- Для какой цели вам понадобилось мое изобретение? - снова приподнял старик трубу. - Выкачивать деньги из кошельков мирных дюдей или отправлять на тот свет несговорчивых?
- Моя партия отрицает насилие, - мурлыкал лобастый не хуже кота Бармалея. - Но мы обязаны,как выражались во времена коммунистической диктатуры,держать палец на спусковом крючке. Сами подумайте, чем оправдывалось наличие и развитие ядерного оружия? Необходимостью сохранить на Земле мир, - сам себе ответил он. - Ваше оружие менее опасно и более экологично,но,в конечном итоге,преследует ту же цель...
Уговаривает,как мужик девку: не бойся,милая,не забеременеешь, для людей даже девицей отанешься,зато получишь удоводьствие,насмешливо подумал Павел,слушая соловьиные песни сооблазнителя. Неужели старик поддастся?
Теперь Корнев убедился: человек с трубой - старик. Правда,держит себя прямо,не сутулится,не клонит голову,но манера говорить, заметные издали моршины и прядь седых волос,выбивающаяся из-под пыжиковой шапки,говорят о немалом его возрасте.
- Хватит заниматься словоблудством,госполин Железнов,или как вас ещё зовут в банде... Повторяю,что ещё от меня нужно?
- Научите обращаться с "милочкой"...
- Для того,чтобы спровадить на тот свет ненужного изобретателя? Как вы это уже сделали с бедным моим другом, Стасом Новиковым.
- Зря вы меня так обижаете. Отставного генерала убил не я - вам это известно... Что же касается вас, готов дать любые гарантии...
- Ваши гарантии,господин Бобик... простите,Пудель, - вот этот снег, который по весне растает, - гневно притопнул Геннадий Петрович,наглядно показывая,как оценивает он сладкие обещания собеседника. - Хватит! Мы вышли на полигонные испытания образца,а занимаемся ненужной болтовней. Куда прикажете послать ракетку?
Павлу показалось,что лобастый даже обрадовался прекращению словесного противоборства. Он достал из кармана блокнот,заглянул в него.
- В Христофоровку. Ракетка должна упасть рядом с сараем Хлебникова...
- Вдруг там дети?
- Не волнуйтесь,дорогой Геннадий Петрович - мои люди ожидают и к сараю никого не подпустят... Если вы,конечно,не ошибетесь в расчетах...
Изобретатель презрительно фыркнул,разложил прямо на снегу какие-то бумаги и забормотал.
- Полторы тысячи километров... Ерунда,достанем... Покажите на крупномасштабной карте дом Хлебникова.
Пудель поспешно развернул карту. Оба склонились над ней.
- Понятно... Теперь, будьте любезны,отойдите к вашим мордоворотам...
Лобастый нехотя подчиниося.
Старик поколодовал над бумагами, потом защелкал кнопками на утолщении трубы.
- Готово! Разрешите старт?
- Давайте.
Корнев предусмотрительно заткнул себе уши,тесней прижался к спасительному пню. Но ничего не произошло - ни грохота,ни снопа огня из таинственной трубы. Просто из неё метнулась вверх остроносая ракетка и исчезла...
- Через какое время получим сигнал о... прибытии?
- Ровно через сорок минут, - снисходительно пробурчал старик. - Успеем попить чайку с малиноваым вареньем.
- С удовольствием составлю компанию...
- Предпочитаю чаевничать в одиночестве!
Вот это отшил, с радостью полумал Павел. С радостью - потому,что вздорный старик пришелся ему по нраву,а медоточивый лобастый мужик вызывал непонятное отвращение. Будто залетевшая в чистую горницу навозная муха.
Кажется,"представление" закончено,можно потихоньку сползти в овражек и - дай Бог ноги. С этим подслушиванием да подглядыванием и без того потеряна уйма времени - к заветной избушке доберется в темноте.
Павел начал осторожно сползать в распадок и ненароком зацепил лыжей незаметную палку,предательски высунувщуюся из снежного заноса. Палка ударила соседнюю,та подтолкнула свисающую ветку,нагруженную снегом. Ни взрыва,ни особого шума не произошло,но настороженные охранники вытянули шеи и приподняли короткие стволы автоматов.
Один из них что-то шепнул хозяину. Тот выразительно провел ребром ладони по шее и вслед за стариком пошел к входу в скит.
Качки,на подобии гончих псов,бросились к подозрительному месту.
Таиться не было ни времени,ни необходимости, помедлишь - засекут,и тогда... Павел отлично понял жест Пуделя. Он скатился на дно овражка и понесся к склону сопки. Во время - автоматная очередь взрыхлила снег метрах в пяти от него,вторая прошлась по склону распадка.
Господи,помилуй мя,господи,отведи беду, шептал Корнев,делая резкие повороты,стараясь укрываться за мощными стволами кедров.
Охранники отставали,но погоню не прекращали,настырно лезли напролом. Где им угнаться за таежником,презрительно думал успокоенный танжник, наращивая и наращивая скорость.
На пятом или седьмом километре понял: не оторваться. Не догонят,так пулями достанут. Хоть и стрелки из парней паршивые,но автомат - не ружье, патронов хватает,преследователи палят и палят.
Завернув за очередную сопку,Корнев остановился за стволом кедра, сдернул с шеи винтовку. Придется попортить парням шкуры,оставить неопасные для их жизни отметины.
Первым из-за сопки вывернулся тот,что пониже ростом. Выстрел прозвучал негромко,будто на оружие охотника навинчен глушитель. Парень выронил автомат и схватился за пробитое плечо.
Один готов... Где же второй? Отстал,бедняга,не сдюжил лыжную гонку... Ага, появился!
Высокий осторожно подошел к раненному напарнику. На всякий случай обстрелял веером пуль ближайшие сугробы.
Корнев подвел мушку к бедру охранника и,затаив дыхание, выстрелил. Парень охнул и свалился на снег.
Позабыв о намерении отдохнуть в охотничьей избушке, Корнев поспешил в поселок...
* * *
Мужская часть населения поселка Сидоровка собралась в доме Корневых. Девять мужиков,начиная от самого младшего - Артема и кончая заматерелым пятидесятипятилетним Опанасом,степенно расселись за выскобленным столом и приготовились выслушать хозяина.
Все,как один,охотники и следопыты,бьющие белку в глаз,они по своему уважали Павла,считались с его мнением. Числился он в поселке если не самым первым,то,во всяком случае - в первой тройке.
Наталья,жена хозяина,полная,крутобедрая, грудастая женщина,поставила в центр стола кувшин браги и ушла за печку - не положено бабе принимать участие в мужской беседе,даже слушать зазорно.
Павел подождал пока собравшиеся не опрокинут по чарочке и приступил к рассказу. Говорил солидно,не торопясь,не повышая и не понижая голоса,будто речь идет не о перестрелке с чужаками - о засолке бабами грибов или о выделке добытых шкурок.
- Так, - по праву старшего первым отреагировал Опанас,чисто русским жестом запустив пятерню в затылок. - Значитца,и до нас добралась стройка-перестройка! Жили спокойно и ровно,ан,нет,кому-то не пондравилось...
- Эка хватился,дядя Панас, - влез в серьезную беседу Артем. - Она перестройка уже давно - на кладбище,сейчас пошли реформы...
Не по возврасту резвого парня осадили - не криком или матерками осуждающими взглядами.
- Вот я и говорю,значитца, - как ни в чем не бывало продолжил старый таежник, - нынче за нас возьмутся, не помилуют. Пашка сдуру двоих ихних парней подранил - не простят... Ну,и што нам до их развлечениев? Пусть пуляют из труб куды душа глядит. А ты на весь поселок беду накликал...
- А што батя должен был исделать? - вступился за отца Петруха. Растелешиться - стреляйте,мол,в самую середку,выдюжу,да?
Мнения разделились. Те,кто постарше,осуждали излишне горячего Корнева, помоложе - одобряли его поведение, требовали немедля пойти на скит и разобраться с чужаками.
После длительного обсуждения мужики порешили охранять поселок днем и ночью: днем поручить охрану бабам и малолеткам,ночью - мужикам.
Неделю промаялись. Особо тяжко досталось бабам,которых никто не освободил от ухода за детьми и хозяйственных забот. Вслух возмущаться хозяйки не смели,но походя одаривали бородачей такими насмешливыми взглядами,что те темнели лицами и поспешно отворачивались.
В понедельник мужики собрались снова. На этот раз число сторонников мирного решения неожиданно возникшей заботы явно уменьшилось. Даже ярый поборник идеи сидеть и ожидать дядя Опанас,попрежнему терзая затылок, признался: надо что-то делать,выжидать да оглядываться - опасно.
Поутру трое охотников,из тех,кто помоложе да порезвей,двинулись в путь. Вооруженные берданами и ножами,они должны были осторожно оглядеть ворота в скит,проверить не таят ли каких неожиданностей подступы к забору,то-есть провести разведку. По её результатам общее собрание мужиков примет окончательное решение: громить ли бандитское логово самим,либо сообщить сведения о нем властям.
Тройку разведчиков вел,конечно,Корнев. В качестве проводника и всевластного командира.
По пути Павел остановился и показал охотникам следы крови. Прошедшую неделю снегопадов не было,поэтому красные пятна выделялись на снежном насте. Наглядным доказательством того,что Павел выдумал своих подвигов.
