– Как там Александр Македонский поступил с узлом?
– Ты что, Сашку Македонского знала, знаменитого киллера? – В глазах Фалалеева мелькнул испуг.
– Да нет, это его однофамилец! – усмехнулась Надежда, ловко орудуя ножницами.
Через полминуты она освободила от веревок руки мужчины, а потом и ноги.
– Ну вот, – проговорила Надежда удовлетворенно, – берешь назад свои слова насчет женщин?
– Беру, беру! – Фалалеев сел, привалившись к стене, и принялся растирать онемевшие запястья.
В это время наглый крыс, лидер своей криминальной группировки, почувствовав, что жертва вот-вот ускользнет, подскочил к Фалалееву, явно намереваясь укусить его за ногу. К счастью, у Надежды осталось еще немного пробных духов. Она брызнула в крысиную морду из пакетика. Крыс испуганно запищал и ретировался.
При этом немного духов попало на одежду Надежды. Она поморщилась – теперь долго не избавишься от этого уникального запаха!
– Ну что, ты ходить-то можешь? – проговорила Надежда, озабоченно оглядываясь. – Крысы теряют терпение, а духи у меня заканчиваются!
– Могу. – Фалалеев поднялся на ноги, чуть покачнулся, но дошел до двери. Она, однако, оказалась заперта снаружи.
– Ну что ж, придется выбираться тем же путем, каким я попала сюда! – И Надежда направилась к окну.
Фалалеев подсадил ее, и через минуту она довольно ловко выбралась на улицу. Сам Фалалеев вылез при помощи той самой веревки, которой был связан. Протиснувшись в окно, он сел на тротуар и несколько минут приходил в себя.
Выглядел мужчина не лучшим образом. Впрочем, а как еще может выглядеть человек, которого долго избивали ногами и который после этого пролежал некоторое время на полу в подвале, полном крыс? Синяки, ссадины и кровоподтеки густо покрывали его физиономию, не говоря уже о печальном состоянии костюма.
Надежда сочувственно оглядела его и снова открыла свою знаменитую сумку. На этот раз она достала оттуда упаковку влажных салфеток и как могла поработала над лицом Фалалеева.
Он встал, встряхнулся, как пес после купания, и посмотрел на Надежду с благодарностью.
– Слушай, – проговорил он с непривычным смущением, – ты ведь меня, получается, от смерти спасла, да еще от такой страшной… А я даже не знаю, как тебя зовут. И не представляю, как тебя отблагодарить за все… Ты не подумай, что я не понимаю…
– Зовут меня Надежда, а разговаривать мы будем в более подходящем месте. – Надежда Николаевна опасливо огляделась. – А поговорить нам есть о чем…
– Да, это правда, местечко здесь нехорошее… – протянул Фалалеев. – Знаю я его по прежней работе…
– Вопрос только вот в чем, – продолжила Надежда, придирчиво разглядывая мужчину. – Пригласить тебя домой я не могу, муж неправильно поймет, к тебе в гости я тоже не собираюсь. Хорошо бы посидеть на нейтральной территории, но ни в одно заведение, какое я знаю, тебя в таком виде не пустят…
– Зато я знаю подходящее местечко тут, неподалеку… Туда пускают и не в таком виде!
– Ну, так веди меня!
* * *
Через несколько минут они оказались на набережной Обводного канала, возле ведущей в подвал лестницы, над которой красовалась лаконичная вывеска: «У Маруси».
Фалалеев уверенно спустился по крутым каменным ступеням, выщербленным тысячами ног, открыл дверь заведения и придержал ее для Надежды.
Надежда вошла внутрь и замерла на пороге, ошеломленная представшим перед ней зрелищем. Помещение под низким сводчатым потолком было сплошь заставлено потертыми пластиковыми столами, за которыми на колченогих стульях восседали такие колоритные личности, которых можно встретить только на страницах романов Достоевского или в ранних произведениях Горького. Фальшивые инвалиды и самые настоящие уголовники пили здесь дешевую водку, закусывая ее еще более дешевыми разносолами, и вполголоса обсуждали какие-то свои насущные проблемы. Почти каждое лицо украшали шрамы, синяки и прочие свидетельства бурной жизни. На фоне местной публики Фалалеев со своими ссадинами и синяками не выглядел белой вороной. Другое дело – Надежда…
Не то чтобы здесь вообще не было женщин, женщины были – но соответствующие своим спутникам: грубые, опухшие от пьянства физиономии украшали синяки и царапины, ощеренные рты сверкали фальшивым золотом зубов. Надежда среди них казалась какой-то экзотической птицей. Впрочем, никто из присутствующих не обратил на нее внимания, здесь это было не принято – каждому хватало своих проблем.
– Не дрейфь, Надя! – проговорил Фалалеев, заметив испуг своей спутницы. – Со мной не пропадешь! Меня тут знают!
Он нашел свободный столик, усадил за него свою спутницу и закончил фразу:
– И вообще, здесь такой порядок – никого не трогают, никого не обижают, а то Маруся будет недовольна!
– Маруся? – переспросила Надежда, опасливо озираясь. – Это кто же такая?
– Хозяйка здешняя! Да вот и она!
Действительно, к их столику подошла монументальная особа: рослая широкоплечая блондинка неопределенного возраста с мелко завитыми обесцвеченными волосами, пудовыми мужскими кулаками и жестким взглядом знающего жизнь человека.
– А, это ты, Гаврила! – Маруся явно обрадовалась Фалалееву. – Что-то давно тебя не было видно! Где пропадал?
– Дела были, Маруся, дела! – солидно ответил мужчина.
– Дела – это хорошо… А кто это с тобой? Где ты эту старую галошу подцепил?
– Не надо так, Маруся! – вскинулся Фалалеев. – Это не галоша. Это вообще не то, что ты думаешь. Это очень приличная женщина, и я ей своей жизнью обязан…
– Приличные женщины сюда не ходят, – процедила Маруся, оглядывая Надежду с ног до головы.
– Это я ее сюда пригласил, – перебил Фалалеев хозяйку заведения. – И хочу ее хорошо угостить, потому как очень ей обязан… Что у тебя есть приличного?
– Ты, Гаврила, ко мне в заведение не первый год ходишь, все знаешь, что у меня есть: исключительно водка и пиво, потому как моя постоянная клиентура шампусик, коньякович и прочие интеллигентские штучки не одобряет. Так что могу предложить тебе водку, самую лучшую, не паленую.
– Пусть будет водка, только чтобы и правда не паленая! – Фалалеев полез в карман, но тут же лицо его вытянулось: – Ах ты, черт! Они же у меня все деньги забрали! Все до копейки! Вот же сволочи!
– Опять за старое, Гаврила? – неодобрительно проговорила Маруся. – Имей в виду, даром я не наливаю! При всем моем к тебе хорошем отношении, ты мои правила знаешь… Вашему брату налей один раз бесплатно – и все, пошло-поехало…
– Но мне непременно надо выпить… – расстроился Фалалеев. – Я только что такое перенес – врагу не пожелаешь… Меня, Маруся, только что чуть крысы живьем не сожрали! Сама понимаешь, после такого непременно нужно расслабиться…
– Нет, Гаврила! – отрезала Маруся. – Даром – даже не проси! Не могу поступиться принципами!
– Не надо даром, – вступила в разговор Надежда, оправившись от первого потрясения. – Я заплачу. Только вот что, – она придирчивым взглядом окинула Фалалеева, – водки ему не надо, несите пиво и закуску, какая есть.
– Пива? – Фалалеев погрустнел. – Разве ж пивом расслабишься? Мне бы водочки, грамм хоть триста…
– Нет! – строго проговорила Надежда. – Нам с тобой непременно поговорить надо, а ты после перенесенного стресса так расслабишься, что от тебя никакого проку не будет!
– Правильно, женщина! – Маруся впервые с уважением посмотрела на Надежду. – Только так с ними и надо! Железной рукой, и никаких послаблений!
Она удалилась, а Надежда повернулась к Фалалееву:
– Ну что ж, можно сказать, что мы познакомились. Тебя, значит, зовут Гаврила Фалалеев, а меня – Надежда. Фамилия моя тебе без надобности. А теперь, Гаврила, расскажи мне, какие у тебя дела были с Володей Шубиным?
– С каким таким Володей? – Глаза Фалалеева предательски забегали. – Не знаю никакого такого Шубина… Даже фамилию никогда не слышал…
– Вот только не надо мне макаронные изделия на уши вешать! – оборвала его Надежда. – Уже столько навешано – впору итальянский ресторан открывать! Я тебя возле памятника писателю Тургеневу засекла, где у тебя встреча с Шубиным была назначена!
– Да я там просто так прогуливался… – вяло протянул Фалалеев.
– Ага, а накануне просто так ему эсэмэску прислал, где время и место встречи назначил!
Фалалеев растерянно замолчал, пораженный Надеждиной осведомленностью. В это время Маруся принесла и поставила на их стол две кружки пива и несколько тарелок с закусками – нарезанная селедка с луком и картофелем в веточках укропа, вялые бочковые соленые огурчики, хрусткая квашеная капуста.
– Ну, угощайтесь, голубки! – милостиво промолвила хозяйка заведения и величественно удалилась.
– Не забывай, Фалалеев, от какой участи я тебя только что спасла! – с чувством проговорила Надежда. – Не ты ли мне про свою благодарность говорил, а сейчас врешь как сивый мерин!
