Так что отрицать, отрицать и отрицать, все до мелочей. А еще лучше – просто не отвечать на всякие скользкие вопросы и не поддаваться на провокации.
Именно такой стратегии придерживался Маркиз в своих отношениях с Лолой. Вместо того чтобы поддержать опасный разговор о половой принадлежности нового попугая, он задумался на секунду и уверенно проговорил:
– Все ясно. Этот попугай… или эта птица, если ты так предпочитаешь ее называть, залетела к нам в открытое окно. Точно так же, как в свое время Перришон.
– И что же – ты предлагаешь ее оставить? Не много ли будет попугаев на душу населения? Может быть, ты хочешь создать в нашей квартире настоящую попугайскую ферму?
Леня посмотрел на двух попугаев и фыркнул:
– Во всяком случае, я уверен, дети у них должны получиться красивые!
– Даже слышать об этом не хочу! – взорвалась Лола. – Между прочим, квартира у нас общая, и без моего согласия ты не можешь превратить ее в питомник попугаев!
– Тогда напечатай объявление, – предложил Маркиз, – следующего содержания: «В такую-то квартиру залетела попугаиха. Говорит на трех языках и неплохо поет оперные арии». Я помогу тебе развесить это объявление в соседних подъездах…
Словно в ответ на это предложение, попугаиха откашлялась и унылым тенором запела:
– Сер-рдечный др-руг! Желанный др-руг! Пр-риди, пр-риди, я твой супр-руг…
– Бр-раво! – одобрил ее пение Перришон. – Кр-руто! Тр-ребую пр-родолжения!
– Боже мой! – воскликнула Лола. – Я этого просто не вынесу! У меня уже начинается мигрень! Может быть, отдать ее в живой уголок какого-нибудь детского сада?
– Какая ты жестокая, Лолка! – с чувством воскликнул Леня. – Дети замучают бедную птицу! Ты бы еще предложила отнести ее в поликлинику для опытов…
– Паду ли я стр-релой пр-ронзенный!.. – истошно завопила птица, почувствовав, что решается ее судьба.
– Ты уверена, что это попугаиха? – с сомнением произнес Маркиз. – Репертуар у нее исключительно мужской… по-моему, в глубине души она – лирический тенор…
– Можешь не сомневаться! – припечатала Лола. – Она баба, и я ее в своем доме не потерплю! И на ваши с Перришоном уговоры ни за что не поддамся!
Она перевела взгляд с Маркиза на Перришона и добавила, обращаясь к ним обоим:
– Имейте в виду – или она, или я!
– Тр-рагедия! Пр-роблема выбор-ра! – выкрикнул Перришон, всплеснув крыльями.
Леня попытался достигнуть компромисса.
– Лолочка, ты как драматическая актриса должна испытывать к ней родственные чувства. Все же опера – это тоже театр… вы с ней, можно сказать, коллеги, сестры по призванию…
– Нечего меня убеждать! Я уже все для себя решила!
И тогда попугаиха решила взять переговоры в собственные руки. Если, конечно, можно говорить в этом случае о руках.
– Добр-рая! Добр-рая! – проворковала она, слетела на Лолино плечо и заглянула ей в глаза. – Мир-р? Мир-р?
– Перемирие! – проворчала Лола. – Но только чтобы больше никаких оперных арий!
– Мар-руся хор-рошая! – выдала птица. – Мар-русеньке ор-решков! Сахар-рок!
– Ну вот! – обрадовалась Лола. – А ты со мной спорил! Теперь мы точно знаем, что она попугаиха. И даже знаем, как ее зовут. Она сама представилась…
– Р-разрешите пр-редставиться – Пр-рохор Петр-рович! – пророкотала попугаиха густым мужским басом.
– Вот те на! – удивился Леня. – Так кто же ты – Маруся или Прохор Петрович?
Вдруг он осекся на полуслове:
– Прохор Петрович? – повторил он с каким-то странным выражением. – Не тот ли это Прохор Петрович, который…
– В чем дело? – насторожилась Лола. За время совместной работы она научилась различать интонации своего компаньона и сейчас поняла, что тот чрезвычайно взволнован.
– Понимаешь, – Леня приблизился к попугаихе, не сводя с нее взгляда. – Кажется, эта разговорчивая особа кое-что знает о том деле, над которым мы с тобой работаем…
– Мы с тобой? – язвительно переспросила Лола. – Если мы работаем вместе с тобой, то почему я знаю об этом деле меньше, чем какой-то попугай!
– Попугаиха, – поправил ее Маркиз. – Кажется, ты сама на этом настаивала…
– Мне это безразлично! – отмахнулась Лола. – Я требую, чтобы ты посвятил меня во все подробности дела!
Леня отступил к двери и незаметно оглянулся – нет ли рядом кота. Кот Аскольд, как уже неоднократно говорилось, был для Лени своего рода индикатором Лолиного настроения. Кот очень ценил тишину и покой и совершенно не выносил скандалов, выяснения отношений и вообще всяческого шума. Поэтому, как только Лола собиралась устроить своему компаньону сцену, кот тут же тихонечко улепетывал в комнату к Лене и ложился там отдохнуть на диване. Иногда по одному ему известным признакам кот понимал, что грядет не просто банальная сцена, а грандиозный скандал с громкими рыданьями и битьем посуды, тогда он предпочитал удалиться на платяной шкаф и разлечься там в старой коробке из-под Лолиных зимних сапог – в другую он не помещался. И пару раз, когда у компаньонов дело едва не дошло до полного разрыва, кот прятался в одному ему известном потайном месте так, что его никто не нашел, пока он сам не вышел.
Причем, как японские лягушки заблаговременно чувствуют надвигающееся землетрясение, так что его можно предсказать по их поведению – так и Аскольд заранее чувствовал приближающийся скандал и даже его интенсивность, поэтому Леня пользовался им как живым барометром.
Сейчас в обозримом пространстве кота не наблюдалось, так что Леня отчетливо понял – будет скандал. Он тяжко вздохнул, собрался с силами и рассказал своей боевой подруге все, что случилось утром, призывая в свидетели Пу И.
– Как, – закричала Лола, – ты брал собаку на такое опасное дело? Его же могли убить!
– Да он сам – главный супермен, всех раскидал!
При этих словах песик явился на кухню, требуя похвал, аплодисментов и всеобщего поклонения. Но Перришон был занят попугаихой, а кота вовсе не было, так что песику только попало от Лолы за непослушание. Отвлекшись на Пу И, она приняла все остальное довольно спокойно, и Маркиз незаметно перевел дух.
– Ну расскажи все подробно, – попросила она, пристроив песика на коленях, – во-первых, с чего ты взял, что попугаиха имеет отношение к тому типу, что живет над Зозулиным?
– Она назвала имя – Прохор Петрович, ясно, что это ее хозяин. И второе доказательство – она непрерывно поет оперные арии, а Зозулин говорит, что старикан весь подъезд достал своей оперой, бесконечно классику слушал.
– Встречаются еще в наше время интеллигентные люди, – вздохнула Лола, но Леня сразу понял, что сделала она это напоказ.
– Так что подробностей я и сам не знаю, – ответил Леня, на шаг приблизившись к попугаихе. – А вот наша новая знакомая Маруся, кажется, действительно знает намного больше нас с тобой… сейчас мы попробуем применить метод свободных ассоциаций, и она поделится с нами тем, что ей известно…
– Это что еще за метод? – недоверчиво осведомилась Лола.
– Я ей стану говорить разные случайные слова, и мы послушаем, что она будет отвечать. Таким образом мы вытянем из нее максимум информации.
Леня откашлялся, уставился на попугаиху, как суровый следователь, и громко проговорил:
– Телевизор!
– Сер-рость, сер-рость! – тут же отозвалась Маруся. – Отвр-ратительный культур-рный ур-ровень!..
– Опера!
– Бр-раво! Бр-рависсимо! Колор-ратура! Поздр-равляю! Хор-роший выбор-р!
– Театр!
– Нетр-ребко! Павар-ротти! Ар-рия Р-риголетто!
– Прохор Петрович!
– Ор-решки, ор-решки, сахар-рок! – проворковала Маруся и умильно посмотрела на Леню.
– Очень полезная информация! – усмехнулась Лола. – Боюсь, что у нее имя хозяина ассоциируется только с угощением!
– Ну, ничего, мы еще попробуем… а если вот так:
– Здравствуйте!
– Пр-роходите! – гаркнула Маруся басом. – Пр-рошу! Пр-рисаживайтесь!
– Прохор Петрович!
– Стар-рый афер-рист!
– Интересная оценка хозяина! – оживился Маркиз. – А все соседи считали его очень приличным пожилым господином…
– Лицемер-р! – прервала его Маруся. – Стар-рый пар-разит! Вор-рюга!
– Все же нехорошо так отзываться о человеке, который тебя кормил! Ну, перейдем к делу!
– Ор-решки… – снова начала Маруся. – Ор-решки, сахар-рок… мар-ртини…
– О как! – восхитилась Лола. – У нее губа не дура! Теперь ей орешков мало, ей уже мартини подавай! Между прочим, спиртное вредно животным и птицам…
– Мавр-рикий! Р-розовый Мавр-рикий! – неожиданно выкрикнула попугаиха.
– Что-что? – переспросил Леня.
Но Маруся опять взялась за старое: она кокетливо наклонила голову и заворковала:
– Ор-решков Мар-русе… Мар-руся хор-рошая…
– Розовый Маврикий… – задумчиво повторил Леня. – Где-то я это слышал…
– Наверное, в рекламе турфирмы, – фыркнула Лола. – Туры на Маврикий очень популярны в этом сезоне. Кстати, я подумываю, не слетать ли туда вместе с Пу И. Думаю, ему там понравится… там очень богатый животный мир…
