— Или он делал это более незаметно, готовился заранее, — предположила я.
— Во всяком случае, лишних денег в семье не было.
Я поднялась с места.
— Спасибо вам и приношу извинения, что пришлось доставить несколько неприятных минут. И последний вопрос: как мне найти Наталью Горобец?
Новая фамилия Натальи Васильевны Горобец была Фролова. Маг в моем лице встретился с ней в вестибюле хореографического училища, где в настоящее время преподавала давняя подруга Татьяны Пономаренко.
Я оценила давнишний предмет воздыханий Александра Ивановича, потому что Наталья Васильевна была женщиной красивой: кошачьи янтарные глаза, тонкие черты лица, словно нарисованные тщательно отточенным карандашом.
— Мне пришлось уйти из театра… У актеров нет личной жизни: вечера заняты спектаклями, выходные тоже. Муж не настаивал, но я сама поняла, что так не годится.
— В жизни Александра Ивановича была женщина, на которую он тратил крупные суммы денег, — сказала я.
Наталья Васильевна слегка покраснела.
— Надеюсь, вы не меня имеете в виду?
Хотелось бы.
— Насколько я знаю, это происходило в течение последних нескольких лет.
Бывшая актриса задумалась.
— У нас с ним был мимолетный роман. Очень нежный и хрупкий, и я вспоминаю об этом с теплотой. Пришлось прервать наши отношения, потому что у Александра была семья, да и мне хотелось устроить свою жизнь отнюдь не ценой чужого счастья.
— Расскажите про ту, другую… — с вкрадчивостью ведьмы Румпельлизхен шепнула я, пряча лукавую улыбку.
— Ах да, — встрепенулась женщина. — Только боюсь разочаровать вас: никакой другой любви у Саши не было.
— Как это не было? — оскорбилась я. — Подумайте хорошенько!
Вспоминай, девушка, напрягай мозги! Мне позарез нужна информация.
Господи, в какую эгоистку я все-таки превратилась.
— Постойте-ка… — начала вспоминать Наталья Васильевна. — Я проработала в театре еще года три после того, как наш роман закончился, и несколько раз видела, что к нему прямо в театр приходила одна дама, но радости от этого Саша не испытывал. Наоборот, он был очень обеспокоен.
Вот оно! У меня от возбуждения зачесались ладони.
— Кто это был?
Только бы не вспугнуть…
Наталья Васильевна задумалась.
— Я узнала ее. Она работала продавцом в ЦУМе. Может быть, работает до сих пор. ЦУМ — место оживленное, посещаемое, я узнала ту женщину, когда присматривала себе меховую шапку на зиму.
— То есть, — насторожилась я, — она работает в отделе мехов?
— Во всяком случае, работала…
— Вы встречали ее в последнее время?
— Н-нет… — Наталья Васильевна покачала головой. — Я не так часто посещаю ЦУМ, к тому же универмаг теперь не узнать: товаров в тысячи раз больше, продавцов — в сотни. Запутаешься.
— Вы смогли бы узнать эту женщину при встрече?
Наталья задумалась.
— Думаю, что узнала бы… У меня неплохая память на лица.
— Тогда опишите ее…
* * *
Главный универмаг города действительно был похож на пчелиный улей. Под торговую точку использовался каждый уголок, каждый клочок территории. Многочисленные ТОО предлагали жителям города товары, о существовании которых всего несколько лет назад никто и не подозревал.
Я бродила вдоль прилавков и лотков, рассматривая то, что предлагалось для продажи. Попадая в мир товаров, словно сошедших со страниц каталогов «Schwab», «Quelle» и других, поневоле забываешь о цели своего визита.
В первую очередь я посетила отделы, где продавались изделия из меха. Никого, похожего на женщину, которую я искала, не было. Еще два часа было потрачено на то, чтобы обойти все остальные отделы. Человек мог сменить специализацию и вместо мехов заняться продажей канцтоваров. Хотя в любом деле важна собственная специфика.
Пора начинать расспросы.
— Нет, у нас такая не работает, — ответила пожилая продавщица, зябко кутаясь в теплый шарф.
— Может быть, в другую смену? — с надеждой спросила я.
Ответ был отрицательный.
Я продолжала работать с настойчивостью собаки, грызущей кость.
Наконец в одном из отделов признали, что эта дама работала продавцом, но в настоящее время сменила место.
— Давно?
— Года три или четыре назад.
— Где она работает сейчас?
— Не знаем.
— Как ее зовут, не забыли?
— Елена. По отчеству то ли Ивановна, то ли Владимировна.
— Фамилию не помните?
— Помним. Андреева.
— Вы не ошиблись?
— Как описали, так и признали. Больше ничем помочь не можем…
Итак, женщина работала продавцом в отделе меховых изделий. С работы уволилась. Как по-вашему, где она может работать сейчас? Торгует на базаре? Хорошо. Еще варианты? Опять же торгует, только в ларьке. Принято. Что еще? Нигде не работает. Отличный вариант. Дальше? Открыла свое дело. Вполне может быть такое. Еще предложения? Она может работать продавцом в другом магазине, где торгуют меховыми изделиями. Этот вариант неплох.
Значит, предстоит работа — придется обойти магазины. Начнем с центра. Человек работал в ЦУМе, может, это было недалеко от дома, а может, как раз наоборот — далеко, поэтому она и сменила место работы.
Короче, список можно продолжать. Но лучше всего посоветоваться с магическими костями. Может быть, мне не стоит искать эту женщину, затрачивая драгоценное время?
Бросок. 8+20+27. «Осторожнее со спиртными напитками».
А это еще что такое? При чем здесь спиртные напитки? Я постоянно за рулем, да и раньше старалась держать форму, не употребляя алкоголь, кроме как на поминках, да еще Светка меня заставила пойти в ресторан на рюмку коньяка с ее женихом.
Последнее предсказание меня сильно разочаровало. Вот так и бывает в жизни — все хорошо, да что-нибудь не так.
На четвертый день тщательных поисков Елена Андреева была найдена. Она владела магазином «Меха» на улице Московской.
Я открыла дверь, которая отозвалась на мое вторжение звяканьем подвешенного над ней звоночка, в торговом зале тут же появилась девушка в синем костюме, похожая на преподавательницу английского языка в экспериментальном детском саду.
— Скажите, как мне поговорить с Еленой… Ивановной? — Я нарочно сделала ошибку, чтобы посмотреть, как поведет себя синяя юбка.
— Владимировной? — поправила меня девушка. — Она у себя в кабинете. Как о вас доложить?
Надо же, какие порядки… Доложить…
— Скажите, что у нас есть общие знакомые. Вернее, был один.
Девушка исчезла, а я осмотрелась.
Магазин торговал дорогими вещами. В основном изделиями для женщин. Полочки были уставлены болванками с водруженными на них шапками разных фасонов. На плечиках красовались шубки, цены на которые превосходили мой гонорар за целую неделю каторжной работы. Я попробовала прикинуть, что из предлагаемого товара могла бы приобрести для себя, когда отойду от дел.
— Пройдите, пожалуйста. Первая дверь направо.
Я отправилась в указанном направлении. В тесном коридорчике, в котором двоим нельзя было разойтись без того, чтобы не втянуть живот, я нашла дверь без таблички, обитую черным дерматином. Сквозь прорванные насквозь места выглядывали клочки серой ваты.
Я осторожно постучала, стараясь не испачкаться.
— Войдите, — прозвучал грубоватый голос, обладатель которого явно увеличивал количество выкуренных за день сигарет.
Я толкнула дверь и сразу же увидела сидящую за старомодным столом, в котором вполне безо всякой прописки могла жить целая семья клопов, светловолосую женщину в толстом вязаном свитере, укрупняющем ее и без того пышные формы. Холодные серые глаза смотрели изучающе. Пухлые губы опытной развратницы были приоткрыты. Дама была больше похожа на содержательницу публичного дома образца тысяча девятьсот тринадцатого года, чем на владелицу современного магазина меховых изделий.
— Елена Владимировна? — вежливо осведомилась я.
Дама кивнула. Она отложила в сторону бумаги, разложенные на столе, и потянулась к пачке сигарет «L&M».
— Мы знакомы? — Андреева посмотрела на меня скептически.
— Вы знали Александра Ивановича Пономаренко?
Зажженная зажигалка остановилась на полпути к сигарете. «Крутая» встревоженно посмотрела на детектива.
— В чем дело? — Голос прозвучал хрипло.
— Вы знаете о том, что он умер?
— Да, сердечный приступ. Что конкретно вы хотите от меня?
— Какие у вас были взаимоотношения?
— Зачем вам это нужно?
Я пожала плечами.
— Александр Иванович был замечательный человек, о нем надо книги писать.
— Вы собираетесь это сделать? — Тон был явно вызывающий.
— Почему бы и нет? — не уступала я.
— Какова моя роль в этом?
— Вспомнить и рассказать как можно больше.
