- А почему доктор не сделал тебе какого-нибудь укола?
- Перестань! Он-то хотел, но ты же знаешь, как я боюсь уколов!
- По правде говоря, - вздохнул Чарлз, - я так и не понял, что, собственно, хотели у тебя узнать.
- Номер машины, - ответил Фицпатрик, поглядывая на часы. - Господи, неужто так поздно? - Он встал. - Огромное вам спасибо, мистер ди Суза, не смею больше утруждать вас своим присутствием.
- Номер какой машины?
- Я же тебе рассказывал! - рассердился ди Суза. - Той машины, на которой увезли приятельницу мистера Фицпатрика...
- Зеленой "фиесты", что ли? Той, в которой, по-твоему, сидели грабители?
- Вы видели эту машину? - Фицпатрик снова сел.
- Видел, - ответил Чарлз. - В тот вечер мой приятель чуть не довел себя до истерики: кричал, что они украдут его норковую шубу. Жаль, между прочим, что не украли, - фыркнул он.
- Ты первый обратил внимание на эту машину! - возмутился ди Суза. - Ты показал ее мне, как только я переступил порог...
- Только для того, чтобы доказать, что ты не прав: штрафуют и после шести.
- А при чем тут штраф? - не понял Фицпатрик.
- В седьмом часу я вышел в магазин и увидел, как на лобовое стекло этой машины наклеивают штрафной талон за стоянку в неположенном месте. - Чарлз повернулся к ди Сузе. - Между прочим, талон наклеила та старуха, с которой ты скандалил на прошлой неделе.
- А, та!
- Подождите, - сказал Фицпатрик. - А где был водитель машины, когда все это происходило?
- Откуда мне знать? - пожал плечами Чарлз. - Пошел облегчиться или еще что-нибудь в этом роде...
- Понятно. Подождите, я повторю снова. Вы видели, как на лобовое стекло той самой машины, в которой позже уехала Клэр, наклеивали штрафной талон. Так?
Чарлз и ди Суза озадаченно переглянулись.
- Пожалуй, да... - нехотя протянул Чарлз.
- Можно от вас позвонить? - Фицпатрик вскочил со стула.
13
Когда он на следующий день явился к себе в редакцию, в просторном зале, где размещался отдел новостей, было почти пусто. Большинство репортеров еще металось по городу в поисках материала, а корректорам и редакторам, которые вместе с многочисленными заграничными и местными корреспондентами, репортерами и фотографами объединенными усилиями создадут завтрашнюю газету, предстояло приступить к работе лишь после обеда.
Смазливая секретарша, опекавшая его и еще двух специальных корреспондентов, стоя возле телетайпов, пила кока-колу и болтала с секретаршей главного редактора отдела новостей. Увидев Фицпатрика, она стала пробираться к нему сквозь шеренгу письменных столов, стоявших в боевом порядке под плакатом: "Добывать информацию поточней и побыстрей!"
- Привет! - отсалютовала она на манер индейцев из американских вестернов.
Фицпатрик усмехнулся. Утром он получил задание написать статью о том, как в разных странах борются с засухой, и только что вернулся после встречи с человеком, уговаривавшим "Би-би-си" проиграть сделанную им запись барабанного боя, с помощью которого племя могавков вызывает дождь.
- Что нового в нашей конюшне? - спросил он, ослабляя узел галстука.
Секретарша взяла со стола свой блокнот.
- Какие новости сначала: плохие или не очень плохие?
- Опять "удачный" день, а?
Он достал из кармана сигареты и зажигалку и повесил пиджак на спинку стула. Хотя от станции метро Фицпатрик шел медленно и держался теневой стороны Флит-стрит, тем не менее его голубая рубашка на спине была мокрой от пота.
Секретарша кивнула.
- Звонили из гаража, сказали, что вам надо менять коробку скоростей...
- О господи! Я проехал всего двадцать пять тысяч миль!
- Ничего не поделаешь, - рассудила она, передернув плечами. - Велели позвонить и сказать, ставить новую коробку или нет... - Она перевернула страницу. - Посмотрим, что еще хорошего есть для вас... Звонил главный гидрогеолог Института геологии и сказал, что вы неверно процитировали его в своей статье. Просил, чтобы вы позвонили ему, как только...
Фицпатрик тяжело опустился на стул и на секунду закрыл лицо руками.
- Был звонок от Джо по поводу того, пойдете вы сегодня вечером на прием или нет...
- В такую жару? Будь умницей, придумай, как бы отвертеться, и позвони ему.
- Не ему, а ей. И голос у нее очень приятный.
- Тогда скажи: сегодня нет.
Он подтащил к себе пишущую машинку и начал вставлять в нее бумагу. К машинке была прикреплена записка: "Каждая выкуренная сигарета укорачивает твою жизнь на пять минут".
- Между прочим, принес этот малый из Управления водными ресурсами цифры по обессоливанию? - спросил он, закуривая.
- Принес. Я как раз собиралась их перепечатать.
- Что еще?
- Звонил инспектор Этуелл. Спрашивал, не сможете ли вы пообедать с ним сегодня? По-моему, он хочет поговорить о чем-то важном.
- Отлично, - сказал Фицпатрик, печатая на верху страницы свою фамилию и название статьи. - Где и когда?
Секретарша перевернула листок настольного календаря.
- Я обещала ему позвонить. В два часа у вас встреча в "Эль вино" с вашим приятелем из "Санди таймс"...
- Черт побери! Послушай, позвони, извинись за меня, скажи, что возникло непредвиденное обстоятельство и мы сможем повидаться на следующей неделе. Потом выясни у Этуелла, где он хочет встретиться. Если он скажет, в "Чеширском сыре", объясни ему, что в это время там полно американских туристов, и предложи встретиться в "Трэте" на Чэнсери-лейн в любое удобное для него время. Ясно?
- А вы не забыли про конференцию в час дня? Я же вам говорила...
- Бог с ним...
Фицпатрик раскрыл блокнот со стенограммой и принялся печатать.
- Вот так всегда: на международную солидарность времени не хватает! Секретарша отвернулась, чтобы ответить по телефону, замигавшему сигнальной лампочкой на соседнем столе.
- Думаете, все? - спросила она, закончив разговор.
- Извини, лапочка, но мне некогда, - не отрываясь от машинки, сказал Фицпатрик. Потом, словно что-то припомнив, спросил: - А мой финансовый отчет уже подписан?
- После конференции вас желает видеть ответственный секретарь, пропела она.
Он поднял глаза.
- Значит, на обед у меня не будет денег?
Секретарша со страдальческим выражением открыла ящик и вытащила оттуда сумочку.
- Сколько вам нужно на этот раз? - спросила она.
Когда Фицпатрик вошел в ресторан, Этуелл уже сидел за столиком на переполненном посетителями втором этаже и, смакуя виски, внимательно изучал меню.
- Реджи, извини, что опоздал, - сказал Фицпатрик, потрепав Этуелла по плечу. - Меня вызвал ответственный секретарь, и я просидел у него дольше, чем можно было ожидать.
- Я знал, что рано или поздно они поймут, какое сокровище имеют в твоем лице...
Фицпатрик засмеялся и сел, а официант, который подвел его к столику, встряхнув, положил ему на колени розовую салфетку.
Заказав "кампари" с сельтерской, Фицпатрик надорвал пакет с хлебными палочками и вытянул одну из них.
- Итак, что нового?
- Говорит ли тебе что-нибудь имя: Марта Пирс? Марта Пирс из Майами-Бич?
- Марта Пирс? - нахмурился Фицпатрик. Отломив кусочек палочки, он бросил его в рот. - Нет, ничего...
- Клэр никогда не упоминала о ней? - удивился Этуелл.
- Нет, ни разу. А кто это такая?
Жестом фокусника, вытаскивающего из шляпы кролика, Этуелл вручил ему листок бумаги, на котором был написан адрес Пирс и номер ее телефона.
- Эта женщина взяла в аренду ту самую машину, в которой уехала Клэр!
- И ты так быстро ее нашел?
Этуелл пожал плечами, словно говоря: быстро, когда знаешь, как это делается.
- Сегодня утром я первым делом отправился в Центральное бюро по взысканию штрафов за нарушение движения и заставил их найти все талоны, выписанные двенадцатого августа между шестью и половиной седьмого вечера. Потом сел на телефон и начал обзванивать все агентства по прокату машин, сверяя регистрационные номера. И только одна машина - слава богу! оказалась "фиестой". Она принадлежит агентству "Херц". У них я и выяснил все остальное.
Фицпатрику принесли "кампари", затем появился официант, чтобы принять заказ.
- Я бы взял, если есть в меню, дыню, сырокопченую ветчину и холодную лососину, - сказал Этуелл, выбирая два самых дорогих блюда.
- Есть. Мне то же самое, - попросил официанта Фицпатрик. - И бутылку "вердиччо". - Он снова повернулся к Этуеллу. - Что еще ты узнал?
- Эта Пирс взяла машину в агентстве "Херц" в Мэйфейре рано утром десятого августа, а вернула ее утром тринадцатого.
- То есть на следующий день после исчезновения Клэр...
- Именно. Послушай, ты случайно не знаешь, есть у нее американская виза?
- Есть, - кивнул Фицпатрик. - Туристская виза. Она получила ее, когда летала в прошлом году в Нью-Йорк.
- Значит, при желании ничто не могло помешать ей отправиться в Майами?
- Ничто. - Фицпатрик попробовал "вердиччо", которое откупорил официант. - Но что ей делать в Майами? Она там никогда не была, никого не знает...
