— Следи, чтобы Протов никуда не сбежал, — наказала я своему молодому помощнику.
Следующие несколько часов прошли в тяжких тревожных раздумьях и ожидании. Лизавета так и не объявилась. Около одиннадцати вечера наконец позвонил Илья.
— Таня? Звоню пожелать тебе спокойной ночи.
— Илюша! Миленький! — Я готова была поцеловать телефонную трубку. — Как ты выкрутился?
— Сказал, что подвез симпатичную незнакомую девушку за неплохую плату.
— Они тебе поверили?
— Да. Я могу быть очень убедительным.
— Что же ты раньше не позвонил?
— Ты волновалась за меня?
Вот и отвечай на подобные вопросы! Еще возомнит себе, что я от него без ума… А впрочем, пусть.
— Безумно! Чуть с ума не сошла!
— Чудесно. Позвоню завтра.
И это все? Я некоторое время оторопело смотрела на трубку. Вырвал у меня признание в нежных чувствах и спокойно отправился спать? Ну и темперамент! Горячий финский парень. Будем надеяться, завтра он решится на более активные по сравнению с ежедневным приглашением отобедать действия. А вдруг он синяков на личике стесняется? Лежит сейчас, пузырь со льдом прикладывает…
Всю ночь я проворочалась с бока на бок.
Около шести утра я уже пила на кухне кофе и курила. Илья, Протов, Седовы из «Бриллианта», киллер, которому они сегодня в условленном месте должны передать десять тысяч долларов… Елизавета и таинственный убийца… Головоломку пора разгадывать. На кону человеческие жизни, дальше медлить некуда.
У кого спросить совета? От кого ждать помощи? Единственные верные друзья, которые не проговорятся о моих сомнениях, не выдадут моих планов, не посмеются над моими подозрениями, — это многогранные магические кости.
Я тщательно подготовилась: очистила стол от всего постороннего, а голову от ненужных, но навязчивых мыслей. Взяла в ладони кости, почувствовала прохладу и легкое покалывание, словно я пыталась удержать в руках свежий морской ветер. Сконцентрировалась на волнующей проблеме: правильны ли мои выводы? Удастся ли мне то, что я собираюсь сегодня предпринять? Я бросила кости, и они, немного покружив по столу, выдали мне следующие цифры — 3+20+25. Я близка к успеху, но кто-то прилагает силы, чтобы помешать мне его достигнуть. Его действия напрасны.
Я припомнила погоню по подвалам «Бриллианта», драку, автомобильные гонки и усмехнулась. Что верно, то верно. Кто-то прилагает значительные усилия для сокрытия своих преступлений. Если убийства Юры и Вики связаны с махинациями Седовых, я должна взять их с поличным, во время передачи вознаграждения киллеру. Одной мне не справиться. Надо будет привлечь милицию, или ребят Крюка, или Илью…
Воспоминание о красавце стоматологе заставило меня еще раз взять в руки кости. На этот раз они обжигали пальцы, как раскаленные угли. Я поспешно представила улыбающегося Илью и почти выронила многогранники. Сердце застучало с частотой двести ударов в минуту. 30+16+4, что означает: «Разногласия с другом, не исключена разлука».
Обидно. По какому же поводу мы можем поругаться? Наверно, его шокировало то, с какой легкостью я обхожу иногда закон в нужных мне ситуациях. Для него на желтый сигнал светофора проехать — стресс. А из-за меня пришлось нарушать правила дорожного движения, обманывать охранников, в общем, идти на неблаговидные поступки. Должно быть, Илья сейчас находится на распутье, решает, поддерживать со мной отношения в ущерб душевному спокойствию или расстаться, но сохранить свои принципы в чистоте и неприкосновенности. Захотелось немедленно ему позвонить, поговорить по душам, однако я сдержалась — рано для телефонных бесед.
В восемь заявилась Елизавета, взявшая на вооружение фразу из мультфильма про Винни-Пуха «кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро».
— Читала мою записку? — угрожающе поинтересовалась я.
— Ага, — сладко зевнула соседка. — Потому и пришла.
— Я же настоятельно просила прийти или хотя бы позвонить мне вчера!
— Как прочитала, так и прибежала, — огрызнулась Лиза.
Я растерялась.
— Ты не ночевала дома?
— Не надо на меня так смотреть. Я краснею.
— И где же ты шлялась?
— Я вполне невинно танцевала в ночном клубе.
— С очередным ухажером?
— Угадала. На учительскую зарплату не пошикуешь.
— Значит, ты сделала окончательный выбор? Теперь к свадьбе готовишься?
Елизавета недовольно поморщилась.
— При чем тут свадьба? Неужели я не могу просто так сходить с мужиком в казино и ресторан? Он от меня ничего не требовал, мы отлично повеселились.
— Он тебе понравился?
— Ну как тебе сказать…
— Если ты сомневаешься, то он тебе не понравился.
Соседка поджала губы, но возражать не стала.
— Ты о чем хотела со мной поговорить?
— Не хочу тебя пугать, но надо. В городе орудует маньяк, который убивает девушек по объявлениям о знакомстве.
Лиза перестала зевать. Я решила усилить впечатление:
— Его жертвами были исключительно красивые сексуальные блондинки без материальных и жилищных проблем.
— Ужас какой!
— Поэтому с сегодняшнего дня все свидания отменяются.
— Но…
— Никаких «но»! — прикрикнула на нее я. — У меня полно других дел, за тебя беспокоиться мне некогда. Будешь дома сидеть и любовные романы читать.
— Хорошо.
Мне не понравился столь быстрый отказ от борьбы.
— Что ты задумала? Выкладывай.
— Я? — Лизавета смиренно покачала головой. — Ничего не задумала. Я же себе не враг.
Нутром чувствую, врет. Что же мне с ней делать?
— Если ты решила быть паинькой, отлично. Для твоего же блага я тебя запру в своей квартире. Наиболее безопасное место.
— Нет!
— Почему?
— Мне в магазин надо.
— Дашь список, я тебе все куплю.
— Я с подругой договорилась встретиться.
— Или с другом?
Лиза поняла, сопротивляться бесполезно, и заканючила:
— Я с ним уже созвонилась, непорядочно обманывать человека.
— Ничего, переживет.
— Я не переживу! — Девушка готова была расплакаться. — Первый раз такой мужик попался, лучше и придумать трудно.
Я заподозрила неладное.
— Ну-ка опиши мне своего прекрасного принца.
— Письмо читается, как сказка. Вначале он написал, чем ему понравилось мое объявление и какой он меня видит: умной, честной, принципиальной, но много натерпевшейся от мужчин. Не понимаю, как он угадал?
— Так. Про внешность написал, что не разочарует?
— Да. Откуда ты знаешь?
— Опыт. Возраст его около тридцати пяти?
— Он написал — чуть больше, но я тоже не девочка. Разница всего в десять лет, пустяки.
— Денег у него, естественно, куры не клюют, а с женщинами ему по жизни не везло — или корыстные дуры, или уродливые зануды попадались.
— Слово в слово… — зачарованно прошептала Лиза.
— Ты не могла не купиться!
— Я не из-за денег! Я с парашюта прыгнуть хотела!
— И про это написал, психолог чертов.
— Ты где-то читала такое же письмо? — догадалась соседка. — У другой женщины?
— У трупа другой женщины. Тебе написал тот самый маньяк, который убивает блондинок.
— Не может быть!
— Поверь, я не шучу. Ту жертву он зарезал кухонным ножом. Теперь-то ты проявишь благоразумие и никуда не пойдешь?
— Конечно! — горячо заверила Лиза. — Носа за дверь не высуну!
— Твоего адреса он не знает?
— Нет, он посылал письмо на почту на абонентский ящик.
— Номер телефона ты ему не дала?
— Нет.
— Тогда я за тебя спокойна. Сиди дома, вечером загляну, если получится.
Елизавета отправилась домой, ворча под нос, за что ей такая невезуха? Дверь за ней не успела закрыться, как позвонил телефон. Это оказался следователь Мельников.
— Иванова, куда пропала? Не звонишь, не пишешь.
— Заработалась.
— Наслышан о твоих потрясающих методах работы.
— От Савельева?
— От него. Очаровала мужика. Он про тебя часами говорит, будто других тем нет.
— Врешь, как всегда, но слушать приятно.
— Сейчас станет менее приятно. Час назад в собственной квартире найден труп девушки. Блондинка, симпатичная, одинокая. Работала косметологом в салоне.
Еще одна дочь Протова или еще одна жертва Седовых?
— Кто ее родители?
— Пенсионеры, — удивился Андрей. — Что именно тебя интересует?
— Они ей родные, не приемные?
— Родные. У нее роственников полсотни: дядюшки, тетушки, двоюродные, троюродные и четвероюродные братья и сестры, бабушки и дедушки, два старших родных брата. Все не поленились, приехали в прокуратуру, дабы выразить свое возмущение преступной обстановкой в городе.
— Как ее звали?
— Лена Потапова.
— Андрей, ты не успел выяснить, она не подавала в газету объявления о знакомстве?
— Успел. Подавала. Так же как Вика Крюкова. Совпадение или орудует маньяк?
