— Как же мать и дочь объяснили ее смерть?
— А никак, — махнула рукой Лия Никитична. — Пирожки принесли. На этом дело и закончилось. Чувствую, вам придется поработать. Я не последняя соседка, с которой желательно поговорить. У них таких соседей-свидетелей наверняка полгорода.
Допивая ароматный чай, Петя и сам подумывал о том же. По делу Полковниковой придется опрашивать жильцов двух других домов. А что делать? Во всяком случае, план действий был им разработан.
Из книги Е. Зориной
За пятьдесят лет до убийства Полковниковой
Надя Панько рожала довольно легко и без мук произвела на свет здоровенькую девочку. Их выписали через семь дней.
Вера Семеновна, стоя возле роддома с огромным букетом цветов и детской коляской в ожидании внучки, с распростертыми объятиями бросилась к Наде:
— Дай я погляжу. Какая красавица!
Она бережно взяла малышку из рук дочери и положила в коляску.
— Прекрасная погода, как по заказу. Пойдем пешком.
Молодая мама кивнула.
— Придешь домой — диву дашься, — говорила Вера Семеновна. — Я без тебя маленький ремонтик затеяла. Комнатка у вас будет чистенькая, как игрушка.
Девушка думала о своем.
— Мама, Юрий не звонил?
Учительница укоризненно посмотрела на нее:
— Вспомнила все-таки!
— Не звонил?
— Забудь о нем, — в сердцах бросила женщина. — Разумеется, нет.
По паузе, сделанной матерью, Надя поняла: она что-то недоговаривает.
— Ты обманываешь меня, мама. Он ведь звонил, правда?
Мать вздохнула:
— Ну ладно, звонил. Я его так отшила — век будет помнить.
— Что?
Надя резко остановила коляску и повернулась к женщине.
— Зачем ты это сделала?
— А ты до сих пор не поняла?
Девушка отвернулась и заплакала.
— Дурочка! — Вера Семеновна погладила ее по голове. — Ты думаешь, он хотел знать про ребенка или его интересовало твое здоровье? Он спросил, хватило ли денег, данных его матерью, на аборт.
Молодая мама побледнела:
— Ты брала с них деньги якобы на аборт? И куда же ты их дела? Купила себе вот эту кофту?
Эта реплика поразила пожилую женщину, и она уставилась на дочь полными ужаса глазами:
— Что ты говоришь? Как я могла сделать такое? Да, они предлагали мне деньги, но я ответила, что ты будешь рожать, и не взяла ни копейки.
— Врешь! — заорала Надя. — Ты врешь, врешь, врешь!
Она кричала не своим голосом, и прохожие стали оборачиваться.
— Он меня любит! Он хочет быть со мной!
Девушка побежала по улице.
— Немедленно вернись! Куда ты?
Но Надя не слышала.
Она вернулась домой поздно вечером, расстроенная Вера Семеновна, укачивая малышку, встретила ее с радостью.
— А я уже варю ей смесь.
— Не надо, — молодая мама открыла дверь ванной, — я сейчас приму душ и покормлю ее.
Учительница так и не узнала, где была ее дочь. Впрочем, она понимала: в таком состоянии девушка не будет разговаривать.
— Вот и хорошо, — она обняла ее. — Покорми Дину и садись ужинать.
Надя кивнула. Больше о Юре Корниенко в их маленькой семье не упоминали.
Подозреваемый
За две недели пребывания в сибирском городке Афанасий заработал больше, чем за два месяца в Приреченске и его окраинах. Он стал подумывать о покупке квартиры или дома. Собственный дом ему давно хотелось иметь. Экстрасенс начал в свободные от клиентуры дни бродить по городу, осматривая окрестности. Одно строение привлекло его внимание. Это было неновое двухэтажное здание из красного кирпича с большой верандой и садом. Афанасий не скрывал радости, узнав, что дом продается, и поспешил оформить покупку. Переехав в понравившееся жилище на правах законного владельца, он затеял ремонт на втором этаже, намереваясь именно там вести прием желающих, а пока продолжал исцелять и предсказывать на съемной квартире. Однажды он вернулся домой усталый, испытывая сильное желание принять ванну и лечь спать. Горячая вода не придала бодрости, и маг, протирая слипавшиеся глаза, побрел в спальню. Бросившись на прохладные простыни, мужчина облегченно вздохнул и почти моментально погрузился в дремоту. Его разбудил шум на лестнице. Создавалось впечатление, будто кто-то спускается со второго этажа. Отчетливо слыша стук подошв о деревянные ступени, целитель покрылся холодным потом. Это наверняка вор, знающий, что здесь можно поживиться. Ах, почему он не приобрел оружие, хотя бы газовое!
Маг тихонько встал с постели и запер дверь на щеколду, сожалея не только об отсутствии оружия, но и телефона, находящегося в столовой. Он не мог даже вызвать милицию! Страх сотрясал тело, однако душу грела мысль: деньги возле него, в тумбочке, грабителю до них не добраться. Если он начнет взламывать дверь, можно заорать во все горло. Соседи непременно услышат. А завтра надо купить пистолет и установить радиотелефон. Вор бродил по дому добрых тридцать минут. Афанасий не слышал, как хлопнула калитка. Не в силах бороться с дремотой, он заснул в удобном кресле.
Утром маг не без опаски открыл дверь и вышел в коридор, осматривая обстановку. Ночной пришелец ничего не тронул. Все находилось на своих местах. Это было странно. Мужчина прошествовал на кухню, намереваясь сварить кофе и пожарить яичницу, но вдруг замер на полпути. В спальне второго этажа кто-то был! Руки целителя задрожали. Мысленно похвалив себя за решение одеться, он выбежал в сад и помчался к калитке. К его удивлению, она оказалась запертой!
— Этого не может быть! — прошептал Афанасий.
Недавно он сам поменял замок. Его можно было только взломать, но вот так просто открыть чем попало и закрыть — это уже из области фантастики.
Перепуганный маг направился в ближайшее отделение милиции, но по дороге остановился. Его наверняка ищут, а это значит, что ориентировка разослана по всем городам. Не хватало только попасть в тюрьму, и это при таком удачном начале!
Он заскрежетал зубами и поплелся на черный рынок приобретать оружие.
Расследование
Следуя советам Рукавишниковой, Петя Прохоров звонил в квартиру соседей Надежды Сергеевны Панько и ее дочери Дины. Дверь открыла моложавая женщина лет пятидесяти. Несмотря на раннее утро и домашнее одеяние — длинный махровый халат, ее брови были густо подведены, на веки наложен слой темно-синих теней, а ресницы, наверняка накрашенные удлиняющей тушью, как ели, упирались своими кончиками в небо.
— Здравствуйте, — удивленно проговорила она, посмотрев на Петю. — Вы, наверное, к мужу. Он уже ушел на работу.
— Скорее к вам, — возразил оперативник, показывая удостоверение. Брови дамы поползли вверх.
— Что случилось?
— Насчет Панько, — успокоил Прохоров.
— Ах, да, конечно, — женщина кокетливо улыбнулась и потянула молодого человека за рукав. — Проходите. Не разувайтесь.
Тонкий аромат духов щекотал ноздри.
— Кофе будете?
Парень улыбнулся. Как все-таки гостеприимен наш народ!
— С удовольствием.
— Вы уже знаете, как меня зовут?
Прохоров покачал головой.
— Тогда давайте знакомиться. Я Ада Юрьевна Павлова.
Петя назвал себя.
— Вам повезло: я не работаю, — заметила хозяйка. — Муж на службе, дочь в институте. Вы можете расспрашивать сколько вам угодно.
— Расскажите мне о вашей соседке.
— О Вере Семеновне?
Петя изумленно посмотрел на женщину.
— А кто это — Вера Семеновна?
— Приемная мать этой, — хозяйка махнула рукой. — Надьку я не считаю за свою соседку.
— Почему?
— Как вы относитесь к убийцам?
Такой вопрос заставил Петю вздрогнуть.
— Каким убийцам?
Собеседница замялась:
— Ну, всяким-разным. Перед вашими глазами их проходит достаточно.
— При чем здесь это?
— Надька убийца, — безапелляционно заявила Ада Юрьевна.
— И кого же она убила? Полковникову?
Павлова выпучила глаза:
— Так ее тоже убили? Она не пропала без вести? Немедленно расскажите мне все.
