— Так ее тоже убили? Она не пропала без вести? Немедленно расскажите мне все.
Прохоров смутился:
— Наталью Павловну действительно нашли мертвой, однако следствие еще не пришло к выводам.
Женщина пожала плечами:
— Понятно. Тайна следствия и всякое такое.
— А вот про убийство Веры Семеновны я первый раз слышу.
— Ясное дело, — подмигнула хозяйка. — Динка медик. Они укокошили ее так, что никто не подкопался.
— Но почему вы так решили?
— Она мешала им, — сказала Ада Юрьевна.
— Кому — им?
— Надьке и ее отродью, — соседка плеснула кипятка себе в чашку. — Вера зря приютила это чудовище и вырастила Динку. Надьке не давала покоя мысль об отдельной квартире. Вы знаете, она даже помирилась с другой приемной матерью.
— Она вам что-нибудь рассказывала?
— Одно время мы дружили, — пояснила хозяйка. — Надька делилась со мной, зная: я никому не скажу. Так вот, она просто ненавидела старую Панько. Взяв ее из детдома, Панько хотела от нее отказаться по прошествии пяти лет. Видимо, поделилась своей мыслью с Верой Семеновной, которая была классной руководительницей. Ну, та не позволила. Представляете, что чувствует ребенок, возвращенный в детдом? Что из него может вырасти? Учительница взяла девочку к себе и сочинила трогательную историю про болезнь Панько. Надя не поверила.
«Не представляешь, как трудно притворяться, когда все в груди кипит, — жаловалась она мне. — Я убью мать». — «Не бери греха на душу, — ответила я ей. — Потеряв одну, ты приобрела вторую, в сто раз лучше». И все же я ее не убедила. Она перестала говорить на эту тему, однако я чувствовала ее затаенный протест. Вскоре Надежда затаила зло на Веру Семеновну. «Мать разлучила меня с Юрой», — заявила она. — «Ну, с парнем, от которого у нее Дина, — объяснила Ада Юрьевна, заметив недоуменный взгляд Пети. — Он не захотел на ней жениться».
Петя кивнул.
— С чего ты взяла? — спросила я ее.
Надька понесла какой-то бред: якобы Вера Семеновна, придя к родителям Юрки, договорилась с ними об аборте и даже взяла предложенные ими деньги, которые все до копеечки потратила на себя. Девчонка горела желанием отомстить. Я боялась, что она сделает это тогда. Однако мщение было отложено. Надя нуждалась в помощнице: одной растить ребенка ой как несладко.
За пятьдесят лет до убийства Полковниковой
Из книги Е. Зориной
Дина росла беспокойным ребенком, но молодая мама почти не знала бессонных ночей.
— Тебе нужно учиться, — заявила Вера Семеновна уже в первый день выписки дочери из роддома. — Конечно, нам не избежать твоих подъемов во время кормления грудью. Остальное время ты можешь отдыхать.
Однако и это неудобство закончилось довольно быстро: Надя, не говоря больше о Юре, очень переживала за их неудавшуюся любовь и в результате потеряла молоко. Пришлось кормить девочку продуктами с молочной кухни. Бабушка полностью взяла на себя заботы о внучке. Молодая мама только и слышала:
— Иди отдохни. Иди погуляй.
И, надо заметить, не возражала. Первое сказанное малышкой слово было «баба». Учительница души не чаяла во внучке.
— Какие у нее красивые глазки! — восхищалась она, показывая девочку соседкам. — Она такая умница. Уже просится на горшок.
Женщины чмокали, умилялись, про себя осуждая Надю. Мать не должна совсем устраняться от воспитания ребенка. Это не приведет ни к чему хорошему. И правда, все закончилось тем, что она перестала подходить к ребенку, вечно куда-то спешила и приходила домой лишь переночевать. Вера Семеновна наконец решилась сделать ей замечание.
— Ты нас забыла. Завтра погуляй с Диночкой, пока я буду готовить обед.
Услышав эти слова, Надя приросла к полу.
— Ты отказываешься от воспитания внучки?
Теперь пришла очередь удивляться учительнице:
— Разве я сказала об этом? Мне кажется, ты мало проводишь с ней времени.
— Мама, — Надя посмотрела женщине прямо в глаза. — Я еще так молода. Что такого, если мне хочется погулять? И потом, Дине нужен отец.
— Так ты уже занимаешься его поисками?
— Вот я и говорю: что тут такого?
Щеки учительницы побелели:
— И сколько подходящих кандидатур?
— Много, — улыбнулась Надя.
Вера Семеновна прошла мимо дочери с ребенком на руках и на ключ заперла входную дверь:
— Сегодня твоим кавалерам придется побродить в одиночестве. Ты останешься с ребенком.
— Что за бред?
Девушка попыталась открыть дверь.
— Дай ключи.
— Я сказала: они подождут.
— Да ты кто такая, чтобы мне указывать? Насколько я помню, всего лишь моя бывшая классная руководительница. — Молодая мама решительно дернула за ручку двери. — И посему прочь с дороги.
Пожилая женщина растерянно поглядела на нее.
— Ты ведь меня не ударишь?
— Почему бы нет?
Девушка с силой толкнула приемную мать и выскользнула в полумрак коридора.
Подозреваемый
Купленное оружие не принесло облегчения. Поселившийся в душе целителя страх не покидал его ни на минуту. Затеявший грандиозную переделку комнат, Афанасий пока отказался от задуманного, по-прежнему снимая офис для встречи с клиентами, хотя второй день его пребывания в новом жилище прошел спокойно. Однако маг не расслабился и оказался прав.
Третьи сутки подходили к концу. Он принял ванну и готовился лечь в постель, чтобы почитать перед сном. Раздавшиеся на лестнице, ведущей на второй этаж, шаги заставили его выбежать из комнаты, держа наготове оружие:
— Кто здесь?
Голос гулко отозвался в пустом пространстве. Шаги стихли. Снова воцарилась тишина. Никто не думал убегать и прятаться от хозяина. Впрочем, никаких следов чьего-либо пребывания не наблюдалось вообще. Крупные капли пота выступили на побелевшем лице Афанасия.
— Может быть, это все нервы? — спросил он сам себя. — Может быть, на меня подействовали те, приреченские происшествия? Тогда мне самому нужен врач.
Шатаясь, держась за перила, мужчина спустился на кухню, накапал в стакан валерьянки и залпом выпил.
— Сейчас все пройдет, — бормотал он, возвращаясь к себе в спальню, — сейчас.
Целитель с наслаждением опустился на мягкую перину и тут же вскочил как ужаленный. К ненавистным шагам прибавился стук и хлопанье дверей внизу.
— Это мне чудится, — пытался он успокоить себя. — Этого не может быть!
Но раздававшиеся с завидным постоянством звуки говорили о том, что кто-то приближается к его двери. Мужчина снова выбежал в коридор. В мгновение все смолкло.
— Что за чертовщина?
Он направился в ванную. Проходя через гостиную, заставленную шкафами с одеждой и книгами, экстрасенс остолбенел: дверцы шкафов были распахнуты. Маг похолодел: он собственноручно запирал их на ключ и уж точно не трогал накануне. Целитель бросился к большой хрустальной вазе, на дно которой бросил ключи. Они преспокойно лежали на своем месте. Если кто-то и брал их, то, по крайней мере, вернул. Но кому это понадобилось?
Он вытер мокрый лоб и вздрогнул. Снова послышались шаги, теперь уже на верхнем этаже. Молниеносным движением мужчина сдернул с вешалки куртку от спортивного костюма и бросился в крошечную времянку. Только там, закрывшись на все замки, кое-как устроившись на маленькой тахте, он почувствовал себя в безопасности.
Расследование
Соседка Панько Лилия Коробкина приняла Петю так же, как и другие свидетельницы.
— Полина Панько от Надьки-то отказалась, — говорила она, угощая оперативника конфетами.
— Как отказалась? — не понял Петя.
— Да очень просто. Об этом я знаю в деталях, моя покойная мама была с ней дружна. Тетя Поля часто приходила к нам в гости. О Надежде она рассказывала очень много. Причины, заставлявшие ее вернуть дочку назад, объясняла так: дескать, взяла девчонку, неизвестно от кого рожденную, из детдома, и теперь та ей дает жару…
— Как именно? — уточнил молодой человек.
— В десятилетнем возрасте у Надежды участились нервные припадки и приступы агрессии, — пояснила собеседница. — Приемная мать утверждала, что не раз по чистой случайности избегала смерти.
