— Николай! — кричал он, — ты только обязательно останься жив! Слышишь? Я обязательно приду на Марсово поле!
В свой полк Ферзь возвращался уже под утро. Обида и злость привели в ярость черствого и грубого на первый взгляд человека. Он разогнал командирский виллис до такой скорости, что трудно было понять, автомобиль это или истребитель, взлетающий в небо. Слёзы заливали глаза Ферзя и он подчас даже не видел дороги по которой мчится.
Виллис влетел в расположение полка, с раздирающим визгом затормозил и остановился у штаба. Для чего Ферзь пошёл в штаб, он и сам не знал. Ноги сами несли его к кабинету командира.
Войдя в кабинет, Ферзь остолбенел от увиденного: и стол и пол были завалены какими-то бумагами, двое человек в штатском рылись в книгах, а лейтенант НКВД допрашивал адъютанта и водителя командира. Увидев Ферзя, лейтенант прервал допрос и подошёл к Ферзю.
— Куда ты отвёз полковника? — спросил он.
— На кудыкину гору, — ответил Ферзь.
В этот момент в кабинет вошёл капитан.
— Ну, что, взяли? — спросил он лейтенанта.
— Нет, успел уйти, гад.
— Это кто гад? — взорвался Ферзь, — это ты командира так назвал, гнида тыловая?
Ферзь сжал кулаки и ринулся на лейтенанта, но тут же был схвачен гражданскими, которые каким то образом оказались за его спиной.
— Вот этот его куда-то отвёз, — указал лейтенант на Ферзя.
— Подельником пойдёт, — сухо сказал капитан.
— За что? — попытался заступиться за Ферзя адъютант, — он же своего командира хотел защитить.
— За что? — переспросил капитан. — Вор должен сидеть в тюрьме, и совершенно неважно, за что я его туда упеку.
Ферзю моментально связали за спиной руки и вывели из кабинета.
Поезд прибыл в столицу точно по расписанию. Из вагона вышел полковник и остановился. Он не знал, куда ему идти.
— Что же ты, товарищ командир, уехал и даже не простился, — услышал он сзади знакомый голос.
Андрей Петрович обернулся и увидел за своей спиной Кузьму.
— Это ты? — удивился полковник.
— Я, собственной персоной. Пойдём-ка отсюда поскорей.
Кузьма взял из рук командира чемодан и быстро зашагал впереди. Андрей Петрович, ничего не понимая, еле поспевал сзади. Наконец Кузьма свернул в какой-то двор и спустился в подвал.
— Ты куда меня привёл? — спросил командир.
— Переодевайся, — вместо ответа сказал Кузьма.
Он откуда-то достал чемодан и открыл его. Внутри лежал гражданский костюм и плащ.
— Зачем? — не понял командир.
— Вот тебе документы новые и билет.
— Какие документы, какой билет?
— Хорошо, что Ферзь успел предупредить меня, а то бы ты в Москве только до первого милиционера и смог дойти. Тебя уже ищут.
— Господи, какой бред!
— Бред или не бред, а теперь ты Смирнов Александр Сергеевич, учитель русского языка, в армии никогда не служил, сын потомственного рабочего, понял?
Андрей Петрович, а вернее Александр Сергеевич, натягивал на себя штаны и не верил, что такое могло произойти с ним.
— Господи, кто бы мог подумать, что мне, полковнику, придётся удариться в бега.
— Кстати, насчёт полковника, не вздумай где-нибудь рассказывать, про свои военные подвиги — вычислят сразу, даже ойкнуть не успеешь.
После того, как командир переоделся, Кузьма сложил его форму в чемодан и улыбнулся.
— Ну, вот и всё, — сказал он. — Теперь нам и сам чёрт не страшен. До поезда у нас есть время, пойдём в ресторан, простимся по-человечески.
И опять поезд, и опять расставание, только теперь его провожал не Николай, а Кузьма, только теперь он ехал не в Москву, а в Кемерово, только теперь он был не Андреем Петровичем, а Александром Сергеевичем.
Поезд медленно начал своё движение, на платформе офицер обнял стройного мужчину в широкой шляпе и похлопал его по плечу.
— Запомни, командир, — сказал офицер, — в Ленинград после войны без моего разрешения не приезжай.
— А как мне тебя найти?
— Я сам тебя найду. Теперь я единственный в мире человек, который знает кто ты и где ты.
— Неужели так будет вечно? — спросил гражданский.
— Когда-нибудь кончится, только до этого нам надо ещё дожить.
Поезд стал набирать скорость. Учитель русского языка в последний раз обнял офицера, догнал вагон, и скрылся в тамбуре.
Глава 6
Во всех госпиталях раненные, дела которых идут на поправку, испытывают, вероятно, одни и те же чувства — они маются. Им кажется, что ранение, с которым они попали в госпиталь, давно прошло, и врачи держат их, таких молодых, здоровых и сильных исключительно из-за перестраховки. Доктора, вместо того, чтобы скорее выписать раненого в боевую часть, руководствуются своим консервативным и далеко не патриотическим принципом. Бойцов, естественно, это возмущает и они суются во все медицинские инстанции, чтобы доказать свою правоту, но неизменно сталкиваются с глухой стеной непонимания. И только после того, как раненый поймёт, что его совершенно никто не понимает и что все его потуги абсолютно напрасны, он успокаивается. Единственной задачей для такого бойца становится убить время, и таким образом хоть как-то приблизить заветный день выписки. Бойцы слоняются по отделению, слушают байки таких же несчастных, как и они и сами в свою очередь рассказывают свои фронтовые истории, благо в слушателях дефицита никогда нет. Ну а если не было подходящей истории, так ведь и выдумать можно. Никакого греха в этом нет, ведь цель всего этого, не сказать правду, а убить время.
Василий, рассказывая свои истории, отличался от остальных. Его рассказы были такими острыми и красочными, что вокруг него всегда собиралась большая аудитория и слушала рассказчика, затаив дыхание. Ясное дело, что эти истории некоторым образом отличались от действительности, но это исключительно для украшения того или иного сюжета.
— Врёшь! — выкрикнет иногда кто-нибудь из слушателей, но шипение соседей или даже пинок в бок заставляли тут же замолчать непрошенного критика.
— Да, замолчи ты! Не мешай слушать — интересно же! Вот ты будешь рассказывать, попробуй также наврать.
Василий слышал это и старался уже не пересказать, а выдумать такую историю, от которой аудитория пришла бы в полной восторг.
Среди слушателей неизменно был немолодой уже человек с загипсованной рукой. Он всегда очень внимательно слушал Василия, никогда не перебивал и чему-то улыбался. Однажды за обедом он подсел к Васе.
— Давай познакомимся, — предложил он. — Я военный корреспондент Захаров Андрей Трофимович.
— А я Вася.
— Только Вася и всё?
— А что ещё?
— А ещё герой Советского союза.
— Откуда вы знаете?
— Это моя работа — всё знать. Всё знать и писать об этом.
— Вы, что обо мне писать хотите?
— Нет. Пока я хочу побольше о тебе узнать. Например, что ты будешь делать после войны?
— Работать, как и все.
— Ты считаешь, что после войны все должны работать?
— А что же ещё можно делать?
— А ещё можно учиться. У тебя отличная память и великолепная фантазия. Кроме того, ты так интересно рассказываешь свои истории, что тебя приходят слушать раненые с других отделений.
— Мой командир тоже мне говорил, что мне надо учиться. Но я не знаю где.
— В университете, конечно, на факультете журналистики.
— Где? — Вася чуть не поперхнулся. — Как же я туда поступлю, у меня же ещё десять классов не закончено. Нет, мне экзамены не сдать.
— Не беспокойся, я подготовлю тебя. К тому же, я думаю, герою Советского союза и без экзаменов возьмут. Достаточно будет моей рекомендации.
— Вы что в университете работаете?
— Нет, я работаю в газете. "Комсомольская правда" — слышал о такой?
— Конечно. Так вы, значит, это, из Москвы?
— Из Москвы, только не значит и не это.
— Не понял.
— Привыкай не употреблять слов-паразитов.
— Каких ещё паразитов? — не понял Василий.
— Слова значит и это ничего в твоей фразе не обозначают, поэтому их называют паразитами. Ты говоришь их по привычке. Попробуй сказать тоже самое, но без этих слов.
— Я это, ну как его…
Василий замолчал и густо покраснел.
— А это уже ограниченный словарный запас, — сказал Андрей Трофимович. — Ты не можешь быстро подобрать то слово, которое тебе надо, вот и вынужден говорить любую ерунду, пока не подберёшь. Но это не страшно. Так говорят многие и их все понимают. Говорить можно, а писать нельзя.
— Да я и не собираюсь ничего писать, — попытался оправдаться Вася.
— А как же твой командир? Если ты не напишешь о нём, никто даже не будет знать, что был такой человек.
— Это почему же не будет?
— А кто будет? Раненые, которым ты рассказывал свои байки, так они, наверняка, думают, что ты всё выдумал?
