Угадав желание сводного брата, Питер Иглбергер робко заметил:
- Но у нас еще нет надежного ядерного взрывного устройства.
Джо мрачно согласился.
- Да, мы слишком доверились этому непризнанному Эдисону-2. Сейчас у него есть время подумать на том свете о своих ошибках.
- Босс, почему мы остановились именно на ядерном оружии? - подал голос Ирвин, сидевший рядом с Питером. - Есть же, в конце концов, нервно-паралитические газы или бактериологическое оружие.
- Нет, Ирвин, - покачал головой горбун. - Атомная бомба - это выход в совершенно иное качество. Хочешь уничтожить самый большой небоскреб? Пожалуйста! Военную базу? Нет проблем! Аэропорт вместе с прибывающим главой соседнего государства? Ради бога!
- Бактериологическое оружие штука малоконтролируемая, - присоединился к обсуждению еще один боевик, тоже вовремя сообразивший, что начальство желает небольшой дискуссии. - Если ты выпустишь этого дракона из клетки, то назад его очень трудно загнать. Я все-таки три курса на биологическом факультете отучился, знаю.
- Правильно, Дуэйн, - поддержал подчиненного главарь террористов.
- Студенток ты там портил, да марихуану у меня покупал, - шепнул Ирвин несостоявшемуся биологу, пребывавший с ним в давнем знакомстве.
- Может быть, надо испытать изделие Джонсона где-нибудь в Долине Смерти5 или в океане, подальше от берега? - вновь спросил Питер.
Джо с раздражением посмотрел на сводного брата, дискуссия начала слишком далеко заходить.
- Но ты же знаешь, что расчет был на то, чтобы испытать бомбу и одновременно заявить о себе, впустую не потратив заряд, да и не засветившись раньше времени.
Андрей жил теперь в отеле "Метрополь", Джоан сдержала свое обещание. Гостиничная обслуга больше не пялилась попусту на недавнего зэка, стараниями любовницы он получил некий социальный имидж, уровнявший его с остальными постояльцами. Пусть даже на уровне штанов и ботинок.
Спустя две недели после посещения туристического бюро на Старом Арбате нужно было ехать на собеседование в американское посольство.
Ученый в условленное время постучал в двери соседнего номера. Из-за двери послышался голос Джоан:
- Войдите!
Андрей вошел в номер и увидел свою благодетельницу. Молодая женщина стояла у зеркального трюмо и поправляла прическу. Он подошел к ней сзади и поцеловал в шею.
- Привет, малыш.
- Хай, ханни, - ответила по-английски американка. - Как дела?
Русский стал подробно объяснять состояние своих дел, никак еще не привыкнув к тому, что этот вопрос у американцев сродни русскому "здрасте".
- Знаешь, у меня сегодня что-то поджилки с утра трясутся. Не то, чтобы я боялся этого посольского собеседования, а вот какой-то мандраж, как перед госэкзаменами.
- Дорогой, ты несносен, - засмеялась Джоан и обняла любовника за шею. - Запомни, ты должен быть уверен в себе, благожелателен к собеседнику, но не теряя при этом чувства собственного достоинства...
- Ибо только так можно пройти собеседование человеку с поддельным паспортом, - закончил за американку ученый.
Сообщница взглянула на часы и бодро объявила:
- Пора. Не заставляй ждать эту специалистку по фальшивым документам.
Джоан подвезла своего бой-френда к посольству США на Садово-Кудринской улице, припарковала "Нисан" неподалеку, но выходить из машины и идти вместе с Андреем отказалась.
- Я подожду тебя здесь. Как говорится в одной русской пословице нужно быть подальше от начальства, и поближе к кухне.
- А мне пожелай быть подальше от того места, где пользуются этой пословицей, - недовольно сказал бывший зэк. Ему хотелось, чтобы Джоан была вместе с ним на собеседовании.
- Что это за место? - спокойно поинтересовалась иностранка, не обращая внимания на тон русского. - Я прочитала эту пословицу в какой-то книге, кажется "Тихий Дон".
- Тюрьма, - ответил тот и решительно выбрался из машины.
Анна Андреевна поджидала своего клиента у входа в американское посольство. Не успев с ним поздороваться, она исчезла в направлении входа в здание посольства, сказав Андрею, чтобы он ждал ее здесь. Ученый осмотрелся. У входа в дипломатический офис толпилось множество народу, стремившегося попасть по своим делам в неуютное здание посольства, фасад которого был укрыт строительными лесами, а перед самим входом был сооружен импровизированный шлагбаум.
Анна Андреевна не заставила себя долго ждать, и вскоре Андрей оказался в знаменитой комнате, где проводились собеседования для искателей вожделенных виз. Комната эта представляла собой довольно большой зал с развешенными на трех стенах фотографиями американских должностных лиц, копий иммиграционных документов и т.п. В четвертой стене находилось несколько окон, в которых сидели посольские чиновники, проводившие опрос соискателей.
Перед этими окнами стояло по одному человеку, разговаривавших с чиновником. Остальные люди, присутствовавшие в зале, выстроились в небольшой очереди перед каждым окном, но держались на некотором удалении от них.
Атмосфера в зале была тяжелая, сродни той, что бывает на похоронах. Андрей, наглядевшись на лица соискателей, удивленно обратился к своей провожатой:
- Что все такие грустные?
- Так ведь восемьдесят процентов отказов, - шепотом объяснила Анна Андреевна. - Поневоле загрустишь.
Ученый с фальшивым паспортом озабоченно спросил:
- Неужели так много?
- Ну, это в основном по гостевым приглашениям. По бизнес-вызовам такое встречается редко, - успокоила брюнетка и сунула клиенту кусочек цветного картона.
- Не забудьте, вы президент фирмы "ТОП", едете на переговоры с Экспортно-импортной компанией, вот ваша визитная карточка.
Андрей спрятал в карман лиловую визитку и прислушался к негромким, но весьма драматическим беседам у окошек для собеседований.
Молодой клерк в очках, сидевший в левом от ученого окне, разговаривал с девушкой лет двадцати пяти.
- Если вы замужем, то где ваше свидетельство о браке?
- Извините, я его забыла дома.
- Придется вам прийти сюда вновь и принести его.
Прямо перед Андреем у окна, к которому он стоял в очереди, громко скандалил высокий парень лет двадцати с небольшим в кожаной куртке.
- Какие еще вам требуются доказательства?! Вот техпаспорт моего "БМВ", - парень выложил перед хорошенькой чиновницей, интервьюировавшей его, серую книжицу. - Этого года выпуска. Между прочим, его стоимость побольше вашего жалования за три года беспорочной службы!
Женщина покраснела, но продолжала задавать вопросы дальше:
- Вы тут не отметили, - она указала на анкету, которую держала перед собой, - вашу месячную заработную плату.
- Какую? - поинтересовался грубиян, - официальную или неофициальную?
Анна Андреевна сказала на ухо своему клиенту, имея в виду парня в кожаной куртке:
- Какой дурак! Она сейчас службу безопасности вызовет
Обладатель "БМВ" грозовой тучей отвалил от окна, громко апеллируя к окружающим:
- Ну и тупизм! Тоже мне следователи. Гори эти Гавайи ярким пламенем!
Андрей оказался перед хорошенькой чиновницей и подал ей в окно свои документы.
- С какой целью вы хотите въехать на территорию Соединенных Штатов?
- Мне надо провести там переговоры
- Какие гарантии, что вы вернетесь обратно? - взяла быка за рога американка.
- То есть? - не понял ученый.
- Покажите мне ваш общегражданский паспорт, если вы женаты свидетельство о браке, документы, подтверждающие ваше владение недвижимостью.
Андрей смотрел на раскрасневшуюся злую работницу посольства и понимал, что еще немного - и его документы завернут. "Черт возьми", подумал он, - и чего меня охватила мания экономии, тем более, что деньги давала Джоан. Какая разница - липовый загранпаспорт плюс другие липовые бумажки. Семь бед - один ответ.
Раздираемый подобными покаянными помыслами, бывший зэк растерянно оглянулся назад. Брюнетка глазами хотела ему что-то сказать. И он вспомнил.
- Извините меня, - Андрей вынул из кармана визитку, полученную от сопровождающей, и как можно обаятельней улыбнулся, передавая чиновнице "липу". - Забыл представиться. Я президент фирмы "ТОП", и мне срочно надо в Лос-Анджелес на переговоры. Однако я не знал, что в посольство самой свободной страны в мире надо приносить документы, выданные еще при коммунистическом режиме.
Американка покрутила в руках визитную карточку соискателя и внимательно посмотрела на него самого. Видно было, что он ей понравился.
- Разве вас не предупреждали о наших требованиях?
- Нет, - соврал бывший зэк.
Чиновница немедленно подозвала Анну Андреевну и устроила ей небольшой разнос.
- Почему вы не объяснили клиенту наши требования?
Брюнетка с виноватым видом стала оправдываться:
- Извините, но с господином Смирновым работала другая наша сотрудница, она заболела, и я...
- Я вижу, что господин Смирнов - солидный человек, и визу ему мы предоставим, - нетерпеливо перебила оправдательное блеяние брюнетки американка. - Но я хочу предупредить, чтобы больше таких случаев не было!
