Кульминация любого конкурса красоты – это дефиле в купальниках. И тут уж какие чудеса находчивости ни демонстрируй, а если фигура «хромает», и плечи сутулые, и походка не от бедра – высоких баллов не наберешь. И стандарты незыблемые: чем худее, тем лучше. Длинные волосы предпочтительнее коротких. У блондинок – шансов больше, чем у шатенок…
Но в целом – как повезет. Таня уже наслушалась, как даже на явных фавориток в этом итоговом конкурсе непонятно что находило и они прямо на сцене в обморок хлопались – и пусть все жалеют и ахают, а корону такой болезной сроду не дадут. Или по всем параметрам идет иная красавица на Гран-при, а в день финального конкурса все журналюги вдруг с хитрыми лицами являются. И у каждого распечаточка из Интернета, где претендентка в лучшем случае позирует голяком, а то и вовсе в объятиях с обнаженным мускулистым афроамериканцем.
Никакого секретного оружия Татьяна на сегодняшний день не припасла. Да, за нее – высокие баллы, набранные в предыдущих конкурсах, явная благосклонность судей и натуральные светлые волосы. Но минусов – куда больше. Возраст – старческий, комплекция – не модельная, «личного» папика нет, и вообще непонятно, откуда эта «Мисс Тува» взялась, а как можно давать корону непонятно кому?
Да и девицы-конкурентки на нее уже не просто косятся, а смотрят явными волчицами, на злых мордашках читается: «Ах ты, грымза! Все простушкой-лохушкой прикидывалась, а теперь на Гран-при идешь?!»
И больше всех бесится юная Лерочка – видно, не сомневалась, что победит с явным отрывом, а теперь ей в затылок выскочка из Тувы дышит. Того и гляди устроит какую-нибудь гадость.
Таня уже на всякий случай и дополнительные туфли у Маргариты Михайловны, инструктора по дефиле, выпросила – вдруг каблук подпилят? И в гостиничном ресторане никакого чая с кофе не пила – только воду из запечатанных бутылок, чтобы отравы не подсыпали. И от мужчин, даже от безобидных телеоператоров, шарахалась, чтобы, не дай бог, никакой провокации.
А после вчерашнего выхода в вечерних платьях ситуация и вовсе накалилась.
Танин расчет оказался верным: модельер Царьков как увидел на ней платье из собственного Дома моделей, так и расплылся в счастливой улыбке. И балл, не задумываясь, вкатил наивысший, да и остальное жюри в долгу не осталось. Действительно, очень эффектно получилось: на предварительных просмотрах «Мисс Тува» щеголяла в каком-то заплесневелом мешке и спотыкалась все время, – а теперь лучится роскошью. И на высоких каблуках за дни тренировок научилась рассекать вполне уверенно. Да еще и сострить умеет, вдруг стала уверенно болтать на двух иностранных языках, хотя на тренинге в «Карасеве» с трудом выговаривала «май нэйм из Таня». К тому же, в чем плюс «старческого» возраста, обладает определенным лоском. В общем, сенсация.
Как написала одна из освещающих конкурс газеток: «Только в «Туве» и светится жизнь».
А прочие красотки – как им и положено, пустоголовые – из-за этого страшно бесятся. Ведь, по предварительным прогнозам, «Мисс Туве» первый же отборочный тур пройти не светило! Никто не сомневался: она даже в лучшие семнадцать из тридцати семи участниц не войдет! А Садовникова тихой сапой и в семнадцать прокралась, и в десятку, а теперь, после дефиле в вечерних платьях, и в финал. В пятерку!
«Уже результат. Володя и этим будет доволен», – не сомневалась Татьяна. Но все же хотелось – ох, как хотелось! – обойти на повороте всех. Абсолютно всех. И даже безусловную фаворитку Лерочку Летягину.
Только бы в последний день конкурса ей никакой гадости не организовали…
А их, гадости, явно подстраивали изо всех сил. Вечером накануне решающего дня, когда красавицы в сопровождении двух инструкторов и охраны ужинали в гостиничном ресторане, Татьяна заметила: на нее – именно на нее! – поглядывают кавказцы, вкушающие трапезу за соседним столом. И глаза у них блудливые, нехорошие. Да и реплики слышны прекрасно: «Вон она, та давалка!..»
Явно девочки постарались. Наговорили о подруге много добрых, хороших слов… Как бы горячие восточные парни после подобной аттестации к ней в гости не заявились… Вот и пришлось всю ночь провести «на баррикадах». Не просто захлопнуть дверь и задвинуть засовчик, но и комод к входу подтащить. На всякий случай. А ведь ей выспаться надо, чтоб цвет лица был хороший, а не прислушиваться всю ночь, не пытается ли кто взломать дверь ее номера.
Но на войне как на войне.
Ночь, к счастью, протекла без приключений, а на завтрак Татьяна просто не пошла. И грымз не хочется видеть, и кусок в горло все равно не полезет.
Она еще раз проверила свой сегодняшний наряд. Тщательно, по шовчику, ощупала купальник – не подпорот ли? Внимательно осмотрела туфли. Не поленилась открыть, понюхать и протестировать на тыльной стороне руки всю косметику – не подсыпали ли, скажем, в блеск для губ перчику, любимое, говорят, на конкурсах красоты занятие.
Но все – вот подозрительно! – оказалось в порядке. Татьяна нарядилась в свой купальник, обула туфли, покрутилась перед зеркалом… Даже не похоже, что провела бессонную ночь и с утра во рту маковой росинки не побывало: выглядит она прекрасно. Парадокс организма, сколько раз она замечала: чем сильнее прессинг, тем ярче становится внешность. А на отдыхе, особенно если жизнь заносит в скучнейший санаторий, она, наоборот, смотрится полной коровой. Вот и верь после этого врачам с их советами о размеренном и здоровом образе жизни!
Эх, сохранить бы этот блеск в глазах и натуральный румянец до четырех дня, когда ей в последний раз в конкурсе предстоит выйти на подиум!..
ЛЕРА
Ну, блин, угораздило ее выбрать себе папика! Думала, дура, что Васек для ее победы в лепешку расшибется! А он жалкие сто зеленых штук вложил и больше не чешется. Поддерживаю, говорит, как могу, но ты и сама, типа, крути задницей поактивней. Ну, ни хрена себе поддержка, когда наглая выскочка из Тувы ее по всем статьям обходит! Здесь и бритому ежику понятно, что нужно радикальные меры принимать, и трепался ведь когда-то Васек, что, если надо, его бойцы с кем угодно и какой угодно несчастный случай организуют. А как до дела дошло – сдрейфил. А сам брешет, что к этой Садовниковой не подберешься. Потому что повода не дает. Тоже мне, гребаный интеллигент! Повод ему нужен…
Вон Лера без всякого повода, пока их в автобусе на конкурс везли, до «Мисс Тувы» докопалась. Вроде что та ей на ногу наступила. «Тува» – все продолжает из себя культурненькую строить – начала долго и униженно извиняться, а Леркина подружка, «Мисс Сочи», в это время садовниковскую сумку – хвать!.. Всего-то и потребовалось меньше минуты. И затрат почти никаких, просто хорошие отношения с Лолкой, балериной из Большого, которая с ней своим чудо-средством поделилась. Такая крошечная коробочка, а на логотипе – ярко-алый кружок и кобра с воинственно высунутым языком. Супердейственная разогревающая мазь на змеином яде.
ТАНЯ
Такой боли она не испытывала никогда. Неописуемо. Болгары, которые, на потеху туристам, ходят по пылающим углям, страдают куда меньше. Как? Как девчонки это сделали?! Когда успели?!
…Хотя времени перед выходом на подиум, по традиции всех конкурсов, было в обрез, Татьяна умудрилась еще раз проверить и купальник, и косметику, и туфли. Все опять оказалось нормально. И она совершенно спокойно облачилась в свой наряд. Но едва вышла на сцену, почувствовала, что ее стопы – а туфли для этого выхода надеваешь без колготок – будто огнем пылают. Адская боль. Нечеловеческая. Нереальная. Хотя, когда осматривала обувь перед выходом на сцену, ничего заметно не было. И запаха никакого.
«Я умру. Прямо сейчас. Смерть на подиуме, – тупо думает Татьяна. – Хороший будет заголовок».
И ей настолько было больно, что сама мысль о вечном покое вызывала только облегчение. Вот хорошо бы действительно умереть.
Ведь раз жива, ты обязана широко улыбаться. Непринужденно дефилировать из угла в угол сцены. Посылать зрителям воздушные поцелуи. И грохот аплодисментов звучит для тебя, будто грозный рев реки Харон. Интересно, знает ли кто-нибудь еще из присутствующих, что это за река и преддверием чего она является?..
– Приветствуем очаровательную «Мисс Туву»! – надрывается ведущий Валдис. Он, молодец, быстро просек конъюнктуру и, не сравнить с первыми днями конкурса, фаворитку всячески поддерживает. – О, эти ножки! О, эта попка! Ну, еще один, заключительный проход! – Он ласково обнимает Татьяну за плечи.
И у нее вдруг вырывается – прямо в микрофон, который Валдис держит совсем рядом с ее лицом:
– Да я сейчас сдохну!
Публика в недоумении замирает.
Татьяна же молнией наклоняется и скидывает проклятые туфли. И, снова вытребовав у ведущего микрофон, обезоруживающе заявляет зрителям:
– Простите меня, пожалуйста… Но я так и не научилась ходить на каблуках…
