Галина непроизвольным движением переняла хворостину и, подняв язей на уровень глаз, должно быть, раскаялась в своем восторге.
― Господи! Они ж испортятся! Если бы мы хоть на велосипедах.
― Ничего им не сделается, — утешила Алена, — даже если пешком.
― А у вас гоночный? — поинтересовался Сергей.
― У Николая гоночный, а у нас с Костей обыкновенные, харьковские, — ответила Галина, дважды перенимая хворостину с язями из руки в руку, чтобы Николай догадался взять у нее.
О велосипедах Сергей как-то не подумал ночью. Прикидывал, что шум мотора — будь то машина или мотоцикл — они с Аленой услышали бы. А о самом надежном, бесшумном транспорте не вспомнил! Ведь что-то привело их сегодня на пепелище? И он был почти уверен, что они придут. Алена тоже была уверена в этом, иначе ни за что б не отстала от него.
Таскать рыбу явно не хотелось Николаю, но снизку он взял у Галины. Саркастической улыбки, какую он хотел изобразить при этом, не получилось у него.
Сергей позлорадствовал про себя. Это он давно заметил: чтобы выставить какого-нибудь самовлюбленного хмыря в жалком виде, достаточно подсунуть ему самую элементарную работу — например, дать в руки хозяйственную сумку, с какими женщины бегают за картошкой, — спесь будто корова языком слизывает.
Тряхнув снизку так, что стало жалко язей, Николай спросил относительно велосипеда:
― А ты что, увлекаешься?
― Немножко, — сказал Сергей.
― Трек?
― Трека в Сосновске нет. Так. Для себя. Алена вон лучше меня гоняет! — добавил он, чтобы переключить внимание гостей на Алену.
― Оля у нас, кажется, ни одному парню ни в чем не уступит! — воскликнула Галина.
― А меня так и зовут: полумужик, — объявила Алена.
Галина немножко растерялась.
― Ну что ты… Какая глупость! Тебе любая девчонка позавидует. Спроси у них, — кивнула на Сергея и Николая.
― Они правды не скажут, — отпарировала Алена.
― Если приглядеться, по ним и так заметно! — скокетничала Галина, поведя узким плечиком.
Алена ответила без улыбки, не принимая ее игривого она:
― Я не приглядываюсь.
― Какая ты… — обиделась Галина. И, насупившись, глянула исподлобья. — Строгая очень!
Наблюдая за девчонками, Сергей невольно припомнил их первую встречу. Если тогда инициативой полностью владела Галина — теперь они поменялись местами, и Алена ни в чем не уступала собеседнице, держа себя несколько даже свысока по отношению к ней.
― Не строгая, а серьезная, — поправил Николай.
Галина фыркнула.
― Ну да, я одна легкомысленная! — покосилась на Сергея. Белки у нее были чистые-чистые…
Сергей подумал ни с того, ни с сего, что у многих девчонок такие. А у Алены — аж в просинь. И он посмотрел на Алену, чтобы удостовериться в этом.
Опровергнуть Галину никто не успел.
― Вот у него какие свидания, оказывается!..
Сергей оглянулся, узнав голос Павла.
Галина и Алена сразу объединились перед лицом вновь прибывших, отступили на шаг в сторону. Этого у девчонок не отнимешь: могут ненавидеть друг друга до белой горячки, но перед лицом общего противника (то бишь мужчины) изобразят, будто они сестры родные, водой не разольешь.
― Понятно, из-за кого он нас бросил! — насмешливо заключил Павел, одним быстрым взглядом с головы до ног окидывая девчонок, а заодно и Николая.
Владислав откашлялся, с ухмылкой пощипывая бородку. На Гену собеседницы Сергея не произвели оживляющего впечатления.
― Здравствуйте! — небрежно кивнул всем Павел. Владислав, здороваясь, поклонился, то есть слегка подал свой корпус вперед. Один Гена, бормотнув что-то неопределенное, остался недвижен как изваяние.
Николай ответил на приветствие со всегдашней интеллигентностью в лице, девчонки сказали «здравствуйте» и отступили еще на шаг. Секунд двадцать-тридцать происходил быстрый обмен взглядами: то ли взаимное прощупывание, то ли своеобразная дуэль. И опять Сергею в его теперешней подозрительности показалось, что все чего-то ждут: Николай — от подошедших, те — от него.
Возле бывшей усадьбы не хватало теперь лишь Кости да Анатолия Леонидовича.
Да еще Лешки, близ которого остался в Южном Костя…
Владислав подмигнул Сергею:
― Геннадию до тебя в смысле рыбалки, конечно; далеко! — Ему определенно хотелось перещеголять Павла в двусмысленностях.
А тот опять уставился на девчонок.
― Может, ты познакомишь нас?
И сразу в кольце присутствующих наметилось движение: Николай протянул руку Павлу, они назвали себя; Геннадий с неожиданной для него реакцией сделал шаг вперед и вытащил из кармана правую руку, словно приглашение к знакомству было адресовано главным образом ему; Алена требовательно воскликнула: «Сережа, пошли обедать! — и, сдвинув брови, категорически повторила для Павла: — Нам пора обедать»; Галя не очень настойчиво попыталась удержать ее.
Мы не собираемся вас задерживать! — насмешливо удивился Павел. — Мы хотели только представиться!
Владислав, ущипнув бородку, изрек в пространство:
― Друзья нашего друга — наши друзья…
Но Алена уже взяла Сергея под руку.
― Меня зовут Ольгой, — через плечо сообщила она. — Сережа не завтракал, а мне мама велела следить за ним. — И добавила уже для Сергея: — Нам, забыл, ехать еще?
Алена вела себя правильно. Однако Сергею в данной ситуации лучше было остаться здесь, не уходить. И краем глаза он продолжал регистрировать происходящее вокруг него.
Чуточку поспешивший Гена уже готов был спрятать заготовленную для пожатья руку, но вежливый Николай, едва освободясь от Павла, шатнул к нему и привычно, с той же приятностью в лице назвался, а уж затем дал подержать свою безвольную руку Владиславу.
― Меня зовут Галя! — предупредила Галина какую-то новую реплику Павла и даже слегка присела на одну ножку. — Мы тоже уходим!
― А вам зачем торопиться? — вмешалась Алена.
Сергей чуть не подтолкнул ее. Выручил Николай:
― Мы договорились ехать вместе. — То ли ему не хотелось оставаться рядом с пришедшими, то ли он демонстрировал свою непричастность к ним…
Сергея это в любом случае устраивало, тем более что Алена уже тянула его от бывшей усадьбы.
― Вернетесь — ждите нас в гости! — пообещал Владислав.
А Павел вспомнил про лодку:
― Ты хоть вечером нас домой перебрось! Не забудешь?
Сергей понял, что лодку он сегодня не увидит.
Когда отошли шагов на двадцать, Алена, пользуясь тем, что Николай и Галина поотстали, предупредила:
― Один ты больше никуда не пойдешь. Понял? То ли утонул, то ли еще что…
Сергей хмыкнул, не найдя другого ответа.
― Где вы их подобрали, Сережа? — испуганно затараторила Галина, пристраиваясь по левую руку от Сергея. — Шайка какая-то! Один другого нахальней!
Николай со злополучными язями на хворостине шел сзади. Язи приобрели на солнце какой-то отечный, малосъедобный вид.
* * *
Николай и Галина обосновались на лавочке у дома, от предложения Алены пообедать отказались, предоставив Алене и Сергею возможность побыть вдвоем, тем более что под этим удобным предлогом они сами оставались наедине.
Пока шли через кедровник, Сергей, отвечая Галине, рассказывал про заимку, где побывал из любопытства, о каждом из трех ее теперешних постояльцев: как познакомились, как оказалось, что следом за ним пришли на пепелище. Врать ему не было нужды.
Дома Алена сообщила в пространство, что Галина теперь все время будет около Лешки…
Сергей сидел у стола, переводя взгляд за Аленой, шагавшей из одного угла комнаты в другой, и никак не среагировал на ее сообщение.
― Что их тянет туда? — спросила Алена.
А он вспомнил недавний эпизод, свидетелем которого случайно оказался, и невольно съязвил в ответ:
― Любовь…
Алена остановилась напротив и долго откуда-то издалека смотрела на него.
― Любовь тянет… — мрачно повторил Сергей, раскаиваясь, что задел эту тему.
Алена отошла к окну, через которое Сергей уходил ночью в Южный, и стала глядеть на улицу.
В ожидании, пока это надоест ей, Сергей подумал, что с Аленой ему всегда проще на людях — там она хоть прикидывается тихоней, а с глазу на глаз он никогда не может предугадать, что ждать от нее в следующую минуту…
― Будешь обедать, Алена? (Она кивнула, не оборачиваясь.) Запсихуют… — напомнил Сергей.
Алена ответила тусклым голосом:
― Ничего с ними не случится…
Сергею стало жалко ее.
― Там, на заимке, Алена, был еще один человек… — Она медленно обернулась. — Они говорят, что он приехал раньше всех, раньше Гены. А в пятницу вечером исчез. Вроде захватил чужой плащ — и больше его не видели. А работает в двух шагах от Гены, в Белогорске. Зачем ему воровать у соседа? И я тебе скажу: все они что-то знают. Все! Галька тоже.
