– Я могу вам ответить, – сказал Краснов. – Зеленский страшный неряха. В его домике всегда все вверх дном. Постельное белье он не меняет месяцами, а посуда вполне может уживаться на полу вместе с обувью. Поэтому Артемьев и не хотел держать его в доме.
– Странно, что такой человек мог заинтересовать Артемьева. Как помощник, конечно.
– По-моему, у них были общие дела еще до того, как они приехали в город.
– Понятно… Значит, в дом его Артемьев никогда бы не допустил.
– Это точно! Сам Анатолий Петрович был очень чистоплотным человеком. Конечно, со своей загруженностью он не всегда успевал наводить порядок. Я имею в виду мытье полов и все такое прочее. Но одежда и посуда на полу не валялись.
– А почему он не нанял себе домработницу?
– Он терпеть не мог посторонних людей в доме. А кроме того, Маргарита почти каждый день бывала у него и наводила порядок, если было нужно.
Эрик замолчал. В гостиной тоже воцарилась тишина. Каждый думал о своем. Неожиданно за окнами сверкнуло, послышался отдаленный грохот, а пол под ногами тихонько задрожал. Мариша вздрогнула. Снова раздался грохот, а следом еще один. Люди испуганно посмотрели друг на друга и прислушались. Но на этот раз все было тихо.
– Что это было? – подала голос Маргарита. – Неужели еще один взрыв?
– Это было бы слишком! – неуверенно отозвалась Ольга.
Мариша исподтишка оглядела присутствующих. Обе Зотовы явно были напуганы, и даже Краснов чувствовал себя неуверенно.
– Ну, мои дорогие, вы даете! – послышался голос Эрика. – Забыли, что представляет собой гроза? Откуда эти странные мысли о взрыве?
– Так это гроза! – с облегчением выдохнула Марго. – А разве она бывает в конце марта?
– Бывает. Даже в феврале иногда случается.
– Фу! А я-то уже испугалась.
– Но за окном не льет, – сообщила Настя, выглянув на улицу.
– Подождите, часа через два так прольет, мало не покажется, – сказал Краснов, сразу повеселев.
– Откуда ты знаешь? – полюбопытствовала Мариша.
– Так я родился в деревне! А там на метеобюро не надеются. Все больше приметам доверяют.
– А мы приметам не обучены, – сказала Маргарита. – Если интересуемся погодой, звоним в соответствующую службу. У Володи там какой-то знакомый. – Она немного помолчала и пристально посмотрела за окно. – Надо же, а я была уверена, что это взрыв.
– У тебя просто нервы не в порядке! – фыркнула сестра.
– А с чего им быть в порядке? Я только что потеряла дядю.
– А я не потеряла, что ли?
– Видимо, тебя этот факт только радует…
– Если я не выставляю напоказ свои чувства, это не значит, что я не переживаю!
– Твои чувства связаны только с наследством. Вот из-за него ты действительно переживаешь!
– А ты, можно подумать, совсем о нем не думаешь? А чего тогда приехала?
– Девочки! – застонал Краснов. – Опять вы ссоритесь! Хватит уже! Что о вас подумают люди?
– Мне все равно! – заявила Ольга и демонстративно отвернулась от Маргариты.
– Вы же опять остались одни-одинешеньки на этом свете! – продолжал выговаривать Евгений. – Вам нужно держаться вместе, а не рычать друг на друга.
– Я ни на кого не рычу! – огрызнулась Ольга. – Это Ритка все время норовит меня задеть.
– Потому что ты бессердечная, расчетливая особа!
– Вот видите! А я, между прочим, слова ей не сказала!
– Оля! Хватит! Поедем домой. Скоро начнется дождь. Нам нужно успеть до грозы. Не хочется торчать в каком-нибудь подъезде, пережидать дождь.
– Поехали! – кивнула Ольга и встала с дивана. – Ты с нами? – спросила она у сестры.
– Да, подождите меня.
После ухода Зотовых в гостиной несколько минут царило молчание. Каждый был погружен в свои мысли.
– Ребята! – подала голос Настя. – В следующий раз я соберу вас где-нибудь на необитаемом острове. Там, где не будет надоедливых знакомых и загадочных убийств. Просто напасть какая-то! Ладно, в прошлый раз занимались Ириным делом. Она сестра, для нее можно и постараться. А здесь абсолютно посторонний человек! Зачем тратить свой отпуск на этих Зотовых?
– Ты забыла про пять миллионов! – хихикнула Мариша.
– Извините! – съехидничала Настя. – Эту мелочь я как-то не приняла во внимание!
– Вы, девушки, мыслите какими-то стандартами! – подал голос виновник происходящих событий. – Одна считает главным двигателем моих усилий деньги, другая – желание интересно провести время… Но вы забываете еще об одной вещи, которая гораздо важнее всего остального.
– И что же это?
– Высшая справедливость!
Настя с сомнением посмотрела на мужчину.
– Но ты же не Господь Бог! Разве это не его прерогатива?
– Порой он немного опаздывает, – ласково улыбнулся Эрик, – а справедливость ждать не может. Иногда меня посещает мысль: а что, если я и есть тот винтик, который должен исправлять зло, которое творится на нашей земле!
– Ты серьезно так считаешь? – недоверчиво спросила Мариша.
– Конечно! Именно поэтому я никогда не отказываю людям, которые действительно нуждаются в моей помощи.
– А если бы Артемьев не завещал тебе эти пять миллионов, ты бы все равно стал расследовать его смерть?
– Непременно! Я мыслю так: если Господь свел меня с каким-то человеком, то это не просто так! – Эрик кивком подтвердил свои слова и осмотрел присутствующих, словно желая убедиться, поняли ли они его.
Девушки потрясенно молчали, а Антон недоуменно поглядывал на сыщика. Каждый, видимо, считал, что тот немного не в своем уме.
– Значит, ты полагаешь, что все встречи с тобой не случайны? – уточнила Мариша.
– Именно!
– И ты в них видишь особый смысл?
– Конечно!
– А какой смысл в нашей с тобой встрече?
Эрик смерил девушку долгим взглядом, немного подумал и ответил:
– Должны же быть случайности в цепи закономерностей!
– Я тебя убью, Эрик Петров! – взвыла Мариша и кинула в него подушкой.
– Я давно подозревал, что именно об этом ты и мечтаешь! – усмехнулся тот. – Может, поэтому я и держу тебя в поле зрения, чтобы в нужный момент заметить развитие твоих преступных наклонностей!
– Гад! Надменный усатый гад!
– Я тебя тоже люблю, моя девочка! – воскликнул Эрик, уклоняясь от очередной подушки.
– Может, чаю? – прокричала Настя и махнула рукой, видя, что ни тот, ни другая ее не замечают. – Антоша, один ты ведешь себя хорошо! Пойдем, я дам тебе конфетку!
– Я сегодня был послушным мальчиком? – хмыкнул Антон.
– На фоне этих сумасбродов – очень!
– Пойдем! А может, я могу еще на что-то надеяться?
– Пока только на конфетку, – твердо ответила она и увела мужа на кухню.
Минут через десять наступила блаженная тишина. Антон разлил чай, и две пары наслаждались вкуснейшим десертом. От этого грохот, разразившийся за окном, показался гораздо громче, чем был на самом деле.
– Что это? – Мариша, как ужаленная, подскочила на стуле.
– Взрыв! – в одно время с ней воскликнула Настя.
– Да что вас сегодня тянет не в ту сторону? – поморщился Эрик. – Гроза началась!
Девушки подбежали к окну. На улице практически ничего не было видно. Мало того, что уже стемнело, так еще и потоки воды, низвергающиеся с неба, полностью скрыли улицу. Даже деревья, стоящие в паре метров от дома, были не видны.
– Ну и ливень, – протянул Антон, присоединившийся к подругам. – Первый дождь в этом году.
– Какой-то уж он ненормальный! – заметила Мариша.
– Что значит, ненормальный? – удивилась Настя.
– Ненастоящий, что ли…
– Я тебя не понимаю. Самый настоящий дождь. Смотри, как льет!
– Вот об этом и разговор. Льет так, что ничего вокруг не видно. Такая сцена подойдет для фильма ужасов. Помните, в детстве смотрели? Несколько человек забрели в заброшенный дом, прячась от дождя, а обратно вернуться уже не смогли. Оказывается в такой дождь на улицу выходил какой-то маньяк, поджидал путников, которые прятались от него в этом заброшенном доме, и убивал их тяпкой для прополки грядок.
– Мариша! – воскликнул Антон и развел руками. – Что за мысли? Ты же большая девочка, а все вспоминаешь страшные сказки!
– Я всегда себя неуютно чувствую в дождь, – призналась она и поежилась.
– А еще Мариша боялась спать одна! – добавила Настя и подмигнула подруге. – Когда ночью шел дождь, она всегда забиралась в мою кровать и дрожала от страха, пока он не заканчивался.
– Зачем ты плетешь эти глупости! – прошипела Мариша, наклоняясь к подруге. – Какой дождь! Какая кровать!
– Молчи, дурочка! – продолжая улыбаться, ответила та. – Сегодня у тебя будет предлог задержаться в спальне у Эрика. Если, конечно, дождь не закончится!
– Маришка, ты зря боялась! – весело произнес Антон, отходя от окна. – Дождь прошел! Остались одни воспоминания!
– Ну вот! – расстроилась Настя. – А может, скажешь, что тебе всю ночь бывает страшно? Даже если дождь закончился? Типа, ты боишься, что он снова может начаться…
