Быстро перестроившись на соседнюю полосу, я догнала красную «Ладу», затем слегка отстала и, сохраняя расстояние в пару метров, спокойно поехала следом. Когда же машина Марии свернула на менее оживленную улицу, я вынуждена была на время отстать от нее, чтобы не засвечиваться, и дальше уже ехала с большими предосторожностями. Вскоре мы оказались в каком-то дворике между несколькими девятиэтажками. Я заметила, как Мария остановила свою машину у одного из подъездов и теперь собирается куда-то пойти. Мне же пришлось отогнать свою машину за пределы дворика и, оставив там, осторожно вернуться. К этому моменту моя преследуемая уже скрылась в подъезде.
Мое решение следовать за ней, чтобы выяснить, к кому и в какую квартиру девушка направилась, было не слишком правильным, так как, скорее всего, Мария уже вошла в квартиру и я только зря потрачу время на ее поиски, к тому же могу и засветиться. Лучше уж вернуться к выезду из дворика и подождать там, когда эта особа продолжит свое путешествие.
На мое счастье, отсутствовала Мария не слишком долго. Уже через полчаса она снова вернулась в свою машину и, заведя ее, опять куда-то поехала. Я следовала за ней по пятам. На этот раз пунктом нашего назначения стала парикмахерская, возле которой девушка оставила свою «Ладу», а сама вошла внутрь. Посещение подобного рода заведений вроде бы к разряду подозрительных действий никоим образом не относилось, так что можно было и не нервничать. Но меня все же мучило какое-то странное чувство: казалось, что все это не так уж и случайно, как можно решить со стороны. Понимая, что входить самой в парикмахерский салон слишком опасно, я вынуждена была ждать в машине.
Наконец, едва ли не через два часа, Мария вышла на улицу, и — о боже! — ее было практически не узнать. Недавнее неумело накрашенное и немного глупое выражение лица, как по мановению волшебной палочки, куда-то улетучилось, а вместо этого с крыльца сходила девушка очень даже привлекательной наружности. Волосы ее были мелко завиты и небрежно уложены на одну сторону, глаза и губы умеренно накрашены. Если бы не все тот же жуткий костюм, то я бы ни за что не узнала горничную.
«К чему вдруг такие резкие перемены? — удивившись увиденному, задалась я вопросом. — То была страшила страшилой, а тут на тебе, полный переворот во внешности. Ох, неспроста это все, носом чую, неспроста».
После только что увиденного я начала наблюдать за поведением девушки с еще большим интересом, который с каждой минутой все возрастал. Как ни странно, после посещения парикмахерской эта внешне изменившаяся особа направилась в довольно приличный бутик и из него вышла в красивом платье, почти полностью скрывающем недостатки ее фигуры.
Следующим местом, которое посетила Мария после бутика, оказался один очень богатый дом. Он размещался на улице Восточной и представлял собой коттедж из красного кирпича в три этажа. Крыша коттеджа была покрыта черепицей, а на остроконечной башенке размещался покрытый позолотой петушок-флюгер. Этот милый домик был обнесен металлическим забором и имел ворота с механическим управлением. Посигналив перед ними, преследуемая мною Маша без проблем была впущена внутрь и снова оставила меня одну наедине со своими мыслями.
Ожидая возвращения девушки, я то и дело подавляла в себе острое желание попробовать тоже посигналить перед воротами и узнать, зачем Мария приехала сюда. При этом я понимала, что пока лучше ничего не предпринимать, а дождаться, чем все закончится. Ведь вполне может оказаться, что этот домик как раз и принадлежит заказчице убийства и нанимательнице девушки с шофером, а невзрачная еще недавно внешность Марии как раз и была вызвана необходимостью. Теперь же, когда все удалось, девушка попросту вернула себе былой вид.
На мое счастье, пробыла в этих хоромах Мария не слишком долго. А когда вернулась, опять куда-то поехала. Запомнив адрес этого дома, я тоже двинулась за ней. Но теперь уже девушка снова вернулась к девятиэтажке и торопливо исчезла за дверями, ведущими в один из ее подъездов. Догадавшись, что это, скорее всего, ее дом, я прикинула, что, пока Мария мне больше не нужна, лучше будет вернуться к коттеджу и выяснить, зачем она туда приезжала. Вернуться же сюда я всегда успею.
Повернув машину назад, я сняла темные очки, так как на улице постепенно начинало темнеть и они уже были совершенно не к месту. Быстро проделав все тот же путь, но с точностью до наоборот, я оказалась у трехэтажного коттеджа. Понимая, что там меня сейчас никак не ждут, я спокойно подъехала к воротам и несколько раз просигналила. Через минуту ворота медленно расступились в стороны, и я смогла проехать внутрь. Во дворе меня встретил охранник и поинтересовался, кто я такая и по какому вопросу прибыла. Прикинув, что правду пока лучше не говорить, чтобы не осложнять себе жизнь, я сказала первое, что пришло на ум:
— Я по поводу работы. Хотелось бы пообщаться с хозяйкой дома, вдруг я подойду им.
— А, ясно, — вполне равнодушно, будто подобные ответы он слышит целый день, откликнулся охранник и пояснил, куда мне следует пройти. Сам же достал из кармана сотовый телефон и сообщил в дом, что прибыл гость.
Совершенно не зная, с кем мне сейчас придется встретиться, я медленно дошла до двери и осторожно постучала в нее. Почти сразу же мне открыли и пригласили войти. Впустила меня юная особа в однотонном костюме, которая не выразила к моей персоне никакого интереса, следовательно, она здесь была всего лишь прислугой.
— Подождите минуту здесь, сейчас хозяйка спустится и побеседует с вами, — указывая мне на диван, произнесла девушка и торопливо удалилась в соседнюю комнату.
На несколько минут я осталась одна и получила возможность спокойно рассмотреть внутреннее убранство дома. Здесь оказалось очень мило, хотя и своеобразно: однотонные, словно бы каменные стены, тяжелые темные портьеры на окнах, картины с анималистическим сюжетом, массивная мебель, покрытая шкурами различных животных, множество сухих цветов в напольных вазах. Одним словом, сразу можно было понять, что владелец дома предпочитает охотничий стиль и очень любит это занятие.
Послышался легкий скрип открываемой двери. Я машинально повернула голову в ту сторону, откуда доносился звук, и из моих уст едва не вырвался стон разочарования: хозяйка дома была мне совершенно неизвестна. Мало того, она являлась представительницей восточной расы — угольно-черные волосы, темные, слегка раскосые глаза, пухлые губы с легким пушком над ними. Женщина была одета в длинный шелковый домашний халат с широкими рукавами и мягкие розовые тапочки.
Окинув меня оценивающим взглядом, первым делом хозяйка приветливо улыбнулась и сказала:
— Добрый вечер.
— Добрый вечер, — повторила я в свою очередь. Затем встала и добавила: — Позвольте представиться, частный детектив Татьяна Александровна Иванова.
— Частный детектив? — очень удивившись услышанному, переспросила женщина. — Но мне сказали, что вы по поводу работы.
— Я соврала, — призналась я. — Мне просто потребовалось попасть к вам в дом. Приношу извинения за это, но такая уж у меня работа.
— Да, понимаю, — кивнула женщина и присела на край стоящего возле стола кресла. — И что же вас к нам привело?
— Одна особа, — начала объяснять я. — Она сегодня уже побывала у вас, и я бы желала выяснить, что она хотела.
— У нас сегодня перебывало много людей, — перебила меня хозяйка. И тут же пояснила: — Я дала объявление в газету о том, что нам требуются две домработницы взамен старых. Сегодня я устроила просмотр кандидаток, так что вы очень удачно ввели в заблуждение охранника, — улыбнулась женщина.
Я тоже заулыбалась, посчитав такое совпадение весьма забавным. Затем коротко описала, как выглядела та особа, которая меня интересует, и тут же была поражена ответом:
— Она, так же, как и все, хотела устроиться к нам работать. Я хорошо ее запомнила, так как девушка показалась мне умелой, ответственной, а главное, умной. Не понимаю, почему вы заинтересовались ею.
— К сожалению, пока не могу вам этого объяснить в интересах следствия, но хотела бы попросить, чтобы вы приняли ее к себе на работу и внимательно понаблюдали за ее поведением.
— Тем более не понимаю, зачем это надо, — взмахнула рукой женщина. — Если она воровка или убийца, я не стану рисковать и…
— Она не воровка и не убийца, в этом могу вас уверить, — перебила я хозяйку дома. — Просто она сменила уже много мест работы, и я пытаюсь понять, почему. На мой взгляд, она кого-то ищет, — немного приврала я.
— Что ж, в таком случае я постараюсь вам помочь, — пообещала женщина. — Но если вдруг что-то замечу…
— То непременно и срочно сообщите об этом мне, — добавила я.
После этого короткого разговора я оставила женщине свою визитку, записала ее собственные данные, включая имя и фамилию. Оказалось, что женщину зовут Марьяна, а ее мужа Руслан, точнее, Рушан Дзюзиев, весьма процветающий бизнесмен, имеющий в городе несколько собственных ресторанов. Ну а жена, как и полагается богатой леди, конечно же, нигде не работала.
