Майя открыла дверь и провела Даро в залу. На полу лежал небольшой палас, около окна стоял мольберт, а на стенах висели полки с книгами и картинами. Для некоторых из них не нашлось места на стене, и они были составлены редками в углы комнаты. На паласе валялись ракушки, амфора, ветки красного коралла, а возле мольберта стояли два великолепных подсвечника.
— Ну и ну, — протянул Даро, — немножечко простовато.
Пройдя в спальную, она взяла коробок спичек с обогревателем и вернулась в залу. Даро, бросив плащ на диван, любовался картинами.
— Хорошая живопись. Здесь нет ничего женского.
— Во всяком случае мои картины мне уже не нравятся.
— Но это не комплимент. Вы действительно хорошо рисуете.
— Комплименты приберегите для кофе, оно будет отличным.
Даро обнял Майю за плечи и притянул к себе.
— Если это все составляет вашу личную жизнь, то я влюблен в нее.
Майя подняла глаза и поцеловала Даро в губы.
— Чему я обязан? — прошептал он.
— Самому себе…
Последовал долгий поцелуй. Майя ощутила твердое прикосновение под мышкой и поняла, что это пистолет. Она хорошо знала, что у Даро раньше не было оружия. При обыске "Огненной девы" люди Жерома ничего подозрительного не нашли. Но ведь существуют тысячи тайников, где можно было спрятать пистолет…
— О, сейчас закипит кофе…
Выключив кофеварку, Майя разлила напиток по чашкам.
— Садитесь на диван, там будет удобнее. Я сейчас приду…
Выйдя в туалет, она распечатала конверт и прочитала послание Лорана. Ей не стоила труда узнать на фотографии женщину и мужчину из "Мерседеса", а также всех остальных. "Такие лица нельзя не запомнить", — подумала Майя и чиркнула спичкой. Потом сбросила пепел в унитаз и громко спустила воду.
Когда она вернулась, то застала Даро стоящим у полок и изучающим названия книг.
— А пистолет вам не мешает? — неожиданно задала ему вопрос Майя.
— Как вы догадались, что это пистолет.
— Я иногда хожу в кино. Зачем вы его носите с собой?
— Чтобы защищаться.
— От кого?
— Например, от вас. Я не знал, куда вы меня ведете, вы ведь знаете, что я очень боязлив.
Майя вновь налила кофе и протянула чашку Даро.
— Покажите.
— Только после кофе, который вы делаете по-итальянски, а я предпочитаю по-американски. Научу как-нибудь.
Они сели на диван. Даро выпил кофе и рука его скользнула за отворот куртки. Это был старый пистолет с сильно поцарапанным стволом. Майя взяла оружие в руку.
— О, да это настоящая пушка.
— Хорошая игрушка. Раны от нее долго не заживают.
Майя прицелилась в угол комнаты.
— Какой тяжелый. Сколько же людей было убито им?
— Если в прямом смысле, то я никого еще не убил.
Майя повернулась и нежно приставила дуло пистолета к груди Даро.
— А что если я сейчас нажму на курок…
Даро продолжал улыбаться, чуть прищурившись. Затем играючи повалил ее на подушку.
— У вас ничего не выйдет, он на предохранительном взводе. Хотя я не уверен… Попробуйте…
— Вы блефуете.
— Попробуйте. Потом будет видно…
Майя бросила пистолет на диван.
— Не могу. Идиотская шутка.
Даро небрежно подобрал оружие.
— Марк, покажите как надо с ним обращаться.
Даро точными и быстрыми движениями разобрал пистолет.
— Он как будто бы составляет с вами единое целое. И давно он у вас?
— Очень давно.
— С войны?
— Да, старый сувенир.
И вдруг Майя забыла все, что ее окружало. Наступила какая-то долгожданная передышка, которой она отдалась, не сдерживая себя, в неистовом желании близости…
За окном был вечер, когда они пришли в себя. Комната освещалась только обогревателем. Они лежали молча, как бы стараясь уберечь эту сладостную передышку от всего мелкого и ничтожного.
Даро приподнялся на вытянутых руках и посмотрел на Майю: смуглый цвет ее кожи странно контрастировал с яркой белезной груди. Он спрыгнул на пол и, приблизившись к обогревателю, посмотрел на часы: 6-2О вечера. Присев на край кровати, он рассеянно погладил Майю по животу.
— Уже поздно, или еще рано? — спросила она.
— Ни то, и не другое. Вы знаете, после погружения на большую глубину, надо пробыть около часа в воде, чтобы организм смог привыкнуть…
Марк улыбнулся и продолжал:
— Сейчас у меня такое впечатление, что я нахожусь в этом состоянии. Но надо всплывать.
— А я хочу снова погрузиться.
Она засмеялась.
— Мы занимались любовью под вашим пистолетом. Только сейчас я ощутила его под поясницей.
Марк взял "сорокопятку" и положил на стол.
— Поедем, сказал он.
— Куда?
— Я повезу вас в одно удивительное место. Оно находится в нескольких километрах от Канн.
Майя надулась.
— Вы знаете Теул? — продолжал Марк. — Дорога ровная с большими поворотами, по бокам виллы. Один из поворотов выходит на каменистую дорогу, которая ведет к домику. Там начинается дикая природа.
— Но почему мы должны ехать ночью?
— Потому что ночью при свете луны там так прекрасно, так фантасмагорично…
Он заколебался, взял пистолет и стал внимательно его рассматривать.
— И кроме того я должен ехать туда сегодня вечером. Я уже говорил, что доверяю вам. Вы едете? Или боитесь?
— С вами хоть на край света, — засмеялась Майя, — но сначала накормите меня, я умираю с голоду.
Шоссе на Теул шло по бульвару дю Миди, вдоль берега моря. Они сытно поужинали в пиццерии, и теперь Марк вел машину очень медленно, часто поглядывая на часы. После близости с ним у Майи не проходило странное ощущение одиночества, которое усиливалось по мере того, как они удалялись от города. Все происходило так, словно это событие оборвало предохранительную нить, связывающую ее с Лораном.
С тех пор как они вышли из дома, не обнаруживалось никаких признаков того, что Лоран со своими людьми прикрывал ее. Она интуитивно почувствовала тревожное дыхание пропасти, оставшись наедине с человеком, у которого было много причин подозревать ее.
Половина девятого. Движение на шоссе стало не таким интенсивным, как днем, но несмотря на это Майя не могла заметить ни одной машины, которая бы следовала за ними. Она думала о послании Лорана: "23 часа, кафе "Мэзон дю Порто", сядьте напротив…". Зачем он должен был прийти туда раньше них?.. Следить за Даро?.. Это невозможно… Может быть все-таки он поручил кому-нибудь из своих людей следовать за "Рено"…
Даро улыбнулся:
— Ты испытываешь нежность?
— Да.
— Ко мне или к моему образу?
— Что ты хочешь сказать?
— Если бы я был обыкновенным стареющим писателем, могла бы ты быть со мной?
— Странный вопрос… Ведь тогда не было бы никакого смысла находиться здесь. Мы бы одели тапочки и сидели дома.
Даро иронично усмехнулся и, посмотрев в зеркало, увеличил скорость.
Майя обратила внимание на то, что он вел машину в перчатках. Фары исчезли за поворотом, но потом вновь появились. Даро опять прибавил газу.
— Что случилось?
— Любовь к быстрой езде. Тебе не нравится?..
— Нас преследуют?
Даро не ответил. Чуть притормозив, он сделал головокружительный вираж и съехал по склону с дороги. Проехав еще несколько метров, остановился, потушил фары и заглушил мотор. Через несколько минут они услышали шум приближающего двигателя. В десяти метрах от них скользнул луч света и исчез. Затем в том же направлении проследовала другая машина. Наступила тишина.
Подождав немного, Даро выехал на проселочную дорогу, идущую мимо крохотного домика, служившего, по всей вероятности, жилищем сторожа или лесника. Слева протекала речушка, которую пересекал небольшой каменый мостик. Сразу после моста, где дорога раздваивалась, их взору предстал освещенный лунным светом пустырь, весь в рытвинах и камнях.
Они вышли из машины и Даро шепотом сказал Майе следовать за ним. Он бесшумно продвигался по обочине и его тень растворялась в сгущающемся мраке лесосеки. Неожиданно Даро застыл на месте. Майя вздрогнула. Несколько мгновений они стояли не шелохнувшись, прислушиваясь к тишине, после чего, взяв Майю за руку, Марк направился дальше по тропинке, извевающейся между склонами.
Вдали показалась груда камней. Подойдя ближе, Майя увидела, что это были развалины средневекового замка.
Пройдя еще около двадцати метров Даро вновь замер. На этот раз и до Майи донеся откуда-то сзади хруст ветки.
— Пройди вперед, сосчитай 6О шагов и жди меня, — приказал Даро и подтолкнул Майю в спину.
Пройдя несколько шагов, она обернулась. Даро держал в руке пистолет. Нетерпеливым жестом он сделал ей знак продолжать движение. Она споткнулась и ее охватил страх. Появилось паническое желание бежать со всех ног, или броситься под откос в овраг. Она считала про себя: одинадцать, двенадцать…, торопясь достигнуть скорее зону леса, чтобы скрыться под тенью деревьев. "Если бы он хотел меня убить, он не стал бы ждать, чтобы я ушла так далеко, он бы сделал это сразу". Сорок восемь, сорок девять…" "А может, зная, что нас преследовали, он хочет удостовериться перед тем, как… пятьдесят четыре… Но кто ехал за нами? Человек Лорана или другие?.. Шестьдесят…"Она остановилась и стала ждать. Через секунду появился силуэт Даро, который передвигался бесшумно как кошка. Подойдя к Майе, он кивнул головой: "Идем дальше".
