На работе, конечно, сразу заметили. Надя едва утром в зал вошла, начальница к ней так и бросилась:
– Как это понимать, Надежда?.. Ты что... ты лично была знакома с великой Крестовской?
Оставалось лишь скромно улыбнуться:
– Ну да... В гостях несколько раз была...
– И ничего не рассказывала, – упрекнула начальница. И с жадным придыханием поинтересовалась: – И что, этого убийцу... Егора – ты тоже видела? Знала?..
Надя поморщилась. Что и следовало ожидать. Пусть прямых обвинений в адрес домоправителя хитрая Магда и не допустила (кому хочется за клевету под суд пойти!), но картина вырисовывалась однозначная. Подлый, корыстный дядька обобрал до нитки и убил двух беспомощных, доверившихся ему старух. Пусть прокуратура ничего и не докажет – но репутация его навсегда испорчена. Ни один порядочный человек Егору даже руки не подаст.
И она, Митрофанова, этому тоже поспособствовала. Но как было промолчать?..
Изучая в Интернете базу данных, она выяснила: Баченко-то, оказывается, уже был судим! Более того, судим за убийство, пусть и непредумышленное. Но убил он больше тридцати лет назад – внимание! – тоже пожилую женщину. 1905 года рождения! Ей на момент смерти шестьдесят девять лет было...
...Магда, когда ей Надя эту информацию сообщила, от радости едва не запрыгала. Завизжала восторженно:
– Надюшка, девочка моя! Да какая же ты умница! Да как же это в твою головку-то пришло, проверить!.. В базе данных, говоришь, нашла? В общедоступной?! А мы, дураки, и не подумали...
– Может, конечно, это ошибка какая-то, – пролепетала Митрофанова. – Но имя, фамилия, отчество, год рождения – все сходится... Хорошо бы прежде уточнить, конечно...
– Вот в прокуратуре и уточнят, не волнуйся! – заверила Магда. – Так уточнят, что он по совокупности на пожизненное пойдет!..
– Совокупность здесь ни при чем, он за то преступление уже отсидел, – поправила ее Надя. – Пять лет, под амнистию не попал. Кстати, раз так немного дали – может, действительно это случайно получилось?..
– Убийств случайных не бывает. Вывернулся, хитрый лис, – парировала Магда. – И сейчас бы вывернулся, если б мы не вмешались...
«Ага, вмешались... – тоскливо подумала Надя. – Только у вас у всех на то личные причины есть. Ты за свой музей дурацкий борешься, и у Влада – явно какой-то собственный интерес, меня не обманешь... Но зачем я во все это влезла – вообще загадка...»
Нажила вот так, запросто, себе врага. А Егор – раз уже сидел – человек, похоже, серьезный. Вдруг прочитает газету, увидит ее подпись, взъярится, подкараулит – да и даст по голове... Если он действительно преступник – ему терять нечего.
А ее, Надю, и защитить некому...
Не Влада же о помощи просить. А Дима о себе знать так и не дает.
* * *
Эта идиотка, другого слова не подберешь, действительно все завещала своему домоправителю Егору Баченко! Квартира – хрен с ней, но ведь и вся начинка Егорке досталась!
Влад теперь знал об этом совершенно определенно – от нотариуса, который завещание и заверил. Обошлось это ему, кстати, совсем недорого. В Америке подобную взятку даже предлагать было бы несерьезно. Там и зарплаты у нотариусов другие, и законы куда строже. А здешний, российский, не устоял. Чего ему бояться? Ответственность за разглашение нотариальной тайны смешная, а пачка зеленых купюр (по московским меркам) выглядела куда как внушительно...
Эх, Лидия Михайловна, ну чем же Егор Егорович тебя взял! Вечно хмурый, образование восемь классов, ни грана галантности! А ты и квартиру ему, причем по дарственной, так что не оспоришь! И по завещанию – все свое имущество. Мебель. Книги. Счета в банках. И, главное: «Все принадлежащие мне и находящиеся в моем сейфе драгоценности». Значит, и брошь генерала Маркова – тоже...
А он ведь ее и просил, и убеждал, и обольщал даже... И старуха, кажется, в какой-то момент поддалась. По крайней мере, его проникновенный рассказ про бабушку, всю жизнь прозябавшую в нищете, но свято хранившую тайну, выслушала внимательно. И даже сказала задумчиво:
– Да, я знала про ту его семью... Муж признался мне незадолго до своей смерти.
– А брошь? – потребовал Влад. – Генерал Марков говорил вам, что она – завещана моей маме?..
– Д-да... – выдавила балерина. – Да, я об этом догадывалась...
Но когда он уже был готов перейти к решающему этапу атаки, старуху вдруг понесло. По давно накатанной колее: «Сейчас мой выход, давайте мои пуанты» и прочее. Влад, кстати, так и не научился распознавать: когда Крестовская действительно отрывается от реальности, а когда всего лишь умело притворяется...
Но не схватишь же ее за плечи, не вытрясешь всей правды!..
А ведь как все лихо могло бы получиться! От бабки всего-то и требовалось – подписать единственный документ, отказную...
Однако и без отказной шанс получить свое у Влада еще оставался. Только теперь задача существенно усложнилась.
* * *
Когда вечерами дома одна – это очень здорово. Можно ходить в рваном халате, а то и вовсе голой. По телику включать любую «Кармелиту», и в ванне валяться хоть с журналом «Гламур», хоть с любовным романом, никто насмешничать над тобой не будет. И на ужин ешь что хочешь. Можно легкий салатик, а при желании – наплевать на диеты и выпить чаю с конфетами «Белочка». И никаких обязательных, если в доме мужчина, отбивных с гарнирами...
Но только наслаждаешься свободой лишь первые пару дней. А потом подступает не просто скука – форменная тоска. И комплексы с каждым новым, проведенным в одиночестве вечером терзают все безжалостней. И Кармелите начинаешь завидовать, а уж красоток из любовных романов хочется повышвыривать со всеми их страстями в окошко... И ты отчетливо представляешь, каково оно будет: сидеть вечерами одной, когда тебе исполнится сорок. Пятьдесят. Семьдесят... И поговорка «хоть какой, но муж» – над которой ты обычно смеешься – пустыми вечерами представляется очень даже справедливой...
Ну, что же за сволочь этот Полуянов! Хоть бы единственную эсэмэску прислал. «Занят. Люблю». Ей было бы достаточно. Но, видно, так занят, что даже черкнуть пару слов про любовь времени нет... Или, как честный человек, он лукавить не хочет. Потому что увлекся на съемках в Питере другой... Или, может, пыталась успокаивать себя Надя, Димка не пишет ей потому, что опять потерял мобильник? Он ведь такой рассеянный...
И когда вдруг, уже около десяти вечера, загремел телефон, Надя бросилась к нему со всех ног. В этот раз – точно Димка. Больше некому.
И голос в трубке действительно оказался мужским. Но то опять был не Полуянов.
– Привет очаровательным девушкам! – сказал Влад.
– Привет... – Надя изо всех сил пыталась скрыть разочарование.
– Что хорошего в жизни?
– Файн! – вздохнула она. И зачем-то добавила: – У вас в Америке ведь так положено говорить?
– У тебя что-то случилось? – встревожился Влад.
– Да нет, все действительно хорошо, – промямлила она. – Только скучно немного...
И про себя подумала: хоть Влад, хоть черт с рогами – только бы не сидеть еще один вечер одной...
Влад отреагировал предсказуемо:
– Ну, так давай поскучаем вместе! Я от тебя недалеко, на ВДНХ. Если хочешь, могу заехать.
– А что ты делаешь на ВДНХ в такое время? – поинтересовалась Надя. – Прикидываешь, как ограбить павильон «Свиноводство»?
Ответ на самом деле ее не интересовал – просто время тянула. Лихорадочно соображала: позвать? Или все-таки нет? Вдруг Полуянов не виноват? И не звонит ей действительно потому, что замотался?..
– Насчет «Свиноводства» – это ты в точку! – усмехнулся Влад. – Хотя правильнее было бы назвать это место «гадючник». – И пояснил: – Я в «Космосе», в казино. Состояние проматываю.
– И как, получается? – фыркнула она.
– Минус пятьсот баксов, – вздохнул фальшивый историк. И тут же перешел в атаку: – Вот я и подумал: раз не везет в карты, может, повезет в любви?..
– А зачем ко мне-то ехать? – ехидно произнесла Надежда. – В «Космосе», по-моему, полно соответствующих дам. И утешат, и возьмут недорого.
Говорила – и сама себе удивлялась. Обычно-то с мужчинами, особенно с симпатичными, ее всегда ступор охватывал. Даже пошутить не получалось, а уж дерзить – и подавно. Но с Владом она не тушевалась нисколько. Потому что он ей не нравился? Или наоборот: они созданы друг для друга, только она этого еще не поняла?..
Нет, все-таки не нужен он ей. Насквозь фальшивый...
А Влад все напирал. Молвил проникновенно:
– Мне не нужны никакие «соответствующие дамы». Никакие вообще не нужны. Мне нужна ты.
Надя на секунду растерялась, не зная, что возразить. А собеседник проговорил едва ли не шепотом:
– Я приеду.
И Надежда неожиданно для себя ответила:
– Ладно, приезжай. – И снова вырулила на легкий треп: – А ты случайно не людоман?
– Кто-кто? Людоед? – тоже стал дурачиться Влад.
– Игроман. Патологически азартный человек.
– Ага, я такой.
– Что ж, тогда я могу тебя обыграть. Не в «блэк-джэк», конечно, но в «дурака» – запросто.
