Я любовалась собой, стоя перед огромным зеркалом в гардеробе ДХШ. Я была просто бесподобна в перламутрово-сером цирковом трико, которое выпросила у знакомых артистов цирка моя тетя. Впервые в жизни я накрасила ресницы и губы. Воткнула в забранные наверх волосы ярко-красный цветок, срезанный мамой с ее любимой домашней бегонии.
Валька подошел сзади совсем неожиданно и принялся оценивающе изучать мое зеркальное отражение. Я ощутила его скептический взгляд на своей обтянутой трико и почти незаметной груди.
— Да-а-а, — ехидно скривился он, — кое в чем ты явно отстаешь от других девчонок.
Мое лицо зарделось, как цветок бегонии в праздничной прическе. Я не была больше красивой и неотразимой!.. Я была маленьким худым заморышем, не смеющим и мечтать о большой взаимной любви.
С великим трудом я все-таки заставила себя выйти на сцену. За опущенным занавесом мы с Валентином приняли хорошо отработанные позы.
Мне было совсем несложно стоять на шаре, даже не приходилось балансировать, хотя по физкультуре я всегда имела трояк. Шар был очень удобным, сделанным из большого резинового мяча, который мы обшили двумя слоями старого ватного одеяла. Он казался совсем неопасным и почти таким же живым, как у Пикассо.
Занавес открылся. Валентин нахмурил лоб, и я вновь почувствовала на себе его изучающий взгляд — но уже не на груди, а где-то на бедре, чуть повыше колена.
Мне полагалось смотреть вниз. Вот я и посмотрела. В том месте, куда устремился Валькин взор, на моем трико бесстыдно зияла большая дыра!
Когда она успела появиться? В полном противоречии с оригиналом, я взглянула Вальке в лицо. Его рот уже не следовал замыслу художника и не подтверждал горьким изгибом тяжелую судьбу бродячего циркача, напротив — губы моего партнера предательски разъезжались в стороны: он был готов вот-вот заржать!
Мне уже было не важно, замечают ли мой позор в зале. Ухмылка Валентина меня просто убила! Мои грациозно поднятые руки суетливо запорхали в пропахшем масляными красками школьном воздухе, и — о ужас! — я не сумела удержаться на шаре и грохнулась на деревянный пол.
…Сразу после того вечера я бросила художественную школу и никогда больше не видела Валентина. Да мне и не хотелось с ним встречаться. В тот вечер я потеряла не только равновесие тела. Я потеряла душевное равновесие, что гораздо страшнее. Перестала нормально спать, принялась строчить слезливые дневники. В районной поликлинике мне поставили диагноз «неврастения», через некоторое время диагноз стал еще хуже…
Почему-то я не смогла выкинуть сделанную мамой черно-белую фотографию. Она до сих пор спрятана в моей комнате в письменном столе. Справа на деревянном ящике сидит спиной к зрителю не по годам крупный подросток. Левее — что-то серое и размазанное: то ли привидение, то ли падающий Тунгусский метеорит.
С того времени я зауважала квадраты и кубы. Ну и что, что они с углами! Зато стоят себе и стоят, несмотря ни на что и назло всем.
А вот круги и шары я невзлюбила. Очень уж они ненадежные, того и гляди, перевернутся. Зачем мне их обманчивый покой?..
…Еще чуть-чуть краски. Ну вот, отныне я спокойна. Теперь эта юная акробатка уж точно не брякнется о землю — ведь, благодаря моим стараниям, у нее под ногами уже не глупый шар, а солидный прочный куб!
Я свое дело сделала, надеюсь, всё у девчушки будет теперь в жизни о’кей. И как здорово, что картина висит именно на такой высоте! Дурацкий шар оказался на уровне моих глаз, и было очень удобно трансформировать его в более благородное геометрическое тело.
Ну что ж, пора уходить. Чем бы еще полюбоваться на прощание?..
Эти деревянные негритяночки с Берега Слоновой Кости — вылитые панки! Головы почти лысые, только посередине спереди назад убегают вздыбленные «ирокезы». Лица у девиц почему-то печальные, а животы торчат вперед жёсткими конусами — то ли они слонов прямо вместе с костями у себя в Африке наелись, то ли беременны на свой национально-анатомический манер…
А эта композиция не то испанца какого-то, не то латиноамериканца — просто жуть! Внутри стеклянного блока — страшная полусгоревшая скрипка… Как чья-то обугленная душа или жизнь!
Девочка плачет: шарик улетел.
Ее утешают, а шарик летит…
После недолгих колебаний Ника подняла телефонную трубку:
— Да! Привет! Да… Да ты что?! О боже!.. О-о-о… Ну?.. Ну и ну!!!
Ей, конечно, не терпелось выспросить у Мармеладова все пикантные подробности, но он лишь кратко отрапортовал о случившемся и безжалостно попрощался, дав понять, что ему некогда и он просто подкидывает Нике очередную порцию «информации к размышлению». Ну что ж, придется ждать его вечернего звонка — в свободное-то время он более словоохотлив…
Итак, прошлой ночью в московском музее зарубежного искусства здорово повеселился какой-то шутник — скорее всего тот же, уже известный по Питеру маньяк. То ли он насовсем перебрался в Первопрестольную, то ли находится там в «служебной» командировке.
На этот раз он не стал превращать невинных живых людей в диковинные артефакты, а всего лишь модифицировал очередную музейную картину. Ему приглянулся шедевр Пабло Пикассо «Акробатка на шаре», который в русской версии носит более задушевное название — «Девочка на шаре». Ну, а теперь рядом с этим живописным творением можно было смело вывешивать новую табличку: «Девочка на кубе» — но Фидель Кастро тут совсем ни при чем!
Надо ж было до такого додуматься! Намазюкать поверх шара, на котором изящно балансировала акробатка, безобразный куб! Как будто одного, уже имеющегося на полотне, этому идиоту было мало. Орудием преступления, как и на выставке Айвазовского, послужила обычная темпера — значит, и здесь реставраторам несложно будет восстановить картину в изначальном виде.
После разговора с Семеном Ника вспомнила другую девочку без шара: себя саму — маленькую — в ту эпоху, когда еще был жив Советский Союз.
…Никина мама, отправившись с театром на длительные гастроли по Уралу, взяла с собой дочку. День всемирной солидарности трудящихся Первое мая, с неизбежной демонстрацией, застал их в провинциальном городке.
На главной городской площади собралась огромная толпа, готовая промаршировать по улицам с криками «Ура!» и с нужными и важными лозунгами в руках. Рядом с установкой для надувания воздушных шаров столпились озабоченные родители и возбужденные дети. Лосовские, конечно, опоздали. Они подошли к надувателю шаров, когда у того их осталось всего два вместо запланированных Никой трех. Хорошо, что хоть цвет оставшихся шаров вполне ее устраивал.
Вскоре она превратилась из просто девочки в сияющую от восторга владелицу двойного желто-зеленого чуда. Это чудо натягивало ниточки в Никиных руках и неутомимо рвалось в утреннее майское небо.
Из радиодинамиков звучали советские песни, Никина мама застенчиво улыбалась своему коллеге — тромбонисту Вениамину, а сама Ника была еще очень далека от той поры, когда праздники становятся привилегией души, а не календаря.
И тут явился он — Генка Гришичкин, ребенок-поросенок из местной школы, куда временно пристроили Нику. Он презрительно взглянул на огромный бант в ее волосах и не говоря ни слова ткнул острием булавки в упругий зеленый шар.
Вздрогнув от оглушительного хлопка, Ника непонимающе уставилась на Генку. Неужели это правда? Да как же он посмел?!. А подлый Гришичкин, насладившись болью и ужасом в ее глазах, приступил ко второму шарику: перерезал бритвой ниточку, связывавшую его с Никиной рукой.
Отчаяние девочки, провожающей взглядом быстро тающее в небе ярко-желтое пятно, сменилось, наконец, праведным гневом. Она накинулась на обидчика с кулаками и пинками. Белые Никины колготки почернели в яростной схватке за считанные секунды. Генке с превеликим трудом удалось вырваться и, юркнув в праздничную сутолоку, раствориться в ней без следа…
Слезы стояли в Никиных глазах на протяжении всего долгого пешего маршрута, намеченного городскими руководителями. В те далекие семидесятые надуть шарик газом, то есть оживить его и сделать летящим, в российском захолустье было возможно только по большим праздникам.
Чтобы хоть немного утешить дочь, Никина мама купила на следующий день такие же шарики, но надула их сама, поэтому, вместо того чтоб парить, они грустно висели вниз головой. Желто-зеленая парочка надолго обосновалась с тех пор на стене Никиной комнатки. Когда старые шары приходили в негодность, они заменялись новыми тех цветов.
Ну а после выпускного школьного бала девушка выдернула и выкинула стенной гвоздик, на котором скучали ее привязанные любимцы. Она уже знала, что самые лучшие шары падают с неба прямо в руки!..
