- Просто... - она сглотнула слюну. - Просто мне сейчас не хочется ни с кем разговаривать...
- Понимаю, - усмехнулась я. - Ты где живешь-то?
- Да... - она замялась. - Тут, недалеко. Понятно, в подвале где-нибудь.
- Тебе бы врачу показаться... - добавила я.
- А-а-а! - она махнула рукой. - Нам не впервой.
Женщина снова приоткрыла кучку денег и принялась их пересчитывать. Лицо ее становилось все более расстроенным.
- Что случилось? - не удержалась я от вопроса.
- Деньги... - дрожащим голосом проговорила она. - Почти все деньги отобрал. Мелочь только оставил...
Я присмотрелась к кучке. Там были преимущественно монетки по пять и десять копеек, даже рубля ни одного не было. Да, не густо...
Рука сама полезла в карман олимпийки. Я нащупала там смятый червонец - не бог весть какие деньги, конечно, но я вообще не обязана их давать... Просто жалко мне стало эту нищенку. Ей поди и жрать нечего.
- На! - Я протянула ей червонец. Не веря своим глазам, она вопросительно посмотрела на меня.
- Бери, бери! - усмехнулась я.
- Спасибо, - пролепетала женщина. - Спасибо большое вам!!!
Она даже попыталась схватить меня за руку.
- Ох, ладно, не надо! - поморщилась я, выдергивая руку. Вот этих сентиментальностей терпеть не могу. - Все, пока!
Я повернулась и, засунув руки к карманы, чуть ли не побежала к девятиэтажке. Людмила уже поди меня заждалась.
- Девушка, спасибо! - послышался сзади слабый голос.
Я, не оборачиваясь, махнула рукой и поспешила дальше. Все, хватит! Деньги дала, от смерти спасла - а теперь, извините, у меня свои дела!
Быстро вбежав в подъезд, я решила проехать на лифте. Обычно на шестой этаж я взбегаю за десять секунд, но сегодня я уже достаточно размялась.
Лифт медленно и плавно довез меня до шестого этажа, я вышла... Наконец-то! Сейчас мы поболтаем с Людой, спокойно покурим... Я прямо почувствовала, как сводит челюсти от желания вдохнуть сигаретный дым, и поскорее надавила на кнопку звонка.
Тишина. Что-то не понравилось мне в этой тишине, словно она что-то резко перевернула в моем сознании. Стала наваливаться какая-то тоска... Так бывает, когда долго-долго открываешь коробку конфет, рвешь обертку, желая поскорее добраться до любимого лакомства, и вдруг видишь, что там ничего нет...
Примерно такое ощущение я и испытала в этот момент. Нет, я еще ни в чем не убедилась, но разочарование уже вползло в мою душу...
- Кто там? - вдруг послышался тихий голос.
- Я, - немного удивленно ответила я. Обычно Людмила никогда не спрашивала, кто там. Она вообще была чем-то сродни Ольге, такая же беспечная и безалаберная, я их обеих часто поругивала. Да без толку.
Послышался звук поворачиваемого ключа, и в проеме появилось лицо Людмилы. Но, честное слово, я даже не сразу поняла, что это Людмила! Боже мой, неужели можно так измениться за несколько дней?
Людмила была высокой, стройной шатенкой с голубыми глазами, всегда ухоженной и привлекательной. Никто не давал ей сорока лет. Она всегда выглядела чуть ли не моей ровесницей, а в сорок выглядеть на двадцать девять это, я вам скажу...
Господи, что же с ней случилось? Передо мной стояла настоящая старуха. В подъезде царил полумрак, но я все равно заметила целую сеть седых волос на голове Людмилы. Глаза ее потускнели и из голубых превратились в мутно-серые. Уголки губ опущены, вокруг них расходились стрелочки морщин. Никакого макияжа, черное креповое платье...
- Людочка, что с тобой? - невольным шепотом спросила я.
- Ах, Поля! - Людмила вдруг протянула ко мне руки и расплакалась.
Я едва успела ее подхватить. Она повисла на моих руках, сотрясаясь в рыданиях.
- Успокойся, успокойся, - обнимая, я провела ее в квартиру. - Садись, сейчас я тебе валерьяночки накапаю.
Я усадила Людмилу на диван и хотела уже кинуться на кухню, как тут взгляд мой упал на противоположную от дивана стену, и я поняла, что валерьянка вряд ли поможет...
На стене висел портрет Людмилиной дочери, Кристины. Голубые глаза девочки были широко раскрыты, словно она чему-то сильно удивилась. И все бы ничего, да только был тот портрет в черной рамке.
Я, отказываясь верить своим глазам, в растерянности повернулась к Людмиле.
- Да, Поля, - закивала она головой. - : Ты же даже не знаешь ничего! А я не успела тебе сообщить... Я даже забыла, что мы сегодня встретиться собирались. Я все эти дни словно как в тумане живу... Ничего не соображаю...
- Господи, Люда, да что же случилось с Кристиной-то? - опускаясь на диван, спросила я. Я думала, что, скорее всего, девочку сбила машина. Или еще какой несчастный случай произошел. Но боялась проговорить это вслух.
- Убили ее, - с трудом выговорила Люда. "Как?" - вырвался у меня немой вопрос, который я не в силах была произнести.
- Ножом ударил идиот какой-то, - проговорила Людмила и снова зарыдала.
Я бегом бросилась на кухню. Я прекрасно помнила, в каком из шкафчиков Людмила хранит аптечку. Черт, только вот заело этот шкафчик! Изо всех сил рванув на себя дверку, я достала большую коробку с лекарствами, быстро нашла валерьянку, накапала в стакан чуть больше, чем требовалась, и так же бегом вернулась в зал.
Людмила послушно выпила лекарство, вытерла губы и сказала:
- Ах, Поля, да разве мне это поможет? Меня наркотиками обкалывали все эти дни - и то не всегда помогало, а это-то так, ерунда...
- Ничего, ничего - ласково уговаривала я ее. - Все равно поможет...
Господи, мне кажется, ей уже теперь ничего не поможет. У меня нет и никогда не было детей, но я думаю, что самое страшное горе, которое может случиться в жизни, - это потерять своего сына или дочь. В любом возрасте. Поэтому состояние Людмилы я очень даже хорошо понимала.
Мне, не скрою, хотелось узнать, как все-таки погибла Кристина, но расспрашивать сейчас убитую горем мать о таких подробностях? Нет уж, увольте, не до такой степени я любопытна.
Но Людмила вдруг сама начала рассказывать. Видимо, выговориться ей очень хотелось.
- Понимаешь, - говорила она, затягиваясь сигаретой так, что та сразу уменьшилась на четверть, - Кристина ведь как школу закончила, сразу такой скрытной стала... Раньше такая девочка была мягкая, открытая, а тут... Я понимаю, ей самостоятельности хотелось, доказать мне, что она уже взрослая. Говорила я ей - успеешь взрослой-то набыться, радуйся, пока молоденькая...
Кристине было девятнадцать лет, она после школы поступила в университет, но вскоре бросила его и поступила в училище учиться на бухгалтера. Одновременно с этим она работала в парикмахерской "Шарм", закончив четырехмесячные курсы, и была своим положением очень довольна.
Я знала Кристину довольно неплохо, и мне нравилась эта девочка. Конечно, она была еще сопливой и часто шокировала нас своими категоричными высказываниями, но в ней чувствовались воля и стремление к достижению поставленных целей.
Что очень смущало Людмилу, так это страсть Кристины к деньгам. Нет, она не требовала постоянно от матери новых шмоток и украшений, но готова была идти к богатству любыми путями, часто заявляла, что со временем заработает столько, сколько нам всем и не снилось, но я только посмеивалась над этим. Пусть пробует девочка, в конце концов, такие стремления нужно приветствовать. Ведь она хочет добиться всего сама...
Теперь она уже ничего не попробует...
- Представляешь, он ударил ее, когда она шла домой по парку... - дрожащим голосом продолжала Людмила. - Подкрался сзади и... Это такой кошмар, боже мой! Почему именно она? Ну зачем она в тот вечер вышла из дома? Если бы сидела, ничего бы не случилось!
- Так что, этому придурку было все равно, кого убивать? - пока ничего не понимая, спросила я.
- Ну конечно! А ты что думаешь, он специально хотел убить мою девочку? - в голосе Людмилы зазвучали нотки ужаса.
- Людочка, я пока ничего не думаю. А что говорит тот придурок?
- Что? Он ничего не говорит, потому что его не поймали...
- Ах вот оно что! А милиция-то что говорит?
- Милиция? Вот милиция и говорит, что не стоило ей так поздно одной возвращаться... Думали даже, что маньяк объявился.
- Маньяк? - удивилась я. - А что, были еще подобные случаи?
- Этого мне не сказали.
- Кстати, Люда, а откуда она возвращалась?
- Ох, да я даже не знаю! - простонала Людмила. - Она мне даже не сказала! Ну как же - шибко взрослой себя считала!
- А что она говорила, когда уходила?
- Сказала, мама, не волнуйся, я скоро вернусь. Говорю, куда ты? А она - я по делу одному схожу. И в дверь - шмыг! Господи, почему она мне не доверилась?
- А кто-нибудь из ее подружек живет в том районе, где ее нашли?
- Насколько я знаю, нет. Но милиция сейчас этим занимается. К кому она могла пойти - ума не приложу!
- - Люда, а похороны уже были?
- Да, вчера. Как я это перенесла - не знаю просто! Господи, мне до сих пор не верится... Девочка моя... - Люда вновь принялась плакать.
Я прекрасно понимала, что никакими утешениями здесь не поможешь. Но Людмиле было тяжело оставаться одной. Она буквально вцепилась в мою руку:
