обычный сон. Страха больше не было. Девушка выжидала. На этот раз тварь не налетела сверху. Она, будто сожрав слишком много тьмы, погрузнела и, шипя и извиваясь, тяжело поползла по полу. Остановилась перед кругом. Принялась заново переупорядочивать свою субстанцию. И превратилась в размытую человеческую фигуру. Она стояла напротив, впритык к белой линии. И смотрела в упор. Глаз у нее не было, но тем не менее девушка отчетливо ощущала взгляд. И … странную двойственность. Сейчас она была собой в круге и, одновременно, тенью за его пределами. Сознание последней мутное и тяжелое; порабощало, затягивало, как в трясину, заставляя забыть себя. На его фоне собственная сущность выглядела радостной и светлой. И тут Катя отчетливо осознала, чего на самом деле желает тварь напротив. Убить? Покалечить? Нет! Она хотела
управлять. И девушка сама сделала это с ней.
Только всецелая сосредоточенность. И ни единой мысли. Схватила тень. Зафиксировала на месте, удерживая силой своего внимания. Похожим образом живодеры ловят собак – специальной палкой с петлей на конце. Та дернулась и отчаянно забарахталась, стараясь вырваться. Вильнула в сторону, потащила на себя. Попыталась вывести из равновесия, сместить относительно внутренней точки опоры. Девушка усилила концентрацию – еще жестче петлю на шее стянула. Тварь захрипела, напоследок пару раз взбрыкнула и окончательно обмякла.
И тут разум уловил звук. Что за…? Она осторожно оттянула туда часть внимания, стараясь все также твердо удерживать перед собой палку.
У старосты звонил телефон.
– Да, слушаю… Скоро буду!
И он перешагнул через белую линию.
Катя отстранено отметила две вещи: как стоящий рядом попытался его удержать, схватив за руку поверх балахона, при этом обнажив собственные цветные браслетики на запястье, и как Нил, не глядя, ловко скинул захват. Проронил небрежно:
– Срочное дело. – И двинулся к выходу.
«Этот гад груб со всеми», – всего на толику секунды девушка отвлеклась на мысль. На один краткий миг потеряла контроль, забыла о тени. А когда вернулась вниманием, то поняла, что она уже не держит ее на привязи, а сама мчится вперед, став тенью. В ней, ослепляя, клокотала Ярость. Как же она его ненавидит! Убить обидчика. Растерзать его светимость. Отомстить за недавние унижения. Он такой открытый, такой беззащитный! Сейчас…
И она ударила, уже смакуя внутри столь близкую победу.
И прошла насквозь. Будто его и не было вовсе. Замешательство. И она начала таять.
– Так ты идешь?! – Нил хмурился и уже, видимо, не раз повторял свой вопрос. – Или тут заночуешь?
Катя стояла в центре круга. Наваждение, если это было оно, растаяло, оставив после себя растерянность и дезориентацию.
– А … – протянула. – Да!
– Ну и слава Богу! – он всплеснул руками. – Уж решил, что ты с открытыми глазами уснула. Таращишься и не отвечаешь. – И обратился к кому-то из членов группы (те все еще стояли за чертой и неуверенно переминались с ноги на ногу): – Оль, ты просила подвезти. Поторапливайся!
Назад они ехали втроем. Сначала девушка молча пыталась переварить произошедшее, а потом, не выдержав, спросила:
– Темная тварь на посвящении… Кто она?
Водитель рассмеялся:
– Твоя галлюцинация.
Катя опешила и дрожащим голосом уточнила:
– Значит… Ее заметила только я?
Ольга, так звали пассажирку на соседнем кресле, насупилась и окатила только что примкнувшую к группе недобрым взглядом. На вид ей было несколько за 30. Тот самый возраст, когда женщина еще делает попытки выглядеть девочкой, но первые морщинки на лице, парочка седых волос, лишний жирок, а, главное, отсутствие живого огня в глазах постепенно сводят на нет все ее усилия. И Ольга принялась излагать, голосом, полным усталости и неверия:
– Ты встала в круг, бодренько прочитала клятву. В середине на пару секунд замешкалась, но Нил сразу поторопил. Когда именно ты успела что-то увидеть?
Девушка сглотнула и ответила вопросом на вопрос:
– А сколько я там простояла?
– Меньше минуты, – без раздумий выдала спутница. – Мы тебя пол часа прождали. А делов-то оказалось – два предложения сказать. Вообще, раньше такое не устраивалось… – она с подозрением покосилась на Нила. – Так что ты увидела?
– Показалось просто. Ерунда какая-то, – растерянно прошептала Катя. И добавила мысленно: «По ощущениям час точно там проторчала».
Глубоко задумалась, откинувшись на удобном сиденье. Задавать еще вопросы, чтобы стать посмешищем, она теперь не спешила. А потом поняла, что все те ужасы в круге ей действительно приснились. Тут и доказательства налицо – ведь когда у Нила зазвонил телефон, она смотрела вперед. Не оглядывалась! Тогда каким образом могла увидеть, что кто-то пытался его удержать за чертой? Ну не спиной же?! И все сразу стало ясно как день…
Хорошо, когда ты разбираешься в теме и можешь найти рациональное объяснение, не впадая в мистику и прочую чертовщину. Знание – сила, а невежество ведет к глупой вере во всякую чушь. Не зря ее препод по физиологии хвалил и считал лучшей ученицей на кафедре. Катя давно знала, что явь и сон порой плавно перетекают одно в другое, а события в реальности могут находить свое отражение во сне. Ведь до этого она многократно сталкивалась с искажениями, когда какой-либо внешний звук плавно встраивается в картину сновидения, и настоящий дождь за окном превращается, к примеру, в музыку в сюжете сна. Если же у человека проблемы с дыханием, то часто преследуют сны о существе, которое садится на грудь и душит. Существует ли это существо на самом деле? Ей Богу, смешной вопрос! Хотя, конечно, всегда найдутся те, кто будет утверждать, что их действительно посещает домовой, ну или леший. У кого какая фантазия, кто-то и крокозябру увидит.
А вот случай временных искажений. Когда сильно устаешь физически, отключаешься, как только голова коснется подушки. Часто тело непроизвольно дергается. Это специальный механизм, способствующий более быстрому расслаблению мышц. Но, внимание! При этом снится, будто резко куда-то падаешь. Получается, картинка падения подбрасывается в сон уже после вздрагивания, а спящему кажется, что до. Или все же наоборот? Да, в целом, и не важно. Понятно, что ее видения сегодня из той же оперы. Долго ехали, потом брели куда-то ночью, а она ведь после аварии еще не отошла. А тут – темнота, круг, свечи… Вот и задремала слегка – впала в транс, а разум наложил элементы сна на реальную картинку.
Собственные выводы успокоили девушку. Хотя очевидно теперь, что вступать в группу не стоило – психика и так трещит по швам.
Прибежав домой далеко за полночь, едва успела прошмыгнуть к себе, как вернулась мама. Сунула коричневый конверт с практиками под подушку. Его напоследок всучил Нил со словами: «Приступай сразу».
– Интересно, что там… –
