В тот же день перед слушателями появилась худенькая девушка, с длинными каштановыми волосами, огромными детскими глазами, в пышном мохеровом свитере белого цвета и серой обтягивающей бёдра юбке. Было так странно видеть такое женственное, мягкое, хрупкое создание в отделе, где всегда клубилось только мужское общество.
— Здравствуйте, товарищи курсанты! — весело поздоровалась девушка.
Слушатели отозвались дружным радостным гомоном.
— Меня зовут Ирина Алексеевна. Я буду знакомить вас с предметом, который вам скорее всего, совсем незнаком и на первый взгляд покажется даже ненужным, так как вы, наверное, говоря о своей профессии, в первую очередь представляете оружие, боевые приёмы и всё такое прочее. Я же буду преподавать этику и эстетику. Надеюсь, это будет интересно. Я познакомлю вас не только с правилами этикета, но буду рассказывать о литературе, живописи, музыке, держать в курсе всех новинок театрального мира. Дипломатический корпус — это люди высокообразованные, а вам от случая к случаю придётся вести беседы с ними, и было бы печально показать себя невеждами. Не подумайте, что я хочу обидеть кого-нибудь и заранее, не будучи знакома ни с кем лично, как бы обвиняю в необразованности. Но вы же сами прекрасно понимаете, что вы — совсем молодые люди, только что демобилизовавшиеся, собственно, ничего не видели ещё в жизни. Армия, а до армии — школа. Будем смотреть правде в глаза — небогатая жизнь. Так что начнём её активно обогащать.
— Мы совсем не против! — бодро сказал кто-то.
— Мне всего двадцать четыре года, поэтому жизненный опыт у меня у самой, как вы понимаете, не очень большой, — улыбнулась она. — Так что жизни я учить не стану никого. Я буду рассказывать о культуре. И поверьте, товарищи, я постараюсь передать вам всё, что знаю.
— А вы очень много знаете, Ирина Алексеевна? — спросил кто-то из задних рядов, и в вопросе послышалось некоторое ехидство.
— Достаточно много, чтобы хорошенько нагрузить вас, — ответила она с улыбкой, найдя глазами спросившего, — и дать пищу для размышления, товарищи. Я не владею оружием, не смыслю ровным счётом ничего в отпечатках пальцев, зато в истории искусства я чувствую себя как рыба в воде. Ну а историю искусства невозможно осмыслить в отрыве от культуры нашего времени, так что приходится быть в курсе всего нового. Поэтому информации на вас обрушится много…
РОСТОВ-НА-ДОНУ. АНТОН ЮДИН
Стоя в тамбуре поезда, Антон Юдин угрюмо смотрел в ночное окно, за которым иногда проплывали далёкие мутные огоньки, и курил, с какой-то жестокостью высасывая из папиросы горький дым. Засиженная мухами и покрытая слоем серой пыли лампочка в тамбуре горела тускло. Дверь, ведущая из вагона в вагон, назойливо хлопала, раскачиваясь туда-сюда и клацкая сломанным язычком замка; каждый раз, распахиваясь, она впускала в вагон оглушительный стук колёс — стальной, тяжёлый, однообразный, пугающий и гипнотизирующий.
Искурив до основания одну папиросу, Юдин сразу зажёг вторую. Он испытывал какой-то мучительно сонливый упадок сил. Он решился выйти из купе и оставить свой рюкзак без присмотра только после того, как двое его соседей отправились ужинать в вагон-ресторан. Четвёртое место в купе пустовало.
«Вот и всё, — проносилась иногда в голове одна и та же мысль, — вот и всё. Теперь уже ничего такого не будет. Теперь только уехать подальше».
Перед глазами снова и снова возникал Асланбек Тевлоев, завалившийся набок на переднем сиденье автомашины, его набухшая от крови одежда, скосившиеся к носу невидящие глаза, застывшие пузырики слюны на скривившихся губах…
Юдин долго не мог решиться выбросить тело из машины и продолжал ехать с ним. Когда же он, наконец, свернул в какую-то рощу и попытался выкопать яму, то понял, что руки отказывались служить ему, пальцы не желали сжиматься на черенке, лопата будто живая выскальзывала из рук. Земля оказалась слишком твёрдой, чтобы он мог справиться с её сопротивлением, и он психанул, взмахнул лопатой, швырнул её в сторону.
— Что ты, сука вонючая, не мог в другом месте, что ли, тайник устроить? — кричал Юдин, обращаясь к Тевлоеву, лежавшему у вывернутых узловатых корней древнего тополя. Асланбек безучастно пялился в набросанные перед его лицом комья земли. — Всё из-за тебя, жмурик поганый! Тут земля как камень! Хрена с два зароешь тебя тут!
Юдин так и оставил его непогребённым.
Он долго ехал по направлению к Грозному, затем неподалёку от какого-то села спрятал «москвич» в густом кустарнике, снял с себя военную форму и облачился в гражданскую одежду. Все его вещи — золото, деньги и пистолет — легко уместились в одном рюкзаке. В селе он пристроился под ржавым жестяным навесом автобусной остановки и стал ждать попутки. Ему повезло, минут через двадцать его подхватил заляпанный грязью грузовичок и довёз прямо до вокзала в Грозном.
Затем повезло с поездом, ближайший поезд на Ростов-на-Дону отправлялся через тридцать минут. Юдин без труда купил купейный билет…
— Эй, молодой человек, — в тамбур вошла женщина и тронула его за локоть.
Юдин внимательно поглядел на неё, стараясь сосредоточиться на её словах и вернуться мыслями к действительности.
— Сигареткой не угостите? — спросила она. Её желтоватые волосы были забраны в пучок на затылке, открывая слегка оттопыренные уши и крепкую шею с хорошо видимой синенькой жилкой.
— У меня только «Беломор», — глухо ответил он.
— Пусть «Беломор», — милостиво согласилась она, — какая разница, чем травить себя?
Он достал из нагрудного кармана рубахи сплющенную пачку папирос и протянул незнакомке. Она была немного старше Юдина, может, года на четыре, стало быть, ей около тридцати. В уголках тёмных глаз притаились морщинки. Губы пухлые, весьма аппетитные. Ощупав эти губы взглядом, Юдин сглотнул слюну.
— Меня зовут Света, — сказала женщина, — а вас?
— Антон.
— Хорошее имя… — она подняла лицо к лампе на потолке и пустила дым в лампу. — Был у меня когда-то парень с таким именем. Красивый, на вас похож… — Света посмотрела Юдину в глаза, и её пухлые губы медленно вытянулись в улыбку.
— Я красотой не отличаюсь.
— Это ты не скажи, — женщина закачала головой, и было не совсем понятно, перешла ли она вдруг на «ты» или просто выразилась в такой форме. — Красота — штука неоднозначная, тонкая. Иногда смотришь на какое-нибудь дерево раскоряченное и не можешь глаз отвести от восторга, а оно ведь страшное, жуткое, уродливое…
— То дерево.
— Человек — что дерево. Это только кажется, что нет между нами ничего общего… А вы что-то бледный, Антон, — она поднесла руку к его голове. — Испарина… Вы не простужены? Вам бы сейчас стаканчик пропустить.
— Не помешало бы, — согласился он, выбрасывая окурок между вагонами.
— Пойдёмте ко мне в купе. У меня бутылочка есть, три шестьдесят две… Правда, у нас там мамаша с маленьким ребёнком, говорить можно только шёпотом.
— Тогда лучше ко мне, — предложил Юдин, — я вот здесь, в последнем купе, прямо возле туалета. Запах, правда, зато у нас одно место вообще свободно, а двое соседей моих махнули в вагон-ресторан. Так что можем посидеть спокойно, никого не беспокоя.
Антону вдруг жутко захотелось общения, он почувствовал, что ему было невыносимо оставаться наедине с собой.
— Я мигом, — она пошла по коридору, покачивая бёдрами.
Войдя в своё купе, Юдин в первую очередь ощупал рюкзак. Всё было на месте — тугие мешочки с золотом, пачки денег, пистолет.
Он устало сел и поставил локти на стол.
Через пару минут появилась Светлана. В одной руке она держала бутылку водки, в другой — пакет с яблоками.
— Вот и я.
Юдин умело сорвал пробку с бутылки и наполнил стаканы — каждому на четверть.
— За знакомство? — спросила она. — И переходим на «ты»?
Он кивнул, они чокнулись.
— Ты в Ростов надолго?
— Не знаю, — он пожал плечами, помолчал и добавил. — У меня отпуск, за два года набежало. Я на севере работал. Заглянул на несколько дней в Грозный к приятелю, теперь тётку хотел навестить в Ростове, а там видно будет.
Он посмотрел на Свету и неожиданно для себя жадно припал к её рту. Губы у неё оказались твёрдыми. Она не ответила на его поцелуй, но не отстранилась. Он отодвинулся и отвернулся.
— Ещё по одной? — спросил он и, не дожидаясь ответа, налил в стаканы. — Ты уж прости… Не сдержался… Изголодался я по женскому полу…
Она взяла свой стакан из его руки и выпила залпом. Он увидел на её лице улыбку.
— Тётка знает, что ты приедешь? — спросила она. — Ждёт?
— Нет.
— Тогда остановишься у меня, Антоша… — Она придвинулась к нему и провела языком по его губам. — Уж я сделаю всё, чтобы ты не чувствовал себя изголодавшимся. — Он увидел, как из бездны её тёмных глаз медленно, но неотвратимо поднималась волна страсти. — Сейчас давай ещё выпьем… И я пойду, чтобы твоим соседям не мешать. Небось уже возвратиться должны. А утром… Утром мы с тобой будем вместе.
