Новичок совсем раскис, только слёзы вытирал с лица. Шалый подмигнул Седому, и тот подсел к нему, чтобы «утешить».
– Жена есть у тебя?
– Есть, а что?
– Вот мы тебе организуем звоночек к ней, и ты попросишь её принести денег.
– А где же она возьмёт такую сумму?
– Ну, это, брат, нас не касается… Одолжит у друзей или квартиру продаст.
– Как квартиру? А жить после где?
– Да не парься ты так. – Седой обнял новичка. – На воле проще решить эту проблему, ты, главное, объясни ей, что к чему, и смотри, чтобы она к ментам не пошла. Уяснил, приятель?
Новичок высморкался в полотенце и нехотя махнул головой.
– Вот и ладушки, друг любезный, а сейчас иди и умойся, а то, как баба, зарёванный.
Седой остался доволен раскладом и подсел на шконку к Шалому.
– Не нравится, братан, мне этот штэмп, – сказал он шёпотом, – больно хлипкий. Как бы дров не наломать…
– А ты не бзди, не тот фасон, чтобы менять его.
Арестанты начали получать хлеб и баланду, которая ужасно воняла тухлой рыбой. Дышать в камере от этой вони было нечем, и Шалый открыл антенной через ресницы окно. Вася взял свою пайку, но, как и большинство, вылил в унитаз. Есть такое варево было невозможно. Он слышал весь расклад и теперь понимал, что телефон у Шалого имеется, осталось только подкатить к тому и договориться о звонке домой.
Протасов вечером собрался выйти в магазин. Жена приготовила ужин, а вот хлеба не было.
– Я быстро, – крикнул он ей и спустился вниз. Магазин находился в двух кварталах от дома, и майор в хорошем настроении быстро шёл, не замечая никого вокруг. В темноте промелькнула притаившаяся возле стены фигура. Протасов не успел ничего понять, когда на его голову обрушился удар, а дальше – темнота. Очнулся в карете скорой помощи, которая неслась по городу с включённой сиреной.
– Что со мной, – спросил он немолодую женщину в белом халате, которая придерживала рукой капельницу.
– Вас нашли на улице с разбитой головой, и прохожие вызвали «скорую».
Протасов начал вспоминать, что пошёл в магазин… И пустота. Голова раскалывалась на мелкие кусочки, и ужасно хотелось пить. Он попросил воды, но врач не разрешила.
– Потерпи, милок, сейчас приедем в больницу, а там и воды попьёшь. Ты сам откуда? – спросила она.
В кармане рубашки лежало удостоверение, и он попробовал показать глазами на него. Женщина догадалась и достала книжечку.
– Так ты военный?
Протасов моргнул и закрыл глаза. Боль была невыносимая, из глаз катились слёзы.
– Телефон есть домашний?
Он продиктовал, а женщина записала.
– Сейчас приедем и сообщим родным.
«Скорая» въехала на территорию больницы, и санитары вытащили носилки.
– Куда его? – спросили они у врача.
– Пока в приёмный покой.
Те аккуратно повезли тележку, а Протасов уже был без сознания. Перед тем как отключиться, он почувствовал, что падает в воронку и летит на самое дно. Попробовал закричать, но ничего не вышло. Пропасть поглотила человека и отпускать не собиралась.
Пришёл в себя он уже в палате, возле него сидела молодая женщина в очках и что-то записывала.
– Что со мной, доктор? – спросил он почти шёпотом.
– У вас тяжёлое сотрясение мозга, вызванное ударом по голове. Не тошнит? – спросила она?
– Есть немного, но терпимо.
– Кто это вас так?
Протасов пожал плечами и отвернулся. Окружающая обстановка плохо воспринималась, и он думал о жене. Врач сделала уколы и положила подушечку со льдом под голову.
– Вы сейчас уснёте, а после мы с вами ещё побеседуем. – Она поднялась и одарила мужчину тёплым, добрым взглядом. У майора снова поплыло перед глазами, и он понял, что начал действовать морфий. Почувствовав себя ребёнком, который замёрз и хочет согреться в тёплом одеяле, он отключился. На этот раз сон подарил ему воспоминания детства и рыбалку – когда с друзьями бегал на реку ловить рыбу. Во сне он улыбался и купался на глубине.
Проснулся Протасов оттого, что кто-то гладил по руке. Он открыл глаза и увидел жену, которая сидела возле него и плакала. Ладошка её вспотела от страха, и она, наклонившись, поцеловала мужа в щёку.
– Это, Серёжа, твоя работа, будь она проклята! Сердце моё чувствовало беду, и на тебе. Поправишься и, я прошу тебя, уходи из органов.
– Не волнуйся, Светлана, всё в порядке, – сказал он и попытался улыбнуться, но из этого ничего не вышло.
– Да где же в порядке… Ты себя в зеркало видел?
– Ну ладно, ладно…
Жена сменила гнев на милость и сказала:
– Не сердись, мне когда сообщили, что ты в больнице, так я чуть с ума не сошла. Ты ушёл, а я жду. Ужин остыл, а тебя нет. И телефон твой остался в прихожей лежать. А позвонили только в десять вечера, и то не разрешили прийти. Врач сказал, что ты спишь, и посоветовал утром навестить.
– А что, уже утро? – удивился Протасов.
– Не утро, а обед скоро.
– Вот это я спал… Как убитый…
– Не говори так. – Она помрачнела и показала кулак.
– Я тут тебе фруктов принесла, смотри ешь, хорошо?
Сергей Иванович взял руку жены и поднёс к губам.
– Спасибо тебе, родная, – и поцеловал. – Хорошая ты моя и самая преданная…
– Мне надо уже бежать на работу. Завтра забегу.
Чмокнув супруга в щёку, Светлана ушла.
– Красивая у вас жена, – сказал молодой парень с перевязанной головой, который лежал возле окна.
– Что есть, то есть, – ответил Протасов и постарался сосредоточиться на вчерашнем вечере, когда на него напали. Но вспомнить ничего не смог. Нападавший бил сзади, и лица он его не видел.
Жена принесла телефон, и он позвонил на работу.
– Не знаю, сколько придётся лежать, – ответил он Бойко. – Может, с неделю, а может, и больше. Я с врачом не говорил… Спасибо, буду выздоравливать.
Он выключил телефон и попытался уснуть, но пришёл врач и принялся осматривать рану.
– Вы, Сергей Иванович, в рубашке родились, – сказал врач.
– При такой силе удара человек не выживает, а вам, слава Богу, повезло.
Он минут пять изучал голову мужчины, после назначил курс лечения.
– Надолго я здесь, доктор?
– Пока ничего определённого сказать не могу. Посмотрим, как пойдёт лечение. Может быть, дней десять у нас проведёте, а может, и больше. Там к вам из милиции пришли, хотят поговорить. Вы как, сможете или сказать, чтобы в другой раз пришли?
– Да чего уж там, – ответил Протасов, – если пришли, пускай заходят.
Врач вышел, и в палату вошли двое в штатском. Они представились и попросили майора рассказать, как всё произошло. Особенно-то и рассказывать было нечего, но Протасов по минутам нарисовал картину.
Один из следователей взял стул и сел рядом.
– Сергей Иванович, может, это связано с вашей работой? Кто-то освободился и решил вам насолить?
– Вроде нет таких, – ответил он, – но кто его знает, у кого что на уме?
– Мы проверим эту версию, а пока желаем вам скорейшего выздоровления.
Они по очереди пожали руку майору и ушли, а Протасов крепко уснул.
Вечером зазвонил мобильник. По номеру он определил, что звонил Николай. «Ещё этого мне не хватало», – подумал он, но ответил.
– Как здоровье, – спросил Николай. – Я слышал, вы в больнице…
– А кто вам сказал об этом?
– Звонил вам на службу, и там сказали, где вас искать. Я хотел вечером встретиться… Может, подъехать к вам или не надо?
– Давайте так, – строго ответил майор, – я поправлюсь, и мы с вами обязательно увидимся.
Николай не возражал и отключился.
– Вот люди, не успел лечь в больницу, как уже растрезвонили по всей колонии…
Раздался ещё один сигнал мобильного, и Протасов подумал, что это Николай звонит, чтобы настоять на встрече, но это звонил Игорь. Он сказал, что находится возле больницы и сейчас поднимется.
Игорь появился через пять минут после звонка. Майор удивился оперативности, но увидеть товарища был искренне рад.
– Да, друг, отделали тебя по полной… Как себя чувствуешь?
– Обещает врач, что жить буду и скоро выпишут.
– Так ты точно никого не видел?
– Не было никого, честное слово! – И майор положил правую руку на сердце. – Клянусь. Я отошёл метров на пятьдесят от дома, а тут удар. Не слышал за спиной даже шороха.
– Серьёзные у нас с тобой противники, – сказал Игорь.
– А при чём тут ты?
– Я думаю, что это дело рук твоего Николая…
– Даже так?
– Подумай сам, взять у тебя ничего не взяли… Деньги, документы на месте. Для какой цели ударили?
Протасов туго соображал, а Игорь поднял палец вверх и сказал.
– Били так, чтобы не убить, а припугнуть. Ты где был в последние дни?
Майор рассказал Игорю, что был в гостях у матери убитого заключённого.
– Вот и ответ, – сказал Игорь. – Мы имеем дело не просто с уличной шпаной, а с людьми, которые пойдут на самые крайние меры, лишь бы запутать следы.
Не надо было тебе заниматься без моего ведома следствием. – Лицо Игоря стало серьёзным, и он ещё раз повторил: – Не надо было…
Лена готовила на кухне котлеты и варила суп. Запах стоял на всю квартиру, и устоять от искушения поесть было трудно. Игорь сидел в кресле Василия и листал журнал. Его озабоченный вид беспокоил Лену.
