Журналист проплыл метров сто, постоянно напоминая себе, что лучше не задерживаться, и вернулся обратно. В салоне он сразу включил кондиционер. До нужного ему поселка оставалось совсем немного.
Поселок Мидас выглядел как обычный поселок курортного типа. Несколько пятиэтажек и частные дома – вот что он собой представлял. Когда-то эти пятиэтажки, с десяток частных домов и три санатория и составляли весь Мидас, однако в перестроечный период народ стал вкладывать деньги в мини-гостиницы, и побережье начало застраиваться коттеджами. Даже старые частные дома засверкали новыми пристройками и времянками – и не напрасно. Курортники очень любили это место, и летом на пляжах их набивалось столько, что люди даже не могли сесть, не говоря уже о том, чтобы прилечь на теплую гальку. Судя по адресу, в котором указывался номер квартиры, нужная Саше женщина, Ирина Александровна Петренко, жила именно в одной из пятиэтажек, и туда Пименов направил свою машину. Искать долго не пришлось. Парень припарковался возле дома и вошел в прохладную темноту подъезда. Нужная ему квартира располагалась на первом этаже, и журналист порадовался, что в такую жару не надо тащиться на пятый. Палец нажал глянцевую кнопку звонка. На прерывистую трель никто не откликнулся. Саша повторил попытку, но безуспешно. Из соседней квартиры высунулась голова пожилой женщины.
– Вы к Петренко? К Ирочке? Она вышла в магазин. Минуту назад мы столкнулись с ней на лестничной клетке.
Пименов кивнул.
– Спасибо.
– Бедная женщина! – сочувственно проговорила соседка. – Вы знаете о ее трагедии?
– Про мужа и сына? – поинтересовался журналист.
– А про кого же еще? – Женщина поманила его пальцем и, когда он приблизился, сказала: – Представляете, она до сих пор ждет обоих. Как-то раз я пришла к ней, а Ира налила три бокала вина – один себе, два – мужу и сыну.
– Я ее понимаю, – заметил Саша.
Соседка покачала головой.
– Но надо смириться с бедой. Всякому ясно, что они уже не вернутся.
– Насколько мне известно, трупы не нашли, – вставил Пименов.
Женщина скривилась.
– Но ведь уже прошло пять месяцев! Разве бы они не объявились, если бы были живы? Я регулярно смотрю телевизор и знаю: пропавших без вести нужно искать по горячим следам. Если сразу не нашли – уже и не найдут, во всяком случае, живыми.
Журналист собирался поспорить с соседкой, хотя внутренне был с ней согласен, однако дверь подъезда распахнулась, и худенькая женщина неопределенного возраста с плохо прокрашенными светлыми волосами, в голубом платье, явно большом ей, с сумкой, наполненной продуктами, начала подниматься по ступенькам.
– Ирочка, к тебе гость. – Лицо соседки расплылось в улыбке.
Петренко посмотрела на Сашу без всякого интереса.
– Вы ко мне?
Вдруг в ее глазах вспыхнула надежда. Точно такой же блеск Пименов видел в глазах Завьяловых.
– Нашли Игоря и Мишу?
Журналист покачал головой.
– Еще нет. Но я к вам по этому поводу. Мне нужно поговорить с вами.
– Тогда заходите. – Она достала ключ, открыла дверь и впустила его в темную квартиру. Ее обстановка свидетельствовала о том, что хозяева имели деньги, однако сейчас все было грязно и запущено. Солнечный луч пробивался сквозь паутину на окне. На журнальном столике толстым слоем лежала пыль.
– Садитесь. – Ирина указала ему на кресло. – О чем вы хотели поговорить? Вы из полиции?
– Можно сказать и так, – отозвался Саша, и она не обратила внимания на «можно сказать».
– Есть какие-нибудь новости?
– Нет, к сожалению, – сообщил он. – Вот почему меня прислали еще раз пообщаться с вами. Вы должны дословно вспомнить разговоры с сыном и мужем накануне исчезновения. Возможно, тогда вы что-нибудь упустили, какую-нибудь важную деталь, не позволяющую нам выйти на их след.
Она нервно сглотнула.
– Хорошо. Вы знаете, мы открыли два года назад ювелирный магазин. Конечно, он небольшой, однако зачем в нашем поселке большой? – Ирина горестно вздохнула. – А сейчас зачем нам вообще этот магазин… Обычно сын и муж летали в Стамбул за товаром. Там можно купить неплохие вещи по дешевой цене. Муж все время хотел начать ездить в Турцию по морю, он боялся самолетов. И вот они приобрели билеты на теплоход. Муж и сын прекрасно добрались до порта, звонили мне с теплохода, потом из Стамбула. В тот день, когда теплоход возвращался назад, был сильный шторм. Супруга очень укачало. Да, я вам еще не сказала, что до порта они добирались на своей машине. Возле порта есть платная стоянка, на которой они оставили автомобиль. В общем, в тот день за рулем сидел сын. Мужа непрерывно тошнило. Я звонила им непрестанно и советовала где-нибудь отдохнуть. Сын же, наоборот, хотел поскорее добраться домой. По дороге возле Южноморска мужу стало совсем плохо, и им пришлось остановиться в какой-то гостинице. Они переночевали там, а утром позвонили и сказали, что скоро будут. Кто-то посоветовал им срезать путь из Южноморска по заброшенной дороге. Да, так сын и сказал – по заброшенной. Вроде бы можно срезать километров пятьдесят. Ничто не вызвало у меня беспокойства. Супруг уже хорошо себя чувствовал. Но оказалось, этот звонок был последним… – Женщина начала тихо всхлипывать.
Журналист потер переносицу.
– Значит, срезать дорогу им посоветовали в гостинице?
Ирина качнула головой.
– Я не знаю… Наверное… Да какое это имеет значение?
– В вашем случае все имеет значение, – возразил Саша. – После того как они выехали из гостиницы, больше не звонили?
– Нет.
– Все ясно. – Пименов встал и протянул ей свой номер телефона. – Если еще что-то вспомните, звоните мне.
Она кивнула.
– Разумеется.
– Не могли бы вы дать мне фотографии мужа и сына? – попросил журналист на прощание.
Женщина не возражала.
– Сейчас принесу.
Она вернулась через несколько секунд с конвертом.
– Они здесь.
Как и несчастные родители в Тополевке, Ирина поинтересовалась:
– Вы их найдете? Ведь может оказаться, что они живы? Я тут недавно смотрела один фильм. Люди уходили в лес и пропадали. А потом оказалось, что они попадали в параллельный мир. Некоторые вернулись обратно, живые и невредимые.
Саша опустил глаза.
– Да, в жизни бывает всякое.
Он торопливо вышел из квартиры, не в силах выдержать полный надежды взгляд женщины. Сам Пименов ни на минуту не сомневался, что ее близкие мертвы. Все эти байки о параллельных мирах всегда оставляли его равнодушным. Согласиться, что дорога из Южноморска сродни Бермудскому треугольнику, – на это он бы никогда не пошел. Нет, на этой дороге, пустынной и заброшенной, что-то произошло. И это что-то – скорее всего, убийство.
Саша снова сел в салон машины, включил кондиционер, хотя постепенно сгущались сумерки и спадала жара, и впервые за сегодняшний день взглянул на снимки пропавших. Молодые и красивые – чего бы не жить? Подумав об этом, он погнал автомобиль в Южноморск, уже не останавливаясь, чтобы искупаться. Ему было не до этого.
Саша позвонил Ладе, когда стрелки часов приближались к одиннадцати. И все же парень надеялся: подруга не спит. Действительно, она сразу откликнулась:
– Ты? Уже приехал? Что узнал?
– Давай не по телефону, – предложил Пименов. – Ты дома?
У Глуховой была отдельная однокомнатная квартира, которая ей досталась, как и ему, в наследство от бабушки. Девушка постоянно жила в ней.
– Да, я дома, – ответила она. – Приезжай.
От окраины Южноморска до квартиры Лады было недалеко. Молодой человек знал: Глухова одна. Везти ее в свой дом, куда сегодня должна была приехать Галина Ивановна, не хотелось. Да и при матери им не удастся нормально поговорить.
Лада встретила его в махровом халатике с короткими рукавами. Она в нем выглядела очень мило, и журналист подумал: какой же он был дурак, когда повелся на эту куклу Анжелику! А ведь Саша не раз убеждался, что Глухова обладала чутьем. Вот и на похоронах бабушки девушка предупредила, чтобы он был осторожен с Кононенко. Однако Пименов ее не послушал.
– Чаю хочешь?
Журналист пожал плечами.
– Пожалуй.
– Тогда мой руки.
Он выполнил ее указание, а когда вернулся из ванной, обеденный стол в гостиной ломился от изобилия варенья и печенья.
– Чай взяла такой первый раз. – Лада налила ему из заварного чайника. – Зеленый с кусочками манго. Мои родители терпеть не могут с какими-либо добавками или ароматизаторами, а мне нравится.
Глухова плеснула ему кипятку, и он сделал глоток.
– По-моему, неплохо.
– По-моему, тоже. Бери печенье и варенье.
Саша придвинул себе первое попавшееся, как потом оказалось, из груши, и принялся есть.
– Рассказывай, – поторопила его Лада.
Пименов вздохнул.
– Да рассказывать особо и нечего. Второй разговор явился копией первого, с той разницей, что граждане Петренко отправились в Стамбул не за шмотками, а за золотыми изделиями, и пропали не по пути в порт, а на обратном.
