– А что, вы и его искали? – наивно удивилась я.
– В общем-то да.
– А откуда вы его вообще знаете? – вновь задала я наивный вопрос.
– Так получилось, что нам пришлось заняться его поисками. Но он как в воду канул.
– Представления не имею, где его носит. Он на уикенд к тетке за город вроде бы собирался. А поехал или нет, не знаю. Мы с ним с позавчерашнего вечера не виделись.
Произнеся слово «позавчерашнего», я невольно подумала, что, кажется, сто лет с тех пор прошло, как мы в «Парижские тайны» по Ленкиной милости зарулили в честь получения ее «книжных».
– Мы бы и вас, вероятно, не нашли, – польстил моему самолюбию Антон, – если бы наш знакомый не дал ваш номер телефона.
Ой-ой, какие мы наивные и доверчивые. Конечно же, мы проглотим эту ложь. Хотя почему ложь? Конспиративную мою квартиру они без Ленки все равно не смогли вычислить. А Ленка, умница, мирно почивает. И ни о чем не ведает. И ведать не хочет.
Машина плавно притормозила, Валерий заглушил движок.
– Ну, вот мы и приехали. Но вам, Татьяна Александровна, придется потерпеть повязку на глазах, пока мы не приведем вас к подруге.
Я покорно согласилась. Если не хотят, чтобы я видела, куда ведут, значит, пытаться убивать не будут. Если, конечно, не намерены ввести меня в заблуждение с целью усыпления бдительности.
Антон помог мне выйти из автомобиля и повел, предупреждая:
– Вот тут осторожно, Татьяна Александровна, порожек перешагните. Так, молодец, теперь лестница вверх. Хорошо, – приговаривал он. – Теперь сюда. Лестница вниз, осторожно.
Заботливый мальчик. Так о моем драгоценном здоровье печется. Премного благодарна.
У меня сложилось впечатление, что меня сначала провели вверх только для того, чтобы запутать. Поскольку спускались мы по той же самой лестнице, что и поднимались, – держась правой рукой за перила, я едва не поранила руку об одну и ту же торчавшую шляпку гвоздя или шурупа.
Потом пахнуло сыростью, и я сделала вывод, что мы спускаемся в полуподвальное помещение. Вот конспираторы… Комар носа не подточит. Ничего, я по окнам пойму, на каком этаже находится Ленкина темница.
Наконец-то с меня сняли повязку, которая мне уже изрядно надоела. Да, осторожные парни: понять, какой это этаж, с помощью окон оказалось совершенно невозможным по причине полного их отсутствия. Я осмотрелась.
Комната в бордовых тонах была не слишком большой. В одном углу стоял торшер, который отбрасывал тусклый дрожащий свет. У одной стены диван, обтянутый черной кожей. У другой – мягкие полукресла из того же материала. Камин, обложенный золотистой гипсовой плиткой ручной работы. Себестоимость квадратного метра этой экологически чистой рельефной плитки не сравнится ни с каким кафелем. На полу ворсистый ковер, тоже бордовый. Массивный дубовый стол. Словом, во всей обстановке ощущалась некая таинственность, которая невольно рождала смутную тревогу. Подпольный зал заседаний. Антон закрыл дверь на ключ и опустил его в карман.
На диване, прикованная наручниками к резному подлокотнику, мирно дрыхла Истомина. Влажные волосы прилипли к щекам. Я кинулась к подруге и взяла ее за запястье. Пульс замедленный, но наполняемость почти нормальная. Я проверила локтевые сгибы. Никаких следов инъекций не обнаружила. Похоже, и правда Ленка сама избрала состояние временного забытья. Вообще вся эта история была похожа на глупый, нелепый фарс.
– Удостоверились, Татьяна Александровна? Мы пытались, честно говоря, привести ее в чувство. И водой поливали, и по щекам шлепали. Увы, спит как младенец. А теперь вы расскажете нам, где находится перстень, который похитил ваш добрый знакомый. Как только мы его заимеем, мы с вами прощаемся. И с вашей подругой тоже. А пока, сами понимаете, вам придется составить компанию своей подруге. То есть вам придется помечтать тут, вот в этой самой комнате. Курить можно. Кондиционеры работают. Так где перстень? Куда вы его спрятали?
Ага, перстень. Хотела бы я и сама знать, где находится это чудо ювелирного искусства. И что в нем такого, что кандидат в мэры им так сильно интересуется.
Я вздохнула и присела в одно из кресел. Достала сигарету. Интересно, сколько человек, кроме Антона и Валерия, в доме? Но не все сразу. Поживем – увидим. А сейчас терпеливо будем ждать начала операции, сигнала от моих помощников.
– Ну же, Татьяна Александровна. Наступил момент истины. Говорите, где перстень. Мы его изымаем и прощаемся с вами навсегда.
– Вообще-то этот самый перстень я видела только на пальце у приятеля Истоминой, – при этом я кивнула в сторону спящей подруги. – Сама я его и в руках-то не держала. И Ленка тоже, – это было сказано преднамеренно: пусть ребята не думают, что мы перстень распотрошили и узнали, что в нем. Если в нем, как я предположила, действительно что-то есть. – Я просто знаю, куда его спрятал Костя. Ну, тот самый, который так нелепо погиб.
– Не тяните кота за хвост, – не выдержал более импульсивный Антон.
Он как будто понял мою задачу – тянуть время. И все же: пока меня не нашли, я должна тянуть время.
– Странно, – глубокомысленно заявила я.
– Что странного? – голос Антона зазвучал еще более раздраженно.
– Странно, что вы начали преследовать нас из-за перстня. Даже Костю убили. Что ж в этом перстне такого, кроме бриллианта, разумеется, что из-за него владеющий им попадает в историю?
Вопрос ребятам не очень понравился. А терпение Антона иссякло окончательно. Он гневно поднялся с кресла и приблизился ко мне вплотную.
– Кончай трепаться, девушка, – вот, даже на «ты» перешел. – Тебе же русским языком сказали: отдашь перстень – уйдешь отсюда подобру-поздорову. На своих ногах. А не отдашь…
Его лицо пылало. Кулаки непроизвольно сжались. Ситуация обострялась. Дразнить зверя, кажется, не стоит.
– Слушайте внимательно. Я же сказала, что и в руках его не держала. Знаю лишь, как им распорядился Костя. Знаю, где он находится…
Я понесла «пургу» о липовом местонахождении перстня. Со всеми возможными подробностями. Длинно и правдоподобно. Продолжая тянуть время. И заодно усыплять бдительность. А также готовя мизансцену к очень скорым событиям.
Я извлекла из сумочки ручку и листок из блокнота, принялась чертить план, где якобы запрятан злополучный перстень. Вручила его «тюремщикам». Они принялись уточнять некоторые нюансы. Я поднялась из кресла, оставив там сумочку.
Сейчас они уйдут, и останусь я одна, запертая в комнате без окон.
– Ведите себя тихо, и все будет хорошо. Антон вас посторожит. Только уж не обессудьте, придется нам и на вас надеть наручники, – сообщил Абрамов и открыл барсетку. Bay! Это нам не подходит совершенно.
Я притворно вздохнула:
– Ребята, вы извините. Я вас обманула.
Оба, как по команде, повернулись в мою сторону:
– То есть? – лицо Саранцева стало багровым. – Ах ты…
Он успел замахнуться на меня, но не успел ничего предпринять. Потому что…
– Граждане преступники Саранцев и Абрамов, руки за голову. Выходить по одному! Особняк окружен. Не создавайте себе лишних проблем!
Оба преступника затравленно осмотрелись. Они не могли понять, откуда раздается этот спокойный, зловеще звучащий для них голос. А раздавался он из динамиков, встроенных в мою сумочку. Да, да: сумочка «говорила» голосом Кортнева. Главное – внезапность. Я всегда строю на нее, родимую, расчет. Ребята никак не ожидали подобного поворота событий. Они не успели принять решения. Все произошло мгновенно.
И тут раздался взрыв. Прямо у меня под ногами. И следом еще один. Я во весь голос закричала:
– Ложись!
И оба парня тут же упали на пол. А поскольку стояли они совсем рядом друг с другом и со мной, мне не составило труда вкатить обоим по дозе снотворного из той самой ручки, которой только что чертила план.
Все просто, ручка тоже с секретом. Она выстреливает микроскопические капсулы с транквилизатором. Так что часа на два я мальчиков из строя вывела. И тут у Валерия в кармане зазвонил сотовый. Я вздрогнула и замерла. Он продолжал звонить, настойчиво. Я извлекла его и просто отключила. Вот и ладненько. Кто б ни хотел услышать ваш приятный голос, уважаемый Валерий Александрович, придется ему подождать. Немного. Часика два, не больше.
Теперь ключ. У Антона. Ага, вот он, в кармане брюк. Отлично. О-о, у нас даже пушки имеются. Придется позаимствовать на время. У нас троих с собой такой роскоши нет.
Осторожно приблизившись к двери, я вставила ключ в скважину. Прислушалась. Вроде бы тихо. Но тишина бывает обманчивой. Неслышно повернула ключ. И рывком распахнула дверь. Подошедший к двери человек – видимо, он услышал голос Кортнева или просто заподозрил что-то неладное – рухнул как подкошенный. Парнишка в камуфляжке, совсем молоденький. Зеленый, как кузнечик. Жалко губить молодые жизни. Наклонившись к нему, я потрогала пульс. Жить, кажется, будет. Слава богу. Брать тяжкий грех на душу, убив столь юного мальчика, мне отнюдь не хотелось. Я ж не кровожадная.
