– Чай взяла такой первый раз. – Лада налила ему из заварного чайника. – Зеленый с кусочками манго. Мои родители терпеть не могут с какими-либо добавками или ароматизаторами, а мне нравится.
Глухова плеснула ему кипятку, и он сделал глоток.
– По-моему, неплохо.
– По-моему, тоже. Бери печенье и варенье.
Саша придвинул себе первое попавшееся, как потом оказалось, из груши, и принялся есть.
– Рассказывай, – поторопила его Лада.
Пименов вздохнул.
– Да рассказывать особо и нечего. Второй разговор явился копией первого, с той разницей, что граждане Петренко отправились в Стамбул не за шмотками, а за золотыми изделиями, и пропали не по пути в порт, а на обратном.
Глухова подперла ладонью подбородок.
– И пострадавшая утверждает, что они пропали на той дороге?
– Пострадавшая утверждает, что им рекомендовали ту дорогу, – поправил ее журналист. – То же самое утверждали и Завьяловы.
– То есть ты хочешь сказать, если наши постовые что-то видели и знают и получили деньги за молчание, они не расколются, – вставила девушка.
– Вот именно, – подтвердил Саша. – Об этом с ними говорить просто бесполезно. Истомин уже общался с ними по этому поводу, причем с обоими, и они ему заявили: многие водители, увидев их, сворачивают с пути, поэтому даже если пропавшим и посоветовали двигаться этой дорогой, они могли, узрев машину ГИБДД, повернуть назад и поехать основной дорожкой. На предъявленных гибэдэдэшникам фотографиях пропавших без вести они никого не опознали.
– А вдруг Степанов расколется без Никитенко? – предположила Лада.
Пименов покачал головой.
– Без Никитенко он станет еще осторожнее. Нам нужно продолжать работать в этом направлении без него.
– Я знаю, что ты хочешь делать дальше. – Глухова всегда понимала его с полуслова. – Нужно проехаться в ту гостиницу и поговорить с персоналом. Может быть, они расскажут нам что-нибудь интересное.
– Верно, – подтвердил журналист. – У администратора должен быть журнал регистрации. Мы выпишем клиентов и попробуем связаться с ними. Кто знает, вдруг нам удастся обнаружить еще кого-нибудь, кто не вернулся домой, побывав в наших краях.
– А потом мы поищем трупы, – задумчиво проговорила девушка. – Ну посуди сам, не испарились же они. Да и вообще трупы имеют привычку находиться, причем в самый неожиданный момент. Даже если их тщательно спрятали, они найдутся. А автомобили наверняка разобрали на запчасти.
Саша допил уже остывший чай.
– Верно. Но это потом. Сначала гостиница.
– Кто туда поедет? – поинтересовалась Лада.
– Я, – безапелляционно ответил Пименов. – И сейчас объясню почему. У меня родился один неплохой план на случай, если в этой гостинице мне ничего не скажут. И для осуществления этого плана мне требуется человек, чье лицо не засвечено в нашем городе. Твоя фамилия уже становится известной, однако в лицо тебя еще мало кто знает. Пока об этом плане говорить рано. Но завтра я поеду в гостиницу под своей фамилией и скажу, что пишу статью. Если персонал будет со мной откровенным, возможно, план мы не пустим в ход. Если же нет – я прибегну к твоей помощи.
– Я поняла. – Глухова подняла на него глаза. – Ты больше ничего не съешь?
Журналист покачал головой.
– Нет. Пора домой. Сегодня тебя не приглашаю, потому что… Впрочем, ты сама все понимаешь. Но вскоре… – Он сделал к ней шаг и обнял.
Девушка немного отстранилась.
– Сейчас не время, Саша.
– Ты меня не простила? – спросил Пименов.
Она улыбнулась немного грустно.
– Не в этом дело.
– Но ты меня простила? – допытывался он. – Я вел себя как дурак. Погнался за красивой мордашкой и оказался замешанным в преступлении.
– Я простила тебя, потому что ты мужчина, – пояснила Лада. – Подобное с вами иногда случается. Дай бог, вместе мы выгребем из этой ситуации. Пусть она тебя чему-то да научит. А сейчас поезжай к матери. Она, наверное, волнуется.
– Да, хорошо, до встречи.
Саша поцеловал ее на прощание и вышел в ночную прохладу. Машина преданно ждала его у подъезда. Вокруг было тихо. Свежий воздух наполнял легкие, и Пименову вдруг стало хорошо и спокойно. Лада права. Вдвоем они найдут выход из этой ситуации, и никакому Степанову… Телефон зазвонил в самый неподходящий момент, и дисплей высветил номер человека, о котором он только что подумал.
– Доброй ночи, – сказал ему патрульный. – Как поживаете?
– Вы не обещали сегодня появляться на горизонте, – буркнул журналист.
– Да я и не буду пытать вас, – признался Степанов. – И пугать тоже не буду. Просто хочу напомнить: осталось совсем немного. Вы приступили к продаже?
– Вы сказали, что не будете меня пугать, – в тон ему ответил Саша. Гибэдэдэшник удивился.
– А разве я пугаю? Просто интересуюсь. Кстати, могу посоветовать вам покупателей, если вы быстро их не отыщете.
– Уж не вы ли покупатель? – усмехнулся Пименов.
Степанов тоже хмыкнул.
– Допустим, я. Знаете, у меня появилась новая мысль. За три дня вы не продадите свой дом, вернее, просто нереально найти покупателя за столь короткое время. Так почему бы вам не заключить сделку со мной?
– За двести тысяч продать дом, который стоит около четырехсот? – вспыхнул журналист.
Патрульный кашлянул.
– А почему бы нет?
– Но вы же обещали, что после продажи дома мне кое-что останется, – возразил журналист.
Степанов издал звук лопающегося шарика.
– Но у вас нет времени, вы это понимаете? И потом, почему я должен думать о вас? Я лучше подумаю о себе. Приобрести такой дом – предел моих мечтаний.
– У вас есть свой, – заметил Саша.
Мужчина насторожился.
– Уже разнюхали? А вы его видели?
Молчание Пименова было ответом на вопрос.
– Значит, не видели, – удовлетворенно констатировал Степанов. – А зря. Сейчас я даже жалею. Хотите – завтра приглашу в гости. Сами увидите: он далеко не такой шикарный, как ваш. И потом, моя жена, которую я очень люблю, жаждет приобрести что-нибудь в вашем районе. Мне как-то не хочется ей отказывать.
– Попросите вашего начальника Ванагаса, – отчеканил журналист. – Возможно, он вам продаст свой. Он тоже живет в моем районе.
Степанов заскрипел зубами.
– А вы шутник.
– Так и вы тоже, судя по вашим предложениям.
Степанов закашлялся.
– В принципе как хотите. Мое дело – предложить.
– Ладно, на этом и распрощаемся. – Пименов нажал отбой. Однако легче не стало. Он знал: это кратковременная передышка. Но теперь ему никто и ничто не помешает возвратиться в загородный дом.
Галина Ивановна оказалась дома. Она встревоженно посмотрела на Сашу:
– Ты почему такой бледный? Измучила работа?
– И не представляешь как, – ответил Пименов и жалобно спросил: – Мама, а поесть у нас найдется? Я такой голодный.
Купание в море раздразнило аппетит. Печенье и варенье не слишком утолили голод.
Женщина засуетилась.
– Конечно, мой дорогой. Твои любимые вареники.
Поужинав и избежав расспросов матери, журналист поднялся наверх, где в просторной комнате стоял компьютер, и включил его. Интересно, пользовалась ли бабушка Интернетом? Во всяком случае, он оказался подключенным, а на компьютерном столике лежали реквизиты, по которым Саша должен был платить за Интернет пятого числа каждого месяца.
– Ай да Нонна Викторовна! – восхитился внук. – Ай да молодец!
Он набрал в поисковике «гостиница «Риф», Южноморск» и с удивлением прочитал: в этой гостинице было не все гладко и спокойно. Ее основал некий предприниматель средней руки Аркадий Яковлевич Маревич и даже одно время получал неплохой доход: он не поскупился на наружную рекламу. Возможно, в будущем предприниматель довел бы бизнес до совершенства, да не успел: его убил из ревности муж одной из горничных. В настоящее время этот парень отбывал срок в тюрьме, а гостиница перешла к дальнему родственнику Маревича – Кириллу Плоденко. Репутацию отеля немного запятнало еще одно происшествие: однажды там остановились молодожены, и ночью муж убил свою жену. Он также находился под следствием. Правда, причина убийства заинтересовала Сашу – тоже ревность. Да что это за гостиница такая, где просто кипят страсти? Она заслуживала самого пристального внимания. Пименов хотел еще немного покопаться в Интернете, но его глаза сами собой закрылись, и он повалился на кровать, даже не успев принять душ.
Утром журналиста разбудил аппетитный запах оладий. Он надел тапочки и спустился вниз. Мать хлопотала у плиты.
– Вчера я не успела с тобой поговорить, – сказала она Саше. – А вообще мне нужна твоя помощь. Я тебя давно ни о чем не просила.
Пименов захлопал ресницами.
– Так в чем же дело?
Галина Ивановна сняла со сковороды кипящую маслом оладью и тоже присела.
– Представляешь, я тут влипла в одну историю, – призналась она. Пименов начал слушать вполуха, но потом заинтересовался. – Да, в общем, не то что бы влипла, но дело, как всегда, в людской зависти, – пояснила мама. – Ты же знаешь, генеральный директор фирмы «Южпласт» выкупил в нашем доме квартиры на первом этаже.
