, возмутившись, чем, надо сказать, очень порадовала Атаманова. – Привыкли всех собак на баб вешать! У него рожа бандитская, сразу видно. А она – кукла. Видано ли, чтобы учительница да с таким пригожим личиком вдруг пустилась во все тяжкие…
Коллеги по сковородкам зашумели, разом разделившись на два лагеря. Под стройный гул их голосов Антон ретировался в коридор в надежде найти нужную палату. Но и на сей раз его попытки не увенчались успехом – все фанерные прямоугольники восхитительного темно-коричневого цвета оказались запертыми. Вконец потеряв надежду и разозлившись на бесплотность поисковой операции, Антон совсем уже было собрался покинуть опустевшую обитель, как судьба послала ему подарок в образе одной из обитательниц этой богадельни. Сообщенное ею повергло его в шок.
– Как пропала?! – уставился Атаманов на сморщенную старушонку с ярко выкрашенными волосами.
– Так и пропала! – Она не по-стариковски блеснула глазами. – Наутро тут молодежь сильно шумела! Ой, шумела! Все искали ее, затем расселись по машинам и уехали… А она ночью убежала. Сторож видел, как она через посадку бежала с вещами. А выбиралась по пожарной лестнице. Я ее сразу заподозрила…
– В чем? – напустил на себя непонимание Атаманов, внутренне замирая.
– В убийстве, молодой человек. В убийстве! Тут все только об этом и говорят. – Старуха кокетливо тряхнула волосенками. – Вот объясните мне, пожалуйста, зачем молодой симпатичной женщине превращать себя в уродину? Обычно случается как раз наоборот. Кстати, а кто она вам?
– Да так, знакомая… Позвонила, попросила заехать за ней…
– Понятно. – Старушенция цепким орлиным взором смерила Антона с головы до ног и вдруг с придыханием выдала: – Соучастник?!
– Да идите вы! – только и смог выпалить он в ответ на ее инсинуацию.
Перескакивая через две ступеньки, Атаманов вылетел на улицу и жадно глотнул свежего воздуха.
Вот так история… Куда же подевалась эта сучка? Что могло ее так напугать? Может быть, ребята, приставленные наблюдать за ней, ее спугнули. Или…
Вот это самое «или» могло сильно подпортить ему жизнь и репутацию. И не хотелось бы так думать о ней – тут же вспоминался ее донельзя испуганный взгляд, искаженный ужасом нежнейший ротик, попробуй тут не проникнуться, но у греха, как известно, тоже не дьявольский облик. А что, если эта хитрая бестия поимела их всех разом?! Прикинулась милой кроткой овечкой, обворожила Мельника, усыпила бдительность Филона настолько, что тот отпустил с ней своего босса, а его – идиота простодушного – просто-напросто использовала как исключительно удобную подставу. Что-то там она говорила о перепутанных квартирах… Ему лично такое и в голову бы не пришло, а она…
– Черт! – выругался Атаманов, вновь перелезая через забор и цепляясь полой расстегнутой джинсовой рубашки за ржавую стойку забора. – Придурок…
Последнее он относил не столько к себе, сколько к пострадавшему за свое любвеобилие Мельнику. Ведь уже сколько раз попадал тот в различные переплеты из-за женщин и так ничему и не смог научиться.
Заводя машину, Антон вновь поймал себя на мысли, что интуитивно продолжает двигаться в направлении, указанном кем-то из французов: «Ищите женщину» – таков перевод этого, ставшего крылатым выражения. Неужели подсознание выбрало правильный путь, уводя его в сторону от бандитских междусобойчиков? Где же тогда искать эту женщину, если Ванька имел параллельно сразу по три-четыре романа, сопровождаемых разборками, слезами и упреками. Может быть, какая-то из них остервенела окончательно да и решилась на крайние меры. Тут и Настька кстати пришлась…
Одним словом, подумать было над чем, но начинать все же следовало с этой рыжей бестии. Не так она проста, какой хочет казаться. Ой, не так… Только вот где ее теперь искать? В посадку, говорят, побежала. А почему, черт возьми, по пожарной лестнице?! Что за причуды, или опять ловко водит за нос всех сразу…
На все эти размышления Антон потратил примерно тридцать минут. Уткнувшись в сцепленные кисти рук, удобно устроенные на руле, он то и дело хмурился и чертыхался, но выудить что-то путное из хаотичной карусели, крутившейся у него в голове, не мог. Полнейший кавардак и нелепица. Единственное, что он с удовлетворением констатировал, так это то, что видимых причин для убийства Мельника не было практически ни у одного из его партнеров по бизнесу. Либо Ванька пал жертвой чьей-то ошибки, либо от руки обиженной и отвергнутой любовницы. Посему выходило, что женщину все же искать придется, и, трогаясь с места, Атаманов решил, что начинать эти поиски нужно с Анастасии…
– Так! Где тут моя подопечная? – Лидия Матвеевна с победоносным видом оглядывала лежбище Настены. – Да… девочка моя, видишь, как важно знать, с кем нужно дружить…
– Так я с вами и не враждовала, – подняла девушка растрепанную голову с плоской подушки. – Все сделала, как вы велели. Слезла по пожарной лестнице. Последовала за вами, а вы…
– Ну, полноте, красавица, полноте, – довольно заухмылялась старушка. – Еще благодарить меня будешь.
– За что же?
– За то, что вовремя тебя уберегла от карающего ока. – Лидия Матвеевна прошлась по тесному закутку и, опершись морщинистой рукой о притолоку, покачала задумчиво головой. – Знала бы ты, сколько людей сейчас жаждут твоей крови…
