Брюнетка с виноватым видом стала оправдываться:
- Извините, но с господином Смирновым работала другая наша сотрудница, она заболела, и я...
- Я вижу, что господин Смирнов - солидный человек, и визу ему мы предоставим, - нетерпеливо перебила оправдательное блеяние брюнетки американка. - Но я хочу предупредить, чтобы больше таких случаев не было!
Когда Анна Андреевна вышла с Андреем из посольства, она одобрительно заявила своему подопечному:
- А вы артист, не ожидала от вас!
- У меня была большая практика, - грустно улыбнулся бывший зэк
Брюнетка понимающе усмехнулась и предложила:
- Мы можем вам предложить авиабилет в США по туристическому тарифу, это обойдется вашей знакомой вдвое меньше.
- У нее, наверное, уже есть обратный билет, - пожал плечами ученый.
- Я имею в виду вас.
- Хорошо, я ей передам, - хмуро буркнул Андрей и торопливо зашагал к машине своей любовницы. Вот ему еще раз напомнили, что он обыкновенный альфонс!
- Господин Смирнов! - послышалось за спиной ученого. - Паспорт и визу можете забрать у нас в бюро уже завтра утром!
За день до отъезда в Лос-Анджелес Джоан и Андрей лежали, обнявшись в постели гостиничного номера и смотрели телевизор. Шла трансляция канала новостей CNN на английском языке. Показывали Международный Торговый Центр в Нью-Йорке. Диктор рассказывал:
- До сих пор остаются неизвестными подробности неудачной попытки теракта в Торговом Центре. ФБР держит всю информацию по этому делу в абсолютной секретности.
На экране телевизора появились кадры с видами подземного паркинга Центра.
- Между тем, нам стало известно из заслуживающих доверия источников, что именно здесь был припаркован микроавтобус с взрывным устройством, которое, к счастью, сработало не на полную силу.
На экране телевизора показали место, где взорвался "форд" с наемным исполнителем теракта в Центре.
- Остается также неизвестным, связан ли взрыв легкового автомобиля в относительной близости от Центра с попыткой теракта в самом Центре. Наш источник в полиции Нью-Йорка, пожелавший остаться неназванным, сообщил, что в обломках взорванного автомобиля были найдены остатки героина и довольно большой суммы наличных долларов. Это с равной вероятностью можно отнести к гонорару исполнителя теракта, убранного позже из соображений безопасности, а может это было банальное выяснение отношений между соперничающими бандами торговцев наркотиками.
Джоан внимательно следила за передачей. Андрей поцеловал ее в плечо и спросил:
- Что-нибудь интересное?
Американка усмехнулась.
- Да так, как у вас когда-то говорили, "загнивающий Запад".
Неожиданно русский перешел на английский язык:
- Мне кажется, что здесь, скорее всего, виноват цветущий Восток.
- Ты имеешь в виду террористов-мусульман? - спросила Джоан, и тут до нее дошло, что ее друг говорит по-английски. Она сама перешла на родной язык.
- Ты можешь говорить по-английски?
Русский смущенно улыбнулся.
- Немного. Учил в институте, в тюрьме продолжил. Знаешь, я поставил себе целью уехать в Америку еще там на зоне.
Говорил бывший зэк с заметным акцентом, но довольно правильно грамматически. Американка с восторгом обняла своего любовника.
- Послушай, ты самый незаурядный человек, которого я встретила в жизни!
Они страстно поцеловались. Рука русского скользнула в трусики партнерши, но Джоан ловко освободилась из объятий и сказала командирским тоном:
- На сегодня хватит! Мне нужно ехать в компанию по прокату автомобилей, договариваться о сдаче моей "лошадки". А ты учи английский, гений.
Прибыв к офису агентства по прокату автомобилей, Джоан битых полчаса простояла у закрытых дверей. Наконец, служащий агентства, молодой парень лет двадцати, весь внешний вид которого ясно говорил о том, что работа для него дел второе, появился из-за спины американки и, как ни в чем не бывало, сказал:
- К вашим услугам, мисс.
Служащий открыл офис и вошел вместе с клиенткой, галантно пропустив ее первой.
- Я хочу сдать автомобиль, - заявила Джоан, - хотя у вас, как я уже убедилась, это большая проблема.
- Абсолютно нет, отозвался нерадивый клерк, делая глазки клиентке. Если работа для него была второе, то девушки, наверняка, первое.
Американка, в свою очередь, была настоящей Снежной Королевой.
- Мне хотелось бы это сделать непосредственно в международном аэропорту.
- Это возможно, - кивнул служащий, понемногу терявший свой пыл от соприкосновения с ледяной миной красивой иностранки. - Кстати, мы можем предоставить дополнительную услугу - автомобиль сопровождения от отеля до аэропорта.
Джоан недоверчиво улыбнулась:
- Зачем?
В ответ служащий компании смущенно развел руками и сказал извиняющимся тоном:
- Видите ли, в последнее время участились нападения на машины с иностранцами по пути следования в аэропорт.
- Сколько это будет стоить?
- Триста долларов.
Американка, немного поколебавшись, согласилась:
- Хорошо. У вас не страна, а прямо какой-то Дикий Запад.
Неудавшийся Казанова дождался ухода клиентки, после чего ухмыльнулся ей вслед.
- Если мы для вас Дикий Запад, то вы для нас золотые самородки!
За день до отъезда Джоан и Андрея в Лос-Анджелес в неназванной ближневосточной стране происходили события, грозившие планам американки и русского.
На окраине столицы неназванной ближневосточной страны взметнулось в жаркое южное небо суперсовременное здание из стекла, бетона и оксидированного алюминия, чем-то напоминавшее старинную восточную крепость. Это была официальная резиденция внешней разведки.
В большом служебном кабинете начальника разведки шел разбор причин неудачи операции в Новоконюшенном переулке. Присутствовали все причастные к операции чины: начальник разведки, глава отдела чрезвычайных операций, заведующий сектором России и СНГ и еще несколько членов руководства.
- Итак, в чем причины провала? - начальник разведки был в плохом настроении. - Что мне докладывать президенту?
- Наша служба выполнила поставленную задачу, - начал свои объяснения заведующий сектором России и СНГ. - Мы определили точно, где получают продукт, известный под названием "красная ртуть". Это секретное производство при Серпуховском ускорителе элементарных частиц. Был определен возможный поставщик - московская фирма "Триумф".
- Но они продавали красную ртуть куда-то на сторону, - подал реплику глава отдела чрезвычайных операций.
- Более того, мы выяснили, - продолжал завсектором России и СНГ, никак не прореагировав на реплику, - что коммерческие операции фирмы "Триумф" были незаконными. Она продавала американской Экспортно-импортной компании красную ртуть, под прикрытием некоего программного продукта для локальных компьютерных сетей. Само же вещество было вывезено в США через Словению.
- Эта часть операции была проделана хорошо, - согласился начальник разведки. - Вы собрали ценную информацию.
- Поэтому мы решили получить доступ к красной ртути, похитив президента фирмы "Триумф", - продолжил доклад завсектором России и СНГ, Если бы он был в наших руках, вопрос о сотрудничестве был бы обеспечен наверняка. Похищение должно было быть замаскировано под бандитский налет, это сейчас в России случается часто. Для прикрытия операции наш президент нанял одну бандитскую группировку, похитившую у "Триумфа" несколько автофургонов с пивом. Это должно было увести в сторону возможное расследование налета на офис.
Ближневосточные разведчики внимательно слушали докладчика, только глава отдела чрезвычайных операций недовольно ерзал на месте. Для этого у него были свои причины. Когда его отдел подключился к операции по похищению президента "Триумфа", он рассчитывал на лавры победителя, а сейчас этот надутый индюк - завсектором России и СНГ, попробует из него сделать козла отпущения. Неужели прав один из российских премьер-министров, когда-то сказавший, что если в этой России хочешь сделать как лучше, то выйдет как всегда, то есть всегда плохо?
- Для лучшей реализации операции по похищению, мы попросили привлечь отдел чрезвычайных операций, - начал закругляться завсектором России и СНГ. - Ну, о причинах провала операции нам расскажет его глава.
Глава отдела чрезвычайных операций заговорил, одарив предыдущего докладчика пламенным взглядом.
- Действительно, мы выслали в Москву оперативную группу по просьбе сектора России и СНГ. Операция полностью провалилась, практически так и не начавшись, так как под носом у наших людей кто-то перестрелял весь персонал "Триумфа". Причину провала вижу в первую очередь в том, что группой захвата командовал московский резидент - майор Пшепи.
- Так, начали искать крайних, - прокомментировал выступление главы отдела чрезвычайных операций начальник разведки, в глубине души удовлетворенный именно таким развитием дискуссии, гораздо хуже, когда подчиненные занимаются круговой порукой. - Есть у кого предложения по спасению операции?
