Той парочке бандитов, которая появилась в доме после ухода спецслужб?
Это тоже вряд ли — они люди простые, как грабли, и незатейливые, как редис, они не стали бы выдумывать такой хитрый план, просто ударили бы ее по голове и сделали в доме все, что хотели. Вот чего они хотели от Тони — тоже ясно, они хотели, чтобы она сказала, где искать хозяина. Она понятия не имеет, куда он делся, но бандиты думают, что она знает. Так что удалять ее из дома им совсем не нужно, наоборот, им нужно в дом попасть, когда Тоня там находится.
Но тогда кто?
Додумать эту мысль до конца она не успела, потому что внезапно почувствовала, что в ее руку ткнулось что-то холодное и мокрое.
Антонина вздрогнула от неожиданности, но тут же почувствовала на своей руке жаркое прерывистое дыхание и поняла, что рядом с ней появился Рик.
— Рик, Рикуша! — проговорила девушка радостно и благодарно. — Ты пришел ко мне! Ты меня не бросил!
Рик облизнул ее руку шершавым языком, показав ей, что тоже ужасно рад их встрече и извиняется за свое легкомысленное поведение. Что поделаешь — увлекся, забыл, что эту несуразную Антонину нельзя одну оставить ни на минуту, сразу же она в какую-нибудь неприятность вляпается.
Теперь Тоне было не так страшно: она была не одна.
Во всяком случае, Рик не даст ее в обиду тому жуткому мужику!
Но в следующую секунду в голове Антонины возникла следующая мысль, еще более обнадеживающая: если Рик сумел сюда пробраться — значит, точно тем же путем можно отсюда и выбраться! Значит, в этом подвале есть еще один вход — или выход, что звучит намного приятнее! Выход, который она не нашла, когда в темноте обследовала свою одиночную камеру!
Рик, кажется, подумал о том же самом: он поднялся и двинулся в темноту, потянув ее за собой.
Пес уверенно шел через темный подвал, и в душе Антонины засияла надежда. Верный пес снова выручит ее! Он выведет ее из этого подвала на свободу! Тогда она даже не станет выговаривать ему за то, что помчался за помойным котом и оставил ее одну с той преступной парочкой. Это было сильнее его.
Они подошли к стене, Рик лег на пол и ткнулся носом в груду ломаных ящиков. Антонина помогла ему отодвинуть эту груду в сторону и увидела под ними квадратное отверстие в стене, достаточное для того, чтобы в него могла пролезть крупная собака.
Но вот сможет ли сама Тоня пролезть через это отверстие?
Рик оглянулся на нее и по-пластунски пополз в темный лаз, казалось, говоря — делай как я.
Через полминуты он исчез, и из-за стены донеслось его призывное поскуливание. Антонина тяжело вздохнула — если она не хочет остаться в этом отвратительном подвале, ей ничего не оставалось, как последовать за собакой.
Она вползла в проем. Голова прошла легко, но плечи застряли.
Тут Антонина почувствовала дикий страх.
Прежде она не замечала, что боится тесного, замкнутого пространства, но раньше ей и не приходилось в нем оказываться. Сейчас же, оказавшись в темной и душной тесноте, она пришла в ужас.
Стены давили на нее, как будто она была заживо похоронена, и на нее обрушили многотонную могильную плиту. Сердце забилось как барабан, дыхание перехватило, и она поспешно выползла назад.
Антонина долго сидела на полу, приходя в себя.
Наконец дыхание выровнялось, сердце перестало бешено колотиться, и она смогла трезво оценить свое положение.
Из-за стены доносился призывный голос Рика. Он не понимал, почему девушка не последовала за ним. Ведь он показал ей выход к свету и свободе…
Но это было сильнее ее.
Антонина вспомнила приступ клаустрофобии, охвативший ее минуту назад, и поняла, что скорее умрет в этом подвале от голода и жажды, чем повторит свою попытку.
Тут она услышала скрип двери и знакомый гнусавый голос:
— Ну, как ты тут, девонька, не соскучилась?
Дверь подвала широко открылась, и на фоне светлого прямоугольника возникла массивная сутулая фигура с длинными, чуть не до пола руками. Затем она разглядела засаленное пальто, надвинутую на глаза кепку и узнала мерзкого мужика, который на пару со своей подругой запер ее в этом подвале.
— Не соскучилась? — повторил тот, спускаясь по ступеням. — А вот и дядя Костя! Ну, со мной ты скучать не будешь, со мной ни одна баба не скучала!
Он двинулся к Антонине, широко раскинув длинные, как у гориллы, руки, как будто собирался обнять ее. Антонина попятилась, пока не уткнулась спиной в стену, подобрала с полу подвернувшуюся доску, приготовившись к обороне.
— Ты что же это задумала, девонька? — протянул Константин своим гнусавым голосом. — Ты поиграть со мной хочешь? Я и сам иногда люблю поиграть, да только сейчас мне с тобой возиться некогда. Марюсенька моя в магазин ушла, того и гляди вернется, так что нам поспешить надо, у нас времени мало! Марюсенька моя, она очень ревнивая, так что нам до ее прихода успеть надо!
Он подошел еще ближе и протянул руки к Антонине. Та замахнулась и изо всех сил ударила его по голове доской.
Однако никакого результата это не принесло: подгнившая доска раскололась от удара на множество кусков, а Константин только плотоядно ухмыльнулся:
— Надо же, какая игривая!
Он вплотную придвинулся к Антонине, обдал ее своим зловонным дыханием, отдающим чесноком и застарелым перегаром. Девушка почувствовала, что сейчас потеряет сознание от омерзения… Может быть, это и лучше — потерять сознание, чтобы ничего не видеть и не чувствовать. А еще лучше — умереть…
Тут рядом с ней мелькнула темно-серая тень, раздалось грозное рычание, и Рик, блистательный Рик в огромном прыжке налетел на Константина, сбив его с ног.
Константин истошно заверещал, замахал руками и ногами, как перевернутый на спину жук, но Рик прижал его лапами к полу, не давая пошевелиться. А по дороге еще, верно, куснул, поскольку Константин заорал вовсе уж истошно:
— Караул! Бешеные собаки загрызли!
Антонина не стала дожидаться конца этой сцены, она бросилась к выходу, в два счета взлетела по выщербленным ступеням и оказалась на свободе.
Только там она остановилась и перевела дыхание.
Она была на свободе!
Она могла дышать свежим прохладным воздухом ранней осени, а не спертым затхлым воздухом подвала!
Из подвала доносилось верещание Константина и грозное рычание Рика. Пес завершал воспитательную работу.
Антонина решила, что он догонит ее, когда управится с Константином, и отправилась к своей машине.
Обойдя котельную, она увидела свою «Хонду» и застыла как вкопанная. Около ее автомобиля стояла компания подростков. Один из них уже открыл дверцу «Хонды» и сидел за рулем, пытаясь соединить провода зажигания, второй копался в открытом багажнике, остальные с интересом наблюдали за происходящим.
Тот, который рылся в багажнике, выпрямился. В руках у него был пакет — тот самый, в который Антонина упаковала шкатулку.
— Гляньте-ка, пацаны, что тут! — проговорил он, гордо подняв свою находку.
— Эй, вы что тут делаете?! — закричала Антонина, приближаясь. — А ну, пошли вон!
— А это еще кто тут у нас? — протянул подросток, в руках которого была шкатулка.
Должно быть, он был лидером своей компании, потому что остальные сгрудились вокруг него и явно ожидали какого-то увлекательного аттракциона.
— Это моя машина! — выпалила девушка, подходя еще ближе. — А ну, пошли прочь!
— Была ваша — стала наша! — нараспев проговорил мальчишка и повернулся к одному из своих спутников: — Ну-ка, Геша, подержи пакет, пока я с ней разговаривать буду!
Освободив руки, он шагнул навстречу Антонине, сплюнул на землю и прошипел:
— Тут платная стоянка! Раз ты здесь поставила машину — должна с нами расплатиться! Верно, Геша?
— Верно! — подхватил его приятель, преданно глядя на вожака. — Мы здесь оплату собираем!
— Напомни, Геша, сколько здесь стоянка стоит!
— Десять минут — тысяча рублей!
— Слышала, что Геша сказал? Десять минут — тысяча! И это еще по льготному тарифу, для жильцов нашего дома! А ты здесь посторонняя, так что на тебя льготный тариф не распространяется! Короче, гони все деньги, которые у тебя есть!
— А у меня никаких денег нет, — ответила Антонина, не слишком отступая от истины.
Денег у нее и правда было маловато. В противном случае разве согласилась бы она жить в этом подозрительном загородном доме, отчего и пошли все ее бесконечные неприятности? Хотя нет, неприятности начались раньше, если честно — с самого ее рождения. Но не об этом сейчас надо думать.
Антонина огляделась по сторонам.
Как назло, вокруг не было ни души, так что не приходилось рассчитывать на чью-либо помощь.
— Ах, у тебя денег нет? — протянул мальчишка. — Как же это ты не подумала? Разве можно из дома без денег выходить? Но если денег нет, тогда придется твою машину конфисковать. Хоть она и рухлядь, конечно… А ну, гони ключи!
