— Что — с вами? — не понял Толстиков.
— Разве я говорила, что согласна?
Дмитрий Федорович открыл рот, потом неопределенно хмыкнул и усмехнулся. Не ожидал от меня такой… несговорчивости. Знаю я этих мелких князьков. В своей области бог и царь, он к такому не привык. Думал, что я тут же с радостью побегу исполнять его поручение?
— А разве не согласны? — Он положил руки на стол и откинулся в кресле. Вид у него был несколько обескураженный.
— И этого тоже не говорила, — отозвалась я. — Вы ведь не назвали ни ваших условий, ни суммы гонорара за работу.
— А, ну это — пожалуйста. — Он как будто успокоился. — Вы работаете неделю, а сумма… — Он помедлил и назвал сумму.
И победоносно посмотрел на меня.
Неплохо. Даже очень неплохо. Даже очень-очень неплохо. Вот что значит — мэр. Такого гонорара в этом городе мне еще никто не предлагал. Но тем не менее…
— Все-таки хотелось бы мне, Дмитрий Федорович, услышать вкратце, в чем, собственно, моя работа будет заключаться.
У Толстикова снова вытянулось лицо. Должно быть, он думал, что уж после оглашения суммы гонорара у меня никаких сомнений не останется.
— Вкратце?.. — Он быстро взял себя в руки. — Вы правы, заказ на самом деле не совсем обычный… Можете успокоиться, за ним никто не охотится, скорее, наоборот… — Тут Толстиков неожиданно оставил свой повелительно-покровительственный тон, наклонился ко мне и понизил голос: — У моего брата, видите ли… не все в порядке с психикой. К тому же пьет он сильно… Проще говоря — алкоголик. Он и на зону-то попал поэтому… Ну, впрочем, про это он сам вам расскажет. Так что охранять придется не его от окружающих, а окружающих от него. А то на свободе он недолго задержится. Мне же хочется, чтобы он хоть немного погулял — брат все-таки… Ну и присмотрите за ним первое время…
Честно говоря, несмотря на все мое хладнокровие, стальные нервы и все такое прочее, я несколько секунд не могла вымолвить ни слова.
— В общем… — нашлась я наконец, — вы предлагаете мне роль… няньки?
— Ну, в каком-то смысле — да.
Нормальненько! Первый случай в моей практике!
— Работа… Я бы не сказал, что очень простая, — продолжал Толстиков, — но за деньгами, как вы уже поняли, я не постою. Сниму вам квартиру. Будете жить вместе, чтобы вы с него глаз не спускали. В разных комнатах жить будете, — быстро прибавил он. — Ну, чего другое там если вдруг, — он ухмыльнулся, — это по желанию… Да, еще надо тебе сказать, он… это, как его?.. Ну, ман… какой-то…
— Чего? — не поняла я. — Какой такой ман?
— К… Клип… Клептоман… вот!
Совсем здорово.
— А другие заболевания?.. — поинтересовалась я. — Других заболеваний не обнаружено?
— Н-нет, — не сразу ответил Толстиков, — так он больше ничем…
Я молчала. Думала.
— Пока неделю, потом посмотрим.
Ну, в принципе, можно согласиться. Хотя я бы на месте мэра, чем такие деньги тратить, просто посадила бы этого Василия Федоровича на цепь в подвал, и все дела. Но, как говорится, у богатых свои причуды. А нам с тетушкой как раз ремонт в квартире делать нужно. Соглашусь… На этот гонорар такой ремонтик отгрохать можно будет!..
— Согласна, — просто сказала я.
— Очень хорошо. — Дмитрий Федорович снова заговорил так, как будто он вел пресс-конференцию. — Вот вам задаток. — Он выложил на стол несколько пачек зеленых банкнот. — Сегодня вы встречаетесь с Васькой… Василием Федоровичем. — Толстиков кивнул головой, показывая, что аудиенция окончена.
— Встречусь. — Я поднялась и направилась к выходу.
— Да, еще одно обстоятельство, — услышала я, когда уже взялась за ручку двери, — сегодня вечером я уезжаю. В Москву вызывают. Так что, если будут проблемы… постарайтесь решить их сами. Вы же профессионал…
— Профессионал, — подтвердила я.
— И вот еще что. — Дмитрий Федорович вышел из-за своего стола. — Я прошу вас не афишировать Васино со мной родство. Проще говоря, никто не должен знать, что он мой брат. Это, надо сказать, вообще самое главное… А то, понимаете, человек я видный. В Москве уже заметили. Даже открою вам тайну — я собираюсь выдвигать свою кандидатуру на пост президента России…
— Даже так? — Я сделала вид, что приятно поражена. — Ну, в таком случае как скажете, Дмитрий Федорович.
Ну, теперь понятно, почему он обратился ко мне. Чтобы карьеру свою не испортить. Так бы и говорил уж, а то — «брата жалко»! «Пусть погуляет»!
А впрочем, может, и ошибаюсь. Неважно — мне-то какое дело? Свою работу я и без того сделаю.
Вежливо попрощавшись, я покинула кабинет мэра.
* * *
«Люди в черном» подвезли меня прямо к кафе. «Лопушок» — так оно называлось. Здесь меня должен был ждать сам Василий Федорович Толстиков, психопат, алкоголик и клептоман. Мой теперешний клиент. Я почувствовала вдруг раскаянье в том, что бездумно согласилась на этот заказ. Нянька для клептомана — ну надо же!
Ладно, посмотрим.
Кстати, а как я этого самого Василия узнаю?
— Приехали, — сказал один из «людей в черном». Он достал из кармана ключи и какую-то бумажку, протянул все это мне: — Вот, возьмите, Дмитрий Федорович вам передал — ключи от квартиры и адрес.
— А как я его узнаю-то? — спросила, принимая ключи.
— Кого узнаете? — недоуменно переспросил парень. — Дмитрия Федоровича?..
— Да, нет… Впрочем, ладно. Проехали.
Парень послушно замолчал.
Так, понятно — мои «люди в черном» явно не в курсе дела. Высокий уровень секретности, значит.
Я покинула машину и направилась к стеклянной двери кафе. Вошла.
А уважаемый Дмитрий Федорович для администратора — пусть и главного — совсем не глуп. Вычислить Василия в этом месте было проще простого. Кафе «Лопушок» оказалось детским заведением — подавали только мороженое, лимонад и тому подобный ассортимент. Ну и контингент соответствующий — две-три семейные пары с детьми, да еще одна бабушка, ковыряющаяся ложечкой в раскисающем мороженом.
Так что Василия Федоровича я узнала сразу. Он сидел напротив двери — нормальный мужик лет тридцати пяти — тридцати восьми, небритый, правда. В довольно приличном костюме — черные пиджак и брюки, белая рубашка. Прямо и не скажешь, что человек только что из зоны прибыл.
— Василий? — полуутвердительно произнесла я, подходя к его столику.
Он поднял глаза, посмотрел внимательно. Потом встал и отодвинул стул для меня. Я села.
Вот это да! Для зека-алкоголика он очень даже мил. Только вот взгляд у него какой-то… диковатый.
— Здравствуйте. — У Василия оказался негромкий, чуть хрипловатый голос. — Я так понимаю, что вы и есть та самая Евгения Максимовна?..
— Можно просто Женя.
Говорил он неторопливо и вроде бы вполне разумные вещи, приличествующие, так сказать, моменту, но тоном таким… Таким тоном хамят обычно.
— Можно просто Вася, — после небольшой паузы произнес он.
Мы немного помолчали. Перед Василием стояла чашечка кофе. Он постучал по ней кончиками пальцев. Прокашлялся.
Я тоже не знала, что говорить.
— Ну и забегаловку мой братец выбрал, — произнес наконец Вася и тоскливо оглянулся по сторонам. Задержал взгляд на бабушке с мороженым и поморщился. — Два дня на свободе, а тут…
— Да, — сразу же подхватила я, — заведение вашим вкусам явно не соответствует.
— Ага, — удовлетворенно сказал Вася. — Братик Дима, значит, про меня все уже успел сообщить. Кстати, давай, перейдем на «ты», — добавил он, — без брудершафта.
— Давай, — согласилась я.
А он не такой уж и страшный. Скорее наоборот. И выражается нормально. Никакой тебе специфической тюремной лексики. «Брудершафт» вон без запинки выговорил. Можно подумать, что последние пять лет он не на зоне, а в вузе каком-нибудь провел.
— Ну, вот видишь, — усмехнулся Василий, словно прочитав мои мысли, — вовсе я и не чудовище, — и тут же без всякой связи предложил: — Пойдем, шарахнем по маленькой. А то я не успел еще… отметить. Заодно и познакомимся. Как следует.
Я согласилась. В конце концов — если он на самом деле алкоголик, то запрещать ему пить бесполезно — все равно не удержишь. А если Дмитрий Федорович все-таки слегка передергивал и Василий не такой алкаш, каким мне его расписали, тогда и… тем более можно… познакомиться как следует.
Василий расплатился, мы поднялись и вышли. Мой новый заказ мне уже не казался таким страшным. А Вася даже понравился.
Но все-таки бдительность проявить было необходимо — когда мы уходили, я проследила, не свистнул ли мой клиент ложечку из чашечки для кофе. Они, конечно, тут не серебряные, но все же…
Не свистнул.
* * *
Бар по причине раннего времени был совершенно пуст. Зевающий бармен поставил перед нами Васин заказ — бутылку водки, два пива и какие-то салатики — и удалился за стойку.
