– У тебя мама русская?
– Украинка. Только ее давно нет. Она погибла в автокатастрофе. А папа умер от инфаркта.
Улыбка покинула губы женщины, и лицо ее стало печальным.
– Прости, – сказала она.
– Ничего, – ответила Назира. – Это было двенадцать лет тому назад.
– Кто же тебя вырастил и воспитал? – спросила незнакомка.
– Бабушка, – произнесла Назира. – Только она теперь очень старая. Почти ничего не понимает и ничего не видит. Соседка за ней ухаживает. – Назира вздохнула. – Только вчера уехала из дома, а уже скучаю по ней.
– Понимаю, – мягко проговорила женщина. Она взглянула на большую сумку Назиры. – Судя по всему, Москву ты еще не видела.
– Нет, конечно. Я приехала больше часа назад. Вот, сижу и жду человека, который должен меня встретить.
– Прошел час, а он до сих пор тебя не встретил?
– Да. Наверное, с ним что-нибудь случилось.
Женщина улыбнулась – совсем по-матерински.
– Бедная, – мягко сказала она. – Представляю, как тебе сейчас плохо.
– Что вы! Здесь так красиво. Золотые люстры, белые колонны, узоры… Как в музее! У нас такой красотищи нет.
Женщина оглядела зал. Он и правда впечатлял. Она снова взглянула на Назиру.
– Ты, конечно, пробовала ему звонить?
Назира покачала головой и грустно проговорила:
– Нет, у меня сим-карта абхазская. Это будет очень дорого.
– Значит, ты просто сидишь и ждешь?
– Да.
Женщина достала из своей сумочки дорогущий мобильник.
– Диктуй номер, – потребовала она.
Назира засмущалась.
– Это не обязательно, – произнесла она. – Он просто немного опаздывает.
– Диктуй! – с напускной строгостью сказала незнакомка.
Назира, покраснев от смущения и волнения, поспешно достала из рюкзачка свой дешевенький мобильник и нашла в справочнике телефонный номер Саши. Торопливо продиктовала этот номер незнакомке.
Женщина набрала номер, нажала на кнопку связи и приложила трубку к уху. Несколько секунд она молчала, спокойно глядя на притихшую Назиру сквозь холодные стекла очков. Потом убрала трубку от уха и сообщила:
– Телефон абонента выключен или находится вне зоны действия Сети.
Назира разочарованно вздохнула.
– Наверное, его отвлекли какие-то дела, – сказала она извиняющимся голосом. – Ничего, я подожду еще.
Женщина на пару секунд задумалась, а потом решительно проговорила:
– Ничего ты ждать не будешь. Вот как мы поступим, Назира. Сейчас я отвезу тебя к себе домой. Там ты отдохнешь, помоешься, поешь, приведешь себя в порядок. А потом мы вместе разыщем твоего Сашу. Как тебе такое предложение?
Назира смотрела на добрую незнакомку расширившимися от изумления глазами. Она не могла поверить своему счастью.
– Это все правда? – негромко, словно боялась спугнуть удачу, произнесла она. – Вы правда мне поможете?
– Конечно! – улыбнулась женщина. – Не волнуйся, мне это ничего не будет стоить. Я только что проводила подругу, и теперь весь день свободна. Ну так что? Едем?
– Да… Да, конечно! Простите, я забыла спросить, как вас зовут?
– Инга Александровна. Но ты можешь звать меня просто Инга.
И женщина одарила Назиру доброй, лучезарной улыбкой, такой же яркой, как стекла ее золотых очков.
– Как тебе чай? – спросила Инга Александровна, с улыбкой глядя на Назиру.
– Очень вкусный, – смущенно ответила та. И снова, в который уже раз, оглядела столовую. – У вас здесь так просторно и уютно, – сказала она. – Если у меня когда-нибудь будет такая огромная кухня, я тоже обставлю ее белой мебелью. И стол у меня будет такой же.
– Ну, к тому времени в моде будет другая мебель, – с улыбкой произнесла Инга Александровна. – Кстати, я уже набираю для тебя ванну. После того как помоешься, я покормлю тебя нормальным полноценным обедом.
Назира смущенно опустила взгляд.
– Спасибо, – пролепетала она.
– Да не за что. Знаешь, когда-то я сама вот так же приехала в Москву. И у меня тоже совсем никого здесь не было.
– Вы? – удивленно проговорила Назира.
Инга Александровна кивнул:
– Я. А что – не похоже?
Девушка покачала головой:
– Нет. Вы такая… Такая современная! Московская!
– Ты тоже такой когда-нибудь станешь, – пообещала Инга Александровна. – Кстати, я бы на твоем месте не зацикливалась на модельном бизнесе. Модельный бизнес ненадежен. С твоей яркой внешностью и великолепной пластикой тебе бы следовало попробовать себя в кино или на сцене театра.
– Я бы с радостью, – становясь совсем пунцовой от смущения, пробормотала Назира. – Но как?
– В Москве есть много вузов, которые готовят актеров. Кроме того, у меня имеются кое-какие знакомства в этом бизнесе.
– Правда? – ахнула Назира.
Инга улыбнулась:
– Правда. Я могу помочь тебе записаться на кастинг.
– Правда? – снова взволнованно воскликнула Назира.
Инга насмешливо перекрестилась:
– Вот тебе крест! У меня есть знакомый продюсер, который как раз ищет девушку твоего типа.
– Это было бы здорово! – воскликнула Назира. – Но… – Она снова смутилась. – Мы можем сначала позвонить Саше? Я ведь обещала ему, что стану моделью.
– Можем, – кивнула Инга. – Но сначала – в ванну! А то вода остынет.
– Хорошо! – Назира залпом допила чай и поставила чашку на блюдце. – Я готова! – смущенно и радостно сообщила она.
– Тогда иди разоблачайся и забирайся в ванну. А я пока принесу тебе полотенце и халат.
– Спасибо вам огромное!
– Не стоит благодарности, Назира. – Инга посмотрела на девушку благосклонным, почти материнским взглядом. – Просто ты очень похожа на меня – такую, какой я когда-то была. Идем, покажу тебе, где ванная комната.
Когда Инга ввела Назиру в ванную, та остановилась и, издав восхищенный возглас, замерла на месте с раскрытым ртом.
– Как у вас здесь красиво, – пролепетала она после паузы. И выдохнула: – Как у английской королевы!
– А ты была в гостях у английской королевы? – со смехом спросила Инга.
Девушка помотала красивой головкой:
– Нет. Но у королевы должна быть такая же ванная!
– Ладно, – с улыбкой сказала Инга. – Ты раздевайся, а я сейчас.
Оставив Назиру в ванной комнате, Инга Александровна быстро прошла в спальню. Открывая шкаф, она услышала, как девушка что-то радостно лепечет и даже, кажется, напевает.
– Какая непосредственность, – с улыбкой проговорила Инга Александровна. И вздохнула: – Совсем еще ребенок.
Она достала из шкафа самое лучшее полотенце, купленное когда-то в Каире – из настоящего египетского хлопка. Инга Александровна прижала полотенце к лицу и вдохнула его запах. Ей показалось, что она уловила аромат кожи маленькой девочки. Девочки, которую когда-то, много лет назад, вытирала этим полотенцем и которую безвозвратно потеряла.
Постояв пару секунд неподвижно, Инга Александровна отняла полотенце от лица, тяжело вздохнула, затем сняла с вешалки халатик и пошла в ванную комнату.
Когда она пришла, Назира уже плескалась в ванне.
– Ну как? – спросила с улыбкой Инга. – Все хорошо?
– Да! Все отлично! Даже не знаю, как вас благодарить!
Инга Александровна засмотрелась на стройное тело девушки, на его по-девичьи угловатые и одновременно нежные линии, на небольшие упругие грудки с маленькими темными сосками, на плоский живот и длинные ноги. Девушка была необыкновенно хороша.
Почувствовав слабый укол зависти, Инга Александровна вздохнула, потом повесила полотенце и халат на крючок и присела на краешек ванны в ногах у Назиры.
– Ты точно не хочешь позвонить домой? – произнесла она. – Кому-то же надо сообщить, что ты нормально добралась.
– Точно, – смущенно сказала Назира, наслаждаясь ванной. – Бабушка все равно ничего не слышит. А больше у меня никого нет.
– Что ж… Как скажешь. Тут на полочке, справа от тебя, есть гели и шампуни. Выбери то, что тебе придется по вкусу.
Назира повернула голову и восхищенно посмотрела на полочку, уставленную красивыми бутылочками. И в эту секунду Инга Александровна наклонилась к ванной, схватила Назиру за щиколотки и резко дернула их на себя.
Голова Назиры ушла под воду. Инга Александровна подержала ноги девушки пару минут, затем вынула руки из воды, встала и тщательно вытерла их полотенцем из египетского хлопка. После чего оглянулась и пристально посмотрела на Назиру. Девушка лежала на дне ванны, под слоем теплой воды. Глаза Назиры были широко раскрыты, но в них не было ужаса. Она умерла прежде, чем успела испугаться.
Полтора часа спустя Инга Александровна переступила порог мрачного здания, над дверью которого красовалась строгая вывеска – «ПОСЛЕДНИЙ ПУТЬ».
Знакомым коридором она дошла до белой гладкой двери, на которой висела скромная табличка с надписью «В.С. Белинис», остановилась и постучала в нее костяшками пальцев.
– Войдите, – отозвался мужской голос.
Инга Александровна открыла дверь и вошла в помещение, похожее на небольшую лабораторию или прозекторскую. За белым столом сидел лысоватый мужчина в очках и с небольшой бородкой. На вид ему было около пятидесяти лет. Он был похож на стареющего интеллигента, однако широкие плечи, огромные кисти рук и мощная шея наводили на мысль о недюжинной физической силе.
