— Не суетитесь, Эльвира Александровна, — спокойно произнесла я. — Это прибыли стражи порядка для того, чтобы арестовать вас. Убежать вряд ли получится. Если, конечно, вы не пожелаете сигануть из окна вниз. Напоминаю на случай, если вы запамятовали, там четвертый этаж.
Жанна, ошарашенная услышанным, быстро скрылась в прихожей для того, чтобы впустить в квартиру прибывших.
— Эльвира? — Вера Николаевна вытаращила на нее глаза так, будто увидела перед собой привидение. — Ты?
Лицо Берг исказилось жуткой злобой, и вся эта злоба была обращена не куда-нибудь в пустоту, а непосредственно на мою персону.
— Не смотрите на меня так, — посоветовала я. — Ставридов изначально подозревал вас, и, полагаю, он сказал вам об этом. Не так ли?
В кухню вернулась Жанна, а вслед за ней зашли и двое ребят в форме. Один из них, тот, что постарше, был в звании лейтенанта, другой — сержант, но по комплекции значительно превосходил первого. Они напомнили мне прочитанный еще в школе рассказ «Толстый и тонкий».
— Добрый вечер! — произнес худенький лейтенант. — Кто здесь Эльвира Александровна Берг?
Эльвира подавленно опустилась обратно на свой стул и обхватила голову руками. Жемчужный вилкой указал оперативникам на нее и вновь вернулся к ужину. Остальным в отличие от него в данный момент было не до еды. И мне в первую очередь.
— У нас есть полномочия взять вас под стражу до прибытия следователя Ставридова, — жестко отрапортовал ей лейтенант.
Она никак не отреагировала на его слова. То ли смирилась с неизбежностью, то ли обдумывала, как ей выкрутиться из сложившейся ситуации. Если последнее предположение было верным, то она напрасно ломала голову. Ставридов хоть и не блистал умом, но свое дело знал четко, да и хватку имел бульдожью.
Возникшая пауза после слов стража порядка затянулась, и я решила, что пора ее прервать. Необходимый эффект был уже достигнут, а времени до приезда Иннокентия Вениаминовича оставалось очень мало.
— Товарищ лейтенант, — обратилась я к одному из вошедших, вставая, — вы не будете возражать, если мы немного пообщаемся с госпожой Берг вне вашего присутствия?
— Даже не знаю, что вам и ответить, — замялся он. — У нас имеются инструкции не спускать глаз с задержанной.
— Обещаю вам, что с этой кухни она никуда не денется, — улыбнулась я. — Вера Николаевна проводите, пожалуйста, гостей в гостиную.
Я решила, что матери покойного Георгия ни к чему выслушивать признание Эльвиры в убийстве ее сына. А в том, что Берг будет сейчас колоться, я не сомневалась. Это было написано на ее враз осунувшемся лице.
Вера Николаевна не стала возражать и вместе со все еще колеблющимися оперативниками скрылась в гостиной. Жемчужный, закончив трапезу, откинулся на спинку стула и закурил свою неизменную «Яву». Но на самом деле его расслабленная поза была наигранной. Я знала, что он внимательно следит за Эльвирой и готов в любой момент предотвратить нехорошие действия с ее стороны, если те возникнут. Жанна топталась у порога, почему-то не решаясь присесть.
Я зашла за спину Берг и сказала как можно более загробным голосом:
— Облегчите свою душу, Эльвира Александровна. Расскажите нам все.
— А что вы хотите услышать? — она подняла голову, но ко мне не обернулась, смотрела на дверь. — Да, это я убила Гошу. Позвонила с телефона-автомата Вере Николаевне, сказала, что задержусь завтра с утра и, естественно, не смогу принести продуктов к завтраку. То, что она тут же отправится в магазин, не вызывало у меня сомнений. Я дождалась, когда она выйдет, поднялась наверх, открыла квартиру своим ключом, проникла в спальню Гошки и там разделалась с ним.
— А если бы он не спал? — задала я наводящий вопрос.
— Я знала, что он спит. Он вернулся усталый и сразу сказал, что завалится спать до утра. Он даже не почувствовал своей смерти, — усмехнулась Эльвира. — Умер во сне, что может быть прекраснее.
— Значит, борьбы между вами не было? — встрял Жемчужный.
— Конечно, нет. Я быстро затянула телефонный шнур у него на шее, сняла печатку с пальца, забрала бумажник и тут же ушла.
— За что ты его так жестоко? — включилась в разговор и Жанна. Говорила она медленно, с придыханием.
— Я жду от него ребенка, — огорошила нас Эльвира. — Сегодня утром я была в женской консультации. Но мне от Гоши ничего не надо было. Я не требовала законных отношений, как некоторые. Мне нужна была только материальная поддержка, одна я ребенка не подниму. Я раньше пыталась с ним поговорить. Но Гоша смеялся мне в лицо и говорил, что это не его ребенок. Мало ли где я его нагуляла.
— А он не прав? — вставил Костя.
Эльвира метнула на него такой полный ненависти взгляд, что я подумала, не арестуй ее сегодня Ставридов, она завтра прикончит и Жемчужного за его слова.
— Это его ребенок, — твердо произнесла она.
— Вы ведь были знакомы с Гошей раньше? Не правда ли, Эльвира Александровна? — уточнила я.
— Да, были, — не стала отрицать она. — Мы познакомились в Сочи пару лет назад. Правда, тогда меня звали иначе.
— Я знаю, — блеснула я своей эрудицией. — Почему вы сменили имя?
Берг помолчала с минуту, затем тихо сквозь зубы произнесла:
— Это не имеет к делу никакого отношения, — откровенность Эльвиры испарилась. Пускать меня в свое прошлое она не собиралась.
Я больше ничего не стала спрашивать, тем более, что в этот момент прозвучал очередной звонок в дверь. Я интуитивно почувствовала, что это прибыл полный решимости Ставридов. Так оно и оказалось, когда Жанна впустила его в квартиру. Оперативники тут же, как по команде, переместились из гостиной в кухню и встали по обе стороны от Эльвиры. Вера Николаевна осталась в гостиной.
* * *
Мы с Костей запланировали свой отъезд в Тарасов на завтрашний вечер. В двенадцать дня состоятся Гошины похороны, потом помянем — и в путь. С расследованием убийства брата Жемчужного мы уложились в один день. Все-таки шустрые мы ребята. Могли и не успеть. Не сегодня-завтра Берг исчезла бы в неизвестном направлении, и ищи ветра в поле.
В восемь часов вечера тело еще не доставили, но должны были с минуту на минуту. Я сидела в гостиной перед телевизором, с удовольствием попивая ароматный кофе. Костя уединился с матерью в ее комнате и о чем-то беседовал. Жанна уехала к себе домой.
Неожиданно зазвонил телефон под самым моим ухом. Я по инерции сняла трубку.
— Слушаю!
— Кто это? — спросил мужчина на том конце провода.
— Охотникова Женя. А вам кого нужно?
— Женя, это Игорь Калугин. Здравствуй еще раз.
— Добрый вечер, — во мне само по себе шевельнулось беспокойство. Я нутром почувствовала, что что-то не так, и звонок Калугина сюда, в дом Сякиных, не случаен. — Что произошло?
— Произошла ошибка, Женя, — ответил он. — С Эльвирой Берг.
— Как ошибка? — я чуть не подскочила в кресле. Умиротворенное состояние улетучилось в одну секунду. — Она же во всем призналась.
— Да, призналась, — сказал Калугин. — Мало того, при детальной проверке выяснилось, что наша особа та еще штучка. На родной Украине ее вообще давненько разысквают. И ее будут судить. За грабеж, за убийство двухгодичной давности в Ялте, но Георгия Сякина она не убивала.
— Почему? Ведь она призналась! — я ничего не могла понять.
— Только что пришли результаты вскрытия. Георгий на тот момент, когда Берг душила его, был уже мертв.
Я поднялась с кресла. Все завертелось перед моими глазами.
— Отчего он умер?
— Его отравили.
Долго еще не могла я прийти в себя после того, как попрощалась с Калугиным. Переосмысливала услышанное. Что же это получается? Надо все начинать сначала? Существовал и второй убийца. Тот, кто отравил Георгия до прихода Берг. И этому человеку совершенно необязательно было проникать в квартиру в отсутствие Веры Николаевны. Более того, сейчас я припоминала, что многие говорили о том, что Гоша вчера вечером пришел уставший и сразу изъявил желание лечь спать. Не уставший он был. Его клонило ко сну, потому как он уже был отравлен. Его отравили где-то вне дома, а это чертовски здорово расширяло круг подозреваемых. Я бы даже сказала, делало его безразмерным.
Медленно опустившись в кресло, я машинально взяла чашку с кофе и сделала глоток. Кофе уже остыл. Необходимо срочно сварить свежий. Этот напиток здорово стимулировал мою умственно-мозговую деятельность.
Я сделала рейд на кухню и вернулась обратно в гостиную уже с новой порцией тонизирующего напитка. Села в кресло. С помощью дистанционного управления выключила телевизор. Сейчас мне было не до него. Требовалась тишина.
Я покосилась на телефон и подумала: «А может, мне все это только померещилось. Звонок от Калугина, результаты вскрытия. Нет. Все это, черт возьми, было на самом деле». Перспектива завтрашнего отъезда из Воронежа стала отодвигаться прямо на глазах и в конечном итоге вообще превратилась в ничто. На сколько теперь растянется новое расследование — вернее, продолжение предыдущего, одному богу известно.
