копытца готовилась танцевать. Харрис вымел ее метлой в сад.
Свобода для всех
Лис нервно повел длинным мохнатым ухом и поскреб задней лапой. Следов сегодня не было. Как не было и вчера, позавчера, и на прошлой неделе и даже в прошлом месяце. Все равно Лис просыпался каждое утро с первыми лучами солнца и снова искал следы на песке, который непрерывно наметало из широких щелей в навсегда перекошенной двери.
Неподалеку от двери стоял большой тяжелый пластиковый контейнер, в котором жило Чудовище. Лис подошел к контейнеру, сунул острый нос в прорезь.
– Барашек, а барашек, – тихонько и безнадежно позвал Лис.
В контейнере в углу библиотеки что-то завозилось, заурчало, заскреблось и тяжело шибануло хвостом. Из узкой прорези тяжелого ящика на Лиса смотрел желтый, пылающий дикой ненавистью глаз. Чудовище в ящике терпеливо ждало своего часа.
Лис отшатнулся, разочарованно взмахнул хвостом и уселся неподалеку от стеллажей. С самой верхней полки свесила ножки Алиса. Ее разбудила возня, но она уже спешно приводила себя в порядок. Алиса расчесала свои чудесные белокурые волосы и уже обулась в свои вечные голубенькие бальные туфельки.
– Привет, Лис – махнула она рукой, – нет ли новых следов?
– Нет, нету – ответил Лис, с удовольствием глядя на ее крепенькие маленькие ножки.
– Трудно наверное, когда тебя некому приручить?
– Очень – вздохнул Лис и тут же спросил – А ты могла бы приручить меня? Ну пожалуйста!
– Не могу – твердо ответила Алиса – мне нужно сражаться с Королевой. Кроме того на вечер у меня назначена игра в крокет. Я должна покормить фламинго. – Алиса поправила пышный голубой бант и деловито скрылась на своей полке.
Лис уныло поковырял песок. Наградой на этот раз ему стала пара крупных жуков-носорогов. Лис с хрумканьем их проглотил и уныло пошел вдоль не слишком длинных рядов стеллажей. Нижние полки были уже почти полностью засыпаны песком, змеящимся по полу. Лису порой приходилось здорово постараться, выгребая из них грязь и песок, если ему хотелось пообщаться с тамошними обитателями. И все равно некоторые книги наотрез отказывались разговаривать, пока из корешков не будут вычищены последние песчинки. К счастью, на нижних полках большей частью были расположены древние математические справочники, логарифмические таблицы и непонятно откуда взявшиеся учебники естествознания. Все более-менее интересные книги Лис давно перетащил на полки повыше, чтобы не откапывать каждый раз, если ему вдруг захочется немного поболтать.
Сейчас большинство обитателей библиотеки спали. Только Капитан Немо с любопытством наблюдал за беготней Лиса в свой перископ. Впрочем, Капитан настолько привык к одиночеству, что никогда не вступал в разговор. Если он хотел чтобы Лис принес ему что то, он передавал через соседей короткие записки, и Лис каждый раз старался добыть для него все, что требовалось.
Робинзон Крузо свесил лохматую голову со своей полки, неодобрительно помахал рыжей гривой и тут же ушел по своим, вероятно очень важным делам. Ему предстояло обживать необитаемый остров и ждать своего Пятницу. За последние двадцать лет он выглядывал уже второй раз и еще ни разу ничего не говорил. Скорее всего, на роль Пятницы Лис не очень годился.
В своем утреннем обходе Лис постепенно приближался к невысокому, забранному редкой ржавой решеткой окошку. Внезапно в нос ему ударил едкий запах чужого пота. Сердце Лиса заколотилось так сильно, что чуть не выскочило из груди. Он отступил в темноту, притаился за стеллажами и приготовился наблюдать.
По растрескавшемуся пыльному асфальту тихой улочки, шумно выдыхая через маски респираторов и топая ногами, устало брели трое военных в защитных комбинезонах. Они обливались потом под злыми лучами жаркого утреннего солнца, но оружие держали наизготовку. Лис осторожно отступил поглубже в тень и стал прислушиваться.
– Ловкий, черт – пропыхтел один. – Вот прямо потрохами чую, что где-то рядом – а все равно не поймаем. Как нам найти Стрелка в этих развалинах? Человек сто нужно, не меньше. А лучше и побольше – чтобы все тут осмотреть и перетряхнуть как следует.
– Ну не скажи – отозвался другой – Говорят, многие нашли Стрелка в одиночку.
– Вот только не все этому бывали рады, – мрачно добавил он. – И не все об этом могут рассказать.
– Заткнитесь вы, оба – Злобно, хотя и шепотом прикрикнул на них третий. – раскудахтались, словно на своем Крещатике, идиоты. Спугнете!
Лис беззвучно расхохотался в своем укрытии. Своим пыхтением они оповестили о своем присутствии всех тварей на несколько километров вокруг.
– Сталкеры – подумал Лис, с досадой отворачиваясь от окна. Он не любил таких людей, хотя и повидал их немало. По его мнению они вечно искали не пойми что, но находили в основном проблемы.
Лис погрузился в темноту библиотеки и застыл как вкопанный – прямо перед ним стоял тощий мальчишка лет четырнадцати в старой клетчатой рубашке с коротким рукавом и в обтрепанных джинсах.
– Я Стрелок – произнес мальчишка, не отводя холодного взгляда от окна. Его руки с длинными белыми пальцами свободно лежали на рукоятях тяжелых револьверов, лежащих в кобурах, прикрепленных к поясу. Лис уселся поудобнее и высунул язык. Ему было интересно.
Мальчик беззвучно подошел к окну и пристально посмотрел вслед уходящим военным. На губах его играла улыбка, но глаза были холодны и презрительны. Беспечно отвернувшись от окна, мальчик прошел вдоль стеллажей, провел пальцем по корешкам книг, подошел к контейнеру, в котором таилось чудовище и тихонько позвал:
– Барашек! – из ящика раздалось тонкое жалобное блеяние.
– Барашек!!! – восторженно воскликнул мальчишка, легко откидывая крышку ящика и помогая выбраться маленькому белому барашку. Тот отчаянно мекал, брыкался и топотал тонкими копытцами.
– Тихо, тихо, глупый – засмеялся мальчишка, пытаясь успокоить барашка – не шуми.
Барашек не унимался, мекал все громче и нежно смотрел на мальчишку доверчивыми карими глазами. Тогда мальчик подхватил барашка под мягкое пушистое брюшко и через выбитое стекло бережно выпихнул его наружу. Копытца дробно застучали по остаткам асфальта, и барашек весело мотая головой побежал по улице.
Военные обернулись на звук и мгновенно вскинули автоматы. Барашек вскидывая задом и мотая ушами мчался прямо на них со скоростью хорошей спортивной машины. От неожиданности военные принялись стрелять. Раздались короткие автоматные очереди, и барашек упал на мостовую.
Через несколько мгновений из под пушистой белой шкурки показался мощный чешуйчатый хвост, блеснули яростные желтые глаза, короткие когти прорвали асфальт и чудовище бросилось на военных.
Первый сталкер упал с разорванным горлом, второму тварь вспорола живот длинной, полной зубов пастью, последний военный покатился, сбитый длинным шипастым хвостом. Он еще успел выпустить несколько очередей и даже выхватил нож. Пару минут чудовище с наслаждением рвало то, что осталось от военных, слизывая кровь с узкой морды и заглатывая куски мяса, пока не осталось ничего, кроме бесформенного уродливого пятна. Удовлетворенно урча, существо скрылось
