Кэт подскочила к двери и, отперев замок, распахнула ее. В прихожую тут же ввалился невысокий брюнет в добротном, но плохо сидящем на его узкоплечей фигуре костюме. Его звали Сережа. Он был личным помощником Кэт и ее лучшим другом.
Познакомились они несколько лет назад, в те времена, когда Кэт работала посудомойкой. Был понедельник – самый тяжелый день недели для всех, а для Кати особенно. Тогда она только-только устроилась в шашлычку, основная работа выпадала как раз на выходные, когда посетителей было больше обычного, как и грязи после них. Вымотанная до предела, злющая, встрепанная и бледная, Кэт возвращалась работы. Пешком, поскольку метро еще не работало, а такси хозяин забегаловки оплачивал только поварам и тем официанткам, с которыми спал. Кэт брела по пустынному переулку к общежитию, где обитала последние месяцы, ненавидя всех на свете и едва не мечтая о том, чтоб на нее напал грабитель или насильник (в их районе женщинам было опасно ходить по улицам даже днем, не то что ночью). И дело было, естественно, не в желании быть ограбленной или изнасилованной, просто ее обуревали мизантропические настроения такой силы, что хотелось кого-нибудь придушить! Кэт не сомневалась: напади на нее в тот день хоть кто-то, она бы нарушила одну из заповедей («Не убий!»), не задумываясь, только повинуясь инстинкту.
– Девушка, – услышала Кэт за своей спиной и хищно подобралась. Ожидая нападения, она приготовилась броситься на окликнувшего ее мужика с кулаками, однако никто нападать на нее не собирался. Мужчина приблизился к Кэт со словами: – Зря вы в такой час одна ходите. Тут небезопасно. Давайте я вас провожу?
Кэт обернулась на голос и внимательно посмотрела на незнакомца. Все еще ожидая подвоха, она искала на его лице следы порочности или агрессии, но у мужчины была совершенно безобидная внешность. Приятный брюнет с аккуратными усиками и большими грустными глазами, он производил впечатление человека спокойного, интеллигентного и немного застенчивого. Кэт почему-то сразу решила, что он холостяк, скорее всего, живущий с мамой. Типаж у него был какой-то такой...
– Да не смотрите вы на меня волком, – с мягким укором сказал незнакомец. – Не думайте, я не маньяк. И мне от вас ничего не надо. Просто хочу вас проводить. Я уже не первый раз вижу вас и знаю, что вы живете в общежитии, оно рядом с моим домом. Я возвращаюсь с работы (подрабатываю фасовщиком в супермаркете) примерно в то же время, что и вы, давайте будем ходить вместе?
Кэт в компании не нуждалась. Как и в защитнике. Но ответить отказом единственному в этом жестоком городе человеку, проявившему к ней участие, было как-то неловко, поэтому Кэт сказала:
– Если хотите...
– Хочу, – улыбнулся он. – Я все равно каждый раз вас провожаю до подъезда, чтоб убедиться, что с вами все в порядке... А то ведь не усну, – смущенно добавил он, потом представился: – Меня Сергеем зовут, а вас?
Кэт назвала свое имя, и они двинулись в сторону общаги. Оба молчали. Кэт не была расположена к беседам, а Сергей, поняв это, не стал навязываться ей с разговорами. Он оказался на удивление деликатным человеком. А также спокойным и интеллигентным – как Кэт и думала. Со временем же она узнала, что он действительно живет с мамой. И никогда не был женат.
Получив подтверждение своим догадкам, Кэт решила, что Сережа холостяк поневоле и жениться ему мешает мамаша, но, узнав его лучше, поняла, что ошибалась. Наладить личную жизнь ему мешала не деспотичная родительница, а застенчивость! Сережа оказался таким скромником, что Кэт только диву давалась. Видя, что нравится ему не только как человек, но и как женщина, она все ждала, когда же он предпримет хотя бы одну попытку к сближению, но тот все годы держался на расстоянии. Лишь один раз, в день Катиного рождения, поздравляя ее, он потянулся губами не к щеке, а к губам, но в последний момент стушевался и «клюнул» ее в подбородок. Естественно, пожелай Кэт, Сережа давно бы стал ее мужчиной, но она не хотела. Она дорожила именно их дружбой и любила его только по-дружески...
– Почему ты еще не одета? – укорил ее Сережа, заметив, что Кэт в пижаме. – Нам уже выходить надо, а ты все тянешь...
– Я только что встала, – бросила Кэт торопливо и заспешила в ванную, чтобы наскоро принять душ. – Свари мне, пожалуйста, кофе, я быстро...
– Что с твоим телефоном? – крикнул вдогонку Сережа.
– Все расскажу за кофе! – ответила она и захлопнула дверь.
Помылась Кэт не так быстро, как планировала. А все потому, что никак не могла согнать с себя сон – пришлось прибегнуть к помощи контрастного душа. Взбодрив себя, Кэт вылезла из кабинки и принялась наносить на лицо антистрессовую маску. Она знала, что времени мало, но не могла себе позволить явиться на съемку с замученной физиономией. Кэт играла молодую беззаботную женщину, а набрякшие под глазами мешки не скрыл бы даже хороший грим.
Выйдя из ванной комнаты с обмазанным зеленой кашицей лицом, Кэт направилась к кухне. Судя по доносившимся оттуда запахам, Сергей успел не только кофе приготовить, но еще и тосты сделать.
– Какой же ты молодец! – крикнула Кэт, не дойдя до двери пары шагов и остановившись, чтобы поднять валявшуюся на полу тапочку. Ту самую «Золушку», которую она вчера так часто теряла. – Я умираю, хочу есть...
– Это не Сережа молодец, а я! – услышала она в ответ.
– Эльза! – взвизгнула Кэт радостно.
Подруга вышла из кухни с дымящейся кофейной чашкой и вечной сигаретой, зажатой в уголке тонкогубого, не знающего помады рта.
– Привет, – поздоровалась она с Кэт и, пыхнув дымом, протянула ей чашку. – Быстро хлебай, ешь, умывайся, и погнали! Мы сегодня никак не можем опаздывать...
– Почему? – полюбопытствовала Кэт, принимая из рук подруги кофе и направляясь в кухню, чтобы по-человечески попить его за столом.
– Я ж тебе говорила, что сегодня новую актрису на роль главной злодейки вводят!
– А ведь точно... – Катя уселась за стол, придвинула к себе тарелку с тостами. – Я совсем забыла...
– Ничего удивительного, – хмыкнула Эльза. – У тебя ж сейчас одна любовь на уме! – И она, подмигнув Кэт, полюбопытствовала: – Как, кстати, прошла долгожданная ночь с мужчиной твоей мечты? Надеюсь, он оправдал твои надежды?
Кэт помрачнела. И тост недоеденный обратно на тарелку положила. Перемена в ее настроении не укрылась от Эльзы. Она сразу стала серьезной и обеспокоенно спросила:
– Что-то не так? Он тебя обидел?
– Нет, все гораздо хуже... – И Катя, нервно колупая зеленую кашицу анти-стрессовой маски, принялась рассказывать друзьям о событиях минувшей ночи.
– Какой кошмар! – выдохнула Эльза, когда Кэт закончила. – Приди ты чуть раньше, убить могли и тебя.
– А меня-то за что?
– Убрали бы, как свидетеля! – ответил за нее Сергей. – Так что, можно сказать, ты отделалась легким испугом...
– Ничего себе – легким! Я чуть не умерла от разрыва сердца, когда поняла, что нахожусь в постели с мертвецом!
– Радуйся, что им оказался не мужчина твоей мечты, а его охранник! – Эльза затушила докуренную до самого фильтра сигарету и вытряхнула из пачки новую – процесс потребления никотина у нее был практически беспрерывный. – Кстати, ты еще не сказала, как он выглядит, этот Игорь Серов?
– Он... – Кэт замялась на миг. – Он выглядит совсем не так, как я ожидала...
– Главное, чтоб не кривой и не хромой, остальное неважно.
«Именно кривой и хромой», – подумала про себя Кэт, но озвучивать свои мысли не стала, сказала только:
– Пойду умоюсь. Через десять минут буду готова к выходу...
И, залпом допив кофе, заспешила в ванную.
Когда она скрылась за дверью, Эльза повернулась к Сергею и задумчиво спросила:
– Тебе это имя, Игорь Серов, ни о чем не говорит?
– Мне нет, – покачал головой тот и, подойдя к окну, открыл форточку – он не переносил табачного дыма, а Эльза дымила так, что, просто находясь рядом с ней, можно было заработать рак легких.
– Я вроде уже где-то слышала о нем... Игорь Серов, Игорь Серов... Знакомо очень...
– Довольно распространенная фамилия. И имя. Мало ли...
– Нет, подожди! – перебила его Эльза. И, хлопнув себя по лбу ладонью, воскликнула: – Ланская была замужем за Игорем Серовым!
– Она была замужем? – удивился Сергей. – А я думал, она из тех кошек, которые гуляют сами по себе...
– Все так думают, поэтому Ланская не афишировала своего брака. Даже на публике с ним не появлялась. Просто судачили в свое время о том, что роли ей богатый супруг покупает. А еще телевизионные интервью и журнальные развороты. Она же одно время была на самой вершине! Куда ни глянь, везде Ланская! А потом вдруг пропала... Видимо, муж отставку дал!
– Просто устал человек от своей звездности, вот и ушел в тень.
– Ой, не верю я в это! – отмахнулась от него Эльза. – Ни один актер по доброй воле от славы не откажется! – Она нервно прикусила сигаретный фильтр. – Серега, я должна все выяснить... Если тот Серов и этот, который за нашей Кэт ухлестывает, один и тот же человек, то надо держать с Ланской ухо востро. Она баба мстительная, может и нагадить!
