- Но тогда, значит... - начал ошеломленный всеми этими новостями Женя.
- Ничего это ещё не значит! - Венька перебил его так сердито, как будто Женя сказал ему что-то очень обидное. - Ничего, понял?! Думаешь, они тебя загримировали и за живца тут держат?
Именно это Женя и подумал. Но одновременно он подумал о том, как неприятно Веньке это понимать... Все-таки речь идет о его родителях.
- Знаешь что, - решительно сказал Венька, - возвращайся-ка ты домой. Вот прямо сейчас - давай, дуй. Хватит, наигрались! А я пойду предкам объявлюсь.
- Ишь, какой ты быстрый! - съехидничал Женя. - "Прямо сейчас, дуй!" А что с мамой моей будет, когда ты исчезнешь, а я как снег на голову свалюсь? Да ещё на тебя похожий... Об этом ты не подумал?
Венька заметно смутился. Видно было: он хорошо представляет, что будет с Жениной мамой после таких событий, и ему стыдно, что он совсем об этом не подумал. Да ведь, увидев своего сына, как две капли воды похожего на мнимого американца Веньку, Геля разрыв сердца получит, не иначе!
- Ладно, - нехотя сказал Стрелецкий-младший, - обратный обмен пока придется отложить. Тем более, я на мотоцикле приехал, должен вернуть. Ты ж и не доедешь, небось, до Караваева.
- А откуда ты мотоцикл взял? - заинтересовался Женя. - И как же ты сюда заехал, тут же вся дорога просматривается!
- А я и не заезжал, - усмехнулся Венька. - Сюда-то я пешком пришел, когда ещё темно было. Что я, дурак, не знал, что здесь охрана? А мотоцикл ещё до поворота в кустах спрятал. В общем, так, - знакомым командным тоном распорядился он, - пока оставляем все как есть. На два дня, не больше! Я возвращаюсь к твоим в Караваево и говорю, что обстоятельства переменились. Мне, мол, в Америку срочно надо.
- А почему? - спросил Женя. - Как ты им это объяснишь?
- Да по дороге придумаю что-нибудь, - махнул рукой Венька. - Они же у тебя, знаешь... слишком доверчивые.
Такое мнение о матери и Таське должно было бы показаться Жене обидным. Но Венька произнес эти слова каким-то странным тоном. Женя даже не понял, каким именно, но уж точно не таким, на который следует обижаться.
- Как они там? - спросил он. - Не скучают обо мне?
- Да ничего, - улыбнулся Венька. - Скучают, конечно. Геля каждый день о тебе говорит. И меня пирожками так закармливает, что уже джинсы не сходятся. А Тася по окрестностям водит. Знакомлюсь, короче... с местным населением.
- Ты поосторожнее там, - забеспокоился Женя. - У нас, знаешь, всякие есть. Ты здесь к таким не привык!
- Это кто у вас там "всякие"? Прицеп, что ли? - усмехнулся Венька. Не учи ученого! Я-то, может, и не привык, да зато соображаю быстро. А Таська твоя рисует классно, - словно мимоходом заметил он. - И вообще... Хорошая девчонка. - Но тут же Венька тряхнул головой и сказал прежним тоном: - Значит, на ближайшие два дня определились. Ты прикидываешься шлангом, сидишь на даче. Я возвращаю мотоцикл, выдумываю легенду для Гели и приезжаю сюда. Только смотри, без самодеятельности тут, - добавил он.
Нет, все-таки Женя чувствовал себя каким-то второсортным, когда разговаривал с Венькой! Даже уроки Сергея Стрелецкого не помогали. Вот не захотел Венька сказать, где достал мотоцикл, - и не сказал. И как он, кстати, вычислил, что Женя не в Америке, а на даче у его родителей? Тоже не сказал... И остается Жене только головой кивать, соглашаясь.
- Не дрейфь, - словно прочитав его мысли, вдруг улыбнулся Венька. Все нормально будет, вот увидишь. А на Андрея ты зря думаешь. Не может он нам ничего плохого сделать!
"А кто может? - подумал Женя. - Алексей, что ли? Или сам Стрелецкий станет делать что-то плохое собственному сыну?"
Но улыбка у Веньки была точно такая же, как у его отца - ясная, мгновенно меняющая все лицо - и Женя оставил свои соображения при себе.
- Ладно, - вздохнул он. - Дождусь тебя. Ты поскорее только, а то мне тут как-то не очень...
- Понятно, - кивнул Венька. - Да я, может, прямо завтра и объявлюсь. Ты тут за Дусей пока приглядывай. Любопытная не в меру, шляется где попало, а тут собак, наверное, полно на дачах.
- Как же ты из рощи выйдешь? - спросил Женя. - Андрей наверняка заметит. Он, знаешь, только сюда меня одного и отпускает. Но все равно следит, чтобы я из "Детского сада" никуда не выходил.
- Да я же дождусь, пока ты домой вернешься, - как маленькому, растолковал Венька. - Раз ты дома, на фига Андрюхе следить, какой там пацан из рощицы выходит?
"В самом деле! - восхитился Женя. - А мне, как всегда, простые вещи в голову не приходят".
После встречи с Венькой он почувствовал себя намного веселее. Что ж, осталось потерпеть какие-нибудь сутки, не больше! А потом можно будет навсегда забыть это странное летнее происшествие.
Вот только Женя с удивлением понял, что не хочет все это забывать. Чем бы ни завершилась эта история - забывать он её не хочет. А почему непонятно!
Глава XI
ПОСЛЕДНЕЕ ВРАНЬЕ
Проследив из кустов, как Женя вошел в калитку дачи, Венька выждал минут десять и неторопливо направился по дороге, ведущей от рощицы к шоссе. Мотоциклетный шлем он держал так, чтобы издалека невозможно было разглядеть, что это у него в руках. Хоть и следят здесь, видимо, только за Женькой, но лишняя осторожность не помешает.
"Ботаник - он все-таки ботаник и есть, - думал Венька, пробираясь сквозь заросли к спрятанному мотоциклу. - Рассуждает, размышляет... Вместо того чтобы действовать по обстановке!"
Но, несмотря на эти снисходительные мысли, в душе Венька понимал: в его неожиданном двойнике есть что-то такое, что вызывает не только насмешку, но и уважение. Конечно, если пришлось бы, например, убегать от кого-нибудь по крышам, то на этого Женьку лучше было бы не полагаться. Но вот если надо понять в человеке что-нибудь такое... Ну, вроде того, что понимает Тася, когда рисует свои картины, - тут, кажется, с Женькой мало кто потягается. А с тех пор, как он познакомился с Тасей, Венька уже не считал, что такие вещи - это ерунда, недостойная серьезного внимания. Даже наоборот...
Красная "Ява" была на том же месте, где Венька оставил её час назад, замаскировав на всякий случай сломанными ветками. Если бы не удалось вчера достать мотоцикл, вряд ли он разобрался бы во всей этой истории. Уж больно много всего понаворочено!
Весь день после того, как Таська рассказала ему о подробностях Жениного отъезда в Америку, Венька ходил сам не свой. И ему стоило больших усилий выглядеть так, чтобы Геля этого не заметила.
Что мама с дочкой поверили невероятной истории про какой-то коллективный список, для которого не надо ни загранпаспорта, ни американской визы, удивляться не приходилось. Но Венька-то прекрасно знал, что такое поездка в Штаты! До тех пор, пока Сергей не получил "гринкард" на всю семью, дававшую право свободного въезда в США, надо было ходить на собеседования в посольство, месяцами ждать разрешения... А уж когда Венька ездил в Нью-Йорк один, по школьному обмену, и вовсе пришлось целую кучу бумаг собирать, да ещё заверять у нотариуса.
Из всего, что он узнал от Таськи, вывод напрашивался один: ни в какую Америку её брат не поехал. А значит, эта история совсем не так безобидна, как сразу можно было подумать... И прежде всего следует выяснить, где теперь находится Женя Лапушин.
Впрочем, Венька был почти уверен, что тот сидит сейчас на даче на Николиной Горе. Ну не в средневековый же замок его заточили, в самом деле! Вот только зачем нужен был этот спектакль и кому?!
Сидя в Караваеве, понятно, ничего не выяснишь...
Все это следовало обдумать в спокойной обстановке. К счастью, Тася отправилась в свою художественную студию, а Геля - на репетицию в музыкальную школу: её второклашки готовились к какому-то летнему концерту.
Воспользовавшись неожиданным одиночеством, Венька решил прогуляться на речку.
Он медленно спустился по тропинке к берегу и присел у самой воды там, где недавно помогал подвыпившей компании вытаскивать трактор. Теперь, ближе к вечеру, на берегу было пустынно. Венька рассеянно следил, как трепещут на воде золотистые блики от предзакатного солнца, и в голове у него один за другим прокручивались варианты дальнейшего поведения.
"Смыться потихоньку и доехать до Москвы электричкой? - думал он. - А потом что? На городской квартире Женьки наверняка нет: лето же. Значит, придется добираться до дачи. Но тогда зачем заезжать в Москву? А главное, удастся ли незаметно сесть на электричку в Караваеве? Это вряд ли..."
- Пейзажами нашими любуешься? - неожиданно раздалось у него за спиной.
Венька вздрогнул, вскочил и одновременно обернулся, выставив вперед плечо. В двух шагах от него стоял тот самый толстяк, который пару дней назад наблюдал, как пьяницы топят трактор. Только в тот день он и сам был под мухой, а сегодня, кажется, вполне трезвый. Во всяком случае, толстяк смотрел на Веньку с интересом, и его маленькие, острые глаза не казались мутными.
- Любуюсь, - прищурившись и окидывая толстяка оценивающим взглядом, кивнул Венька. - А что, нельзя?
