«Но потерять просто так документы нельзя, — размышлял журналист, — надо что-то придумать. Что-то придумать…»
Из лихорадочных размышлений его вывел голос появившегося в дверях «бычка»:
— Давай, выходи… Да не сюда, блин, с такой рожей! Давай, топай к черному ходу.
«Надо что-то придумать. Срочно что-то придумать», — продолжал повторять про себя Бананов, двигаясь под презрительным взглядом охранника вглубь подсобных помещений ночного клуба.
* * *
Мэй деловито выискивала в парковом черноземе какие-то корешки, несмотря на укоризненные упреки Алексея, рассуждавшего, что ротвейлер — не землеройная машина и мог бы спокойно бегать вместо того, чтобы тыкаться носом в грязь. Городской парк уже несколько лет, как облюбовали собачники, которым городские власти так и не удосужились сделать мало-мальски приличные места для выгула животных. Вот и сейчас, несмотря на многочисленные запреты, ближе к вечеру сюда, как обычно, начали собираться обитатели ближайших районов со своими домочадцами. Вот по периметру сада чинно прошествовало семейство эрделей, сопровождаемое двумя тетечками, напоминающими учительниц средней школы. Чуть подальше — радостно повисшая на своем спутнике девица, возле которой прыгал, пытаясь привлечь внимание счастливой хозяйки, недоумевающий пудель. У самого забора, еле удерживая на поводке здоровенного овчара, просеменила дородная дамочка, поинтересовавшись по дороге, не видно ли «в том конце» милиции.
— Когда мы там шли — все было спокойно, — откликнулся Алексей.
Он хорошо помнил, как раньше два соседних РУВД чуть ли не в полном составе то и дело выезжали в парк, чтобы разнять толпы дерущихся подростков или подвыпивших курсантов из соседних училищ. Позднее, во время стажировки в уголовном розыске, он сам имел несчастье беседовать с потерпевшими, которых ограбили или пытались изнасиловать под сенью старых деревьев. Тогда никаких собачников здесь в помине не было — только бабушка-сторожиха, обходившая по ночам сад в сопровождении брехливой дворняги. Теперь же, в отсутствие нормальной охраны, ее функции то и дело брали на себя именно собачники, хотя и не по своей воле. Что же поделать, если животные не выносят громких криков и размахивания руками? Даже сумасшедшему не придет в голову пристать к какой-нибудь Красной Шапочке, если поблизости подозрительно клацают зубами несколько волкодавов… Нертов усмехнулся, вспомнив недавно прочитанную книжку. Автор рассказывал о случае, когда в голую попу насильника, промышлявшего в парке, вцепился то ли питтбуль, то ли не более симпатичный бультерьер. Бедный насильник, пробежав приличное расстояние с висящим сзади псом, в результате получил довольно приличный срок вдобавок к группе инвалидности…
Из задумчивости Алексея вывел дребезжащий голос, срывающийся то и дело на фальцет:
— Расплодилась всякая дрянь без намордников!.. Я тебе говорю, остолоп! Здесь детский парк, а ты, гад, скотину притащил!..
Мэй насторожилась и, перестав рыть землю, подняла голову, чуть приподняв уши.
— Стой спокойно, — на всякий случай велел ей Алексей, поворачиваясь в сторону кричавшего.
В полутора десятках шагов грозно потрясал кулачком какой-то старик. Нертов на всякий случай взял собаку за ошейник и потащил ее подальше от скандала. Тем более, по существу прохожий был прав — негоже в одном месте устраивать площадку для выгула и пенсионеров, и животных. А что другой площадки, во всяком случае для собак, нет — какое дело до этого простому горожанину, а тем более, депутатам, принявшим очередной «антипесий» закон? Этот городской закон, кстати, по мнению Алексея, заведомо невыполнимый, породил целый ряд еще более маразматичных документов. Чего стоило, скажем, распоряжение, касающееся опасности различных пород четвероногих, поставившее в один ряд кавказскую овчарку, питтбуля и… безобидного фокстерьера (их даже в местах выгула следовало держать в намордниках), но напрочь игнорировавшее дога?.. Но возмущенному пенсионеру было не до законодательных тонкостей и вслед Нертову еще долго неслось:
— Ты еще попробуй ее натравить! Я — ветеран… Собака!.. Расплоди… мать!.. Совет ветеранов… к стенке!..
Уже выбравшись к выходу из сада и пристегивая к ошейнику поводок, Алексей боковым зрением заметил в отдалении, за кустами сирени, паренька, ненавязчиво шествовавшего в его сторону. Другой праздношатающийся мужчина следовал в том же направлении, но значительно дальше, почти не видимый из-за растительности. Только Нертов заметил первый раз обоих гораздо раньше, когда только начинал прогулку. Затем — во время наблюдений за землеройно-ротвейлерными работами…
В то время, когда Алексей возился с собачьей сбруей, парни тоже остановились, ближайший начал срочно прикуривать. «А ведь, пожалуй, Гущин был прав», — и Нертов направился к дому.
Иван вообще оказался на редкость расторопным — он умудрился после странного визита на улицу Чайковского в течение пары часов раздобыть спеца с аппаратурой и с их помощью обследовать всю нертовскую квартиру. Прощаясь, спец заверил, что никаких посторонних фонов не имеется и совершенно очевидно — квартира «чистая».
— Держу пари, что и через выносные микрофоны пока не пишут, — заявил он на прощание, довольно неуклюже покидая квартиру тем же путем, которым попал сюда — через окно кухни.
«Если так пойдет дальше, то придется приставную лестницу ставить. С перилами и дежурным подавальщиком руки», — грустно усмехнулся Алексей.
Теперь же, возвращаясь с прогулки, он не мог отделаться от чувства, что возмущенный пенсионер прокричал нечто важное. Но не мог понять, что именно. Наконец, уже почти дойдя до парадной, сообразил: «Совет ветеранов»! А что, если аббревиатура в записной книжке Ивченко скрывала именно эти слова?.. Глупость какая-то. Но, если это так, то почему «куп» не означает — купить, «плат» — платить? А «общ» что-то, вроде «общак»?
Нертов продолжал судорожно вспоминать ивченковские каракули: «бт», «нв», «лм»… Может это — «бюджет», «на взятки», «лично мне»? Но что же тогда «выб» и «мос»?.. — Алексей подумал, что выходит какая-то чушь. Следовало с кем-то посоветоваться, а еще лучше — начать работать по другим версиям, пока, действительно, не посадили.
И он решил, что оставит сейчас Мэй дома, а сам, выбравшись к телефону-автомату через окно в кухне, позвонит Юле Громовой — вдруг она подскажет что умное?
Но когда Нертов созвонился с журналисткой, девушка перебила его «здравствуйте», заявив:
— Помните Бананова, ну, который про «Транскросс» всякие гадости писал? Он хочет с вами срочно поговорить…
Распрощавшись с Алексеем, который, как и следовало ожидать, обещал приехать в Дом прессы, Юля села дописывать статью про суд над очередным кандидатом в шпионы. Суд этот, как и ожидала журналистка, развалился, едва успев начаться. Перечитав черновик, Юля мысленно себе поаплодировала: далеко не всякий журналист рискнет рассуждать о тонкостях уголовного процесса. Но у Юли был самый лучший в мире консультант — Дима Касьяненко. Только жаль, что сейчас Дима, наверное, разбирается в своем уголовном розыске с очередным воришкой, утащившим из прихожей соседское пальто или, хуже того, несколько пустых бутылок из-под пива.
Но Юля ошибалась. Касьяненко в этот день вызвали «на труп». Тело только что выловили из воды, осмотреть не успели и никто не знал, что во внутреннем кармане пиджака убитого лежат корочки помощника депутата Государственной Думы…
* * *
Он привык к своей кличке и гордился ею. Но сейчас предпочитал именовать себя по-другому — Паж. Ибо он служил Королеве.
Он ухитрялся быть одновременно господином и вассалом. Он преклонялся перед ее душой и умом, а вместе с тем обладал телом. И пусть она старше его. Это обычную женщину всего лишь не спрашивают о возрасте. Когда ты перед Королевой, о возрасте не думают вообще.
Он часто менял женщин, от девиц-фуфлушек из «Кэндимена», ведущих себя как окончательное исполнение Божьего замысла, до таких же смазливых, но менее притязательных девочек со Старо-Невского. «Я, пацаны, с детства один засыпать не люблю», — часто говорил он друзьям. Королева прекрасно знала о девицах-однодневках, однако настоящая государыня никогда не обидится на Пажа, уединившегося ненадолго в кладовке с горничной. Настоящая Королева может ревновать только к другой Королеве.
Сегодня равенства между ними не было. Паж докладывал, а Королева — слушала.
— Сегодня мне опять звонили из Москвы. Им нужен блокнот. Где он?
В любой другой ситуации, в любой другой компании Паж ответил бы грубо и примитивно, так, чтобы непременно в ответе прозвучала рифма к слову «где». Однако Ей так сказать он не мог.
— Почти у цели. Если бы не недавняя заминка на Металлистов, блокнот сейчас лежал на этом столе. А так придется ждать. Надеюсь, неделю, не больше.
