– Вранье! – оборвала антиквара Жанна. – Разве бывают говорящие кони? Да еще чтобы с крыльями? Гадкий старик! Ты снова городишь чушь! И зачем я битый час слушаю твои байки? Просто отдай мне браслет, и, если он действительно имеет силу, я стану для Шарля единственной! – требовательно вытянув руку, она надула полные губы, сердито хмуря узенький лоб.
– Жанна, девочка, – терпеливо вздохнул старик, про себя поражаясь ее глупости, – я для того и рассказывал тебе эту историю, чтобы ты поняла – связь между тобой и Шарлем возникнет только тогда, когда он браслет тебе подарит. А если ты просто наденешь его на руку, это будет всего лишь украшение, и не более того. Итак, браслет перед тобой. Шарль должен подарить его тебе. Тогда он не расстанется с тобой за все алмазы мира.
* * *
В последнее время Ольга перестала быть ручной и послушной. Подбрасывая ей деньги, я могла в любое время суток прийти к подруге со своими проблемами, и Гуляева хотя бы делала вид, что они ей интересны. Однако последние полгода она завела себе нового поклонника, полностью взявшего на себя ее расходы. Теперь Гуляева даже не притворялась, что я ей до лампочки. Мой покойный папа снова оказался прав. Меня окружают предатели. Я кинула быстрый взгляд на Володю. Вот еще один жадный до денег друг. Все вранье. Нет никакой дружбы. Нет любви. Все только и смотрят, чтобы у тебя урвать, прикрываясь красивыми словами.
– Ольга не может помочь, – возвращая телефон, невозмутимо пояснила я. – Она летит в самолете.
– Напиши ей эсэмэску.
– Не могу, Гуляева отключила смартфон. Можно было бы послать ей письмо по электронной почте, объяснить, в чем дело, но у тебя в аппарате даже Интернета нет!
Я решила сорвать зло на Вовке и заорала:
– Какого черта у тебя нет Интернета?
– Он мне без надобности, – пожал плечами Лев. – Я больше люблю звонить, чтобы слышать голос.
– А мне что теперь прикажешь делать? – сбавила я тон, прекрасно отдавая отчет в том, что Вовка меньше всего виновен в моих проблемах. – Может, заедем в салон связи и купим нормальный аппарат с Интернетом?
– Ты знаешь, сколько сейчас времени?
Я прикусила язык. Действительно, что я несу?
– Тогда, может быть, интернет-кафе? Поехали, я знаю одно недалеко от проспекта Мира.
– Как прикажете, госпожа.
Лев повернул ключ в замке зажигания, и старенькая машина, выехав с обочины, устремилась в сторону Москвы.
Интернет-кафе призывно светилось огнями. Группа парней толкалась в дверях, и я замялась, не зная, как поступить с деньгами. Можно было отдать пачку Володе, но меня останавливало то, что точного количества купюр я не знаю, и, следовательно, Левченко может вынуть оттуда сколько сочтет нужным. Каждый бы так поступил на его месте. И я решила, что лучше взять деньги с собой.
– Вов, посиди в машине, я скоро приду, – распорядилась я, выбираясь из салона.
– Хочешь, пойду с тобой?
– Не хочу.
В голосе моем прозвучали стальные нотки, и Лев обиженно поджал губы. И пусть. Может, его предложение и было правильным, но я не привыкла, чтобы мне указывали, что делать. Каждый должен знать свое место. Если я наняла его на работу, Вовка должен четко выполнять мои распоряжения, несмотря на то, что мы полчаса назад плакались друг другу в жилетку. Хлопнув дверцей, я направилась к переливающемуся огнями входу в полуподвал. Юноши в дверях посторонились, пропуская меня внутрь. Я спустилась по узкой лестнице, оплатила полчаса пользования Интернетом в круглом окошечке кассы и, шагнув за бамбуковые занавески, очутилась в отделанном хромом зале. В полутемном помещении было безлюдно. В углу на стуле дремал разомлевший охранник, да немолодой безумец в съехавших на бок очках резался в какую-то компьютерную игру. Я прошла вдоль длинного ряда разделенных перегородками мониторов и уселась за последний компьютер, пристроив сумку на хромированный стол рядом с собой. Не успела я войти в электронную почту, как сумку заграбастала чья-то костлявая рука. Я обернулась и столкнулась глазами с единственным посетителем интернет-кафе. За стеклами его очков плескалось безумие, плотно сжатый рот криво ухмылялся. В этот самый момент в зал входили ребята, толкавшиеся на входе. Тип в очках перекинул им мою сумку и с невозмутимым видом вернулся за свой компьютер. А самый мелкий парень, поймавший сумку, кинулся бежать вверх по лестнице. Все произошло так стремительно, что я успела лишь вскочить со стула, как дорогу мне преградили сбившиеся в стаю подростки.
– Охрана! Что вы сидите? – не своим голосом закричала я. – У меня сумку украли!
Думаю, он был с ними в сговоре. Лениво приоткрыв глаза, охранник повернул в мою сторону безразличное лицо и невозмутимо произнес:
– Да будет вам известно, сударыня, что смотреть за вещами посетителей не входит в мои обязанности. Я охраняю собственность заведения.
Я не верила своим ушам.
– Какого заведения?
– Этого самого. Я должен следить, чтобы не выносили компьютеры и не ломали стулья. А до вашей сумки мне дела нет.
– Но вы хотя бы видели, как вот этот господин, – я ткнула пальцем в увлеченно жмущего на кнопки очкарика, будто не он только что совершил кражу, – взял у меня сумку и передал своему подельнику?
– Нет, не видел, – пожал плечами сотрудник негостеприимного заведения.
Вокруг меня кружили ухмыляющиеся физиономии дружков быстроногого ворюги, с каждой секундой теснее сжимая круг. Видя мою растерянность, ко мне потянулись потные руки, норовя ухватить за грудь или шлепнуть по филейной части. И вот теперь я очень сильно пожалела, что не взяла с собою Левченко. Мало того что лишилась денег, к тому же я имею реальный шанс быть изнасилованной стаей этих уродов. Я размахнулась и двинула кулаком в челюсть одному из нападающих. Стая малолетних шакалов словно только этого и ждала. Они накинулись на меня все разом и стали срывать одежду. И тут я пронзительно закричала:
– Володя! На помощь! Володя!
Но из моего горла вырвался лишь жалкий писк, лишь раззадоривший нападающих. Момент, когда Лев вбежал в полуподвал, я не увидела. Просто прыщавый юнец, который обхватил меня за бедра, срывая юбку и заваливая на пол, вдруг ослабил хватку и упал, закатив глаза. Рядом с ним как подкошенный рухнул его приятель, от которого невыносимо разило пивным перегаром. Еще двое подонков уважительно расступились в стороны, и тут я увидела рыцаря моего детства с монтировкой в руках, занесенной для удара.
– Иди на выход, – коротко приказал он, шумно дыша и диким взглядом светлых глаз обводя троих оставшихся на ногах парней.
Я змеей скользнула мимо своего спасителя, взбежала по лестнице и пулей вылетела на улицу, не дожидаясь, чем закончится потасовка. Левченко появился через минуту. Из носа его текла кровь, рука с монтировкой безжизненно свисала вдоль тела.
– Быстро садись в машину, – бросил он на ходу, запрыгивая на водительское место и заводя мотор.
Распахнув дверцу «Нексии», я чуть не лишилась дара речи. На пассажирском кресле лежала моя сумка. Торопливо раскрыв ее, я с облегчением увидела пачку денег.
– Да садись ты, а то эти гоблины опомнятся, и мало не покажется, – раздраженно зашипел Володя.
Я прижала сумку к груди, блаженно рухнула на сиденье, и машина в ту же секунду рванула с места, не дожидаясь, когда я захлопну дверь. По дороге Лев не проронил ни слова. Он включил радиостанцию «Бест ФМ» и под мелодичные песни на английском сосредоточенно рулил, время от времени морщась от боли. Я же нет-нет да и посматривала на его четкий профиль, выделяющийся на фоне залитого огнями ночного города, проносящегося в окне автомобиля. Почему он не взял деньги? Володя мог это сделать так, что комар носа бы не подточил. Мог отнять сумку у воришки и спрятать ее в багажник, сделав вид, что не сумел отобрать. А мог и отдать сумку мне, но только без денег, списав их пропажу на грабителя. Может, он и в самом деле бескорыстен? И правда любит меня? Да ну, бред. Любви не бывает, мне папа объяснил. Наоборот, Левченко настолько циничен в своей расчетливости, что не захотел довольствоваться малым, надеясь приручить меня к себе и прибрать к рукам все мое состояние. И я в очередной раз кидала на спутника пытливый взгляд, страшно жалея, что не умею читать чужие мысли. Но в любом случае нужно готовиться к худшему, чтобы не стать жертвой разочарования. Так всегда говорила мама. Моя бедная мама, которую даже некому похоронить.
Мы затормозили на стоянке, и я, первой выбравшись из машины, непроизвольно стала ждать Вовку. Я вдруг подумала, что ни за что не сделала бы этого раньше. Я сильная и не должна показывать, что мне необходимы чье-то расположение и поддержка. Повернувшись на каблуках, торопливо пошла, почти побежала к служебной сторожке. Влетела по ступенькам и распахнула дверь в помещения. Миновала темную прихожую и шагнула в комнату. Богатырский храп доносился с нижнего яруса двухуровневой кровати. Я кинула сумку на раскладушку и, включив ночник, распаковала чемодан, вытащила несессер с умывальными принадлежностями. Когда я закончила умываться, Лев все еще не пришел, и я заволновалась. Поднялась с раскладушки и шагнула в прихожую, когда дверь вдруг распахнулась и в сторожку ввалился Вовка. В руках у него был аптечный пакет. Заметив немой вопрос в моих глазах, Левченко улыбнулся и пояснил:
